lunes, 29 de octubre de 2012

ESO: 84 millones de estrellas y contando;VISTA crea el mayor catálogo del centro de nuestra galaxia llevado a cabo hasta el momento


Mosaico gigapíxel de las partes centrales de la Vía Láctea obtenido por VISTA
 Esta sorprendente imagen de la zona central de la Vía Láctea se obtuvo con el telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Esta enorme imagen es de 108.200 por 81.500 píxeles, y contiene un total de casi nueve mil millones de píxeles. Fue creada combinando miles de imágenes individuales de VISTA, obtenidas con tres filtros infrarrojos diferentes, creando un único y monumental mosaico. Estos datos forman parte del sondeo público VVV y han sido utilizados para estudiar el mayor número de estrellas individuales en las zonas centrales de la Vía Láctea estudiadas hasta el momento. Dado que VISTA tiene una cámara sensible a la luz infrarroja, puede ver a través de gran parte del polvo que bloquea el rango óptico, pese a lo cual pueden distinguirse en esta imagen muchos filamentos de polvo opacos.
Esta imagen es demasiado grande para poder verla en toda su resolución y puede apreciarse mejor utilizando la herramienta de zoom.
Crédito:
ESO/VVV Consortium
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Visión de amplio campo de la Vía Láctea, en la que se aprecia el tamaño de una imagen gigapíxel de VISTA.
Esta visión de muy amplio campo de la Vía Láctea muestra el tamaño de la nueva imagen infrarroja del centro de la galaxia obtenida por VISTA. Estos datos cubren la región conocida como núcleo de la galaxia, y han sido utilizados para estudiar el mayor número de estrellas individuales en las zonas centrales de la Vía Láctea estudiadas hasta el momento. La región cubierta por el nuevo mosaico de VISTA se muestra dentro de un rectángulo.
Crédito:
ESO/Nick Risinger (skysurvey.org)
Music: Disasterpeace
 
Comparación óptico-infrarroja de las partes centrales de la Vía Láctea
 Esta espectacular imagen compara un enorme mosaico en luz infrarroja del telescopio de sondeo VISTA y un mosaico en el rango visible de la misma región tomada con un telescopio pequeño. Dado que VISTA tiene una cámara sensible a la luz infrarroja, puede ver a través de gran parte del polvo que bloquea la visión y dar una imagen clara de la multitud de estrellas situadas en la zona central de la Vía Láctea.
Crédito:
ESO/VVV Consortium/Nick Risinger (skysurvey.org)
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Diagrama color–magnitud del núcleo galáctico
Este diagrama plasma, para unos 84 millones de estrellas de la zona central de la Vía Láctea, el brillo de cada estrella frente a su color, medidas en numerosas imágenes del telescopio VISTA como parte del sondeo VVV. Esta es la primera vez que se ha llevado a cabo un diagrama color-magnitud de este tipo para todo el núcleo galáctico, lo que ha dado como resultado el diagrama color–magnitud más rico jamás creado. Las estrellas más brillantes aparecen hacia la parte superior, las más débiles hacia la parte inferior, las más rojas hacia la derecha y las más azules hacia la izquierda. La mayor parte de las estrellas se encuentran en las regiones amarillas, y unas pocas aparecen en la parte azul del diagrama. Las estrellas gigantes azules, más evolucionadas, aparecen en la parte superior derecha, y las estrellas enanas, más débiles, en la parte inferior.
Crédito: ESO/VVV Consortium 
Mapa de la visión de VISTA del centro de la Vía Láctea con anotaciones
Esta visión infrarroja de la parte central de la Vía Láctea del sondeo VVV VISTA ha sido etiquetada con el fin de mostrar una selección de las numerosas nebulosas y cúmulos que hay en esta parte del cielo. Messier 8 (la Nebulosa de La Laguna), Messier 20 (la Nebulosa Trífida), NGC 6357 (la Nebulosa Guerra y Paz) y NGC 6334 (la Nebulosa Pata de Gato) son todas nebulosas fácilmente visibles. El resto de objetos etiquetados son cúmulos globulares de estrellas. Nótese que esta imagen es de menor resolución que la imagen completa y los objetos pueden verse mejor en la versión con zoom. 
Crédito:
ESO/VVV Consortium
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser



Utilizando una enorme imagen multi gigapíxel del telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha creado un catálogo de más de 84 millones de estrellas situadas en las zonas centrales de la Vía Láctea. Este gigantesco conjunto de datos contiene más de diez veces más estrellas que estudios previos y es un importante avance para el conocimiento de nuestra galaxia anfitriona. La imagen da al espectador una visión sobre la cual puede hacerse zoom, acercándose a la parte central de nuestra galaxia.
“Observando en detalle los millares de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea, podemos aprender mucho más sobre la formación y evolución, no sólo de nuestra galaxia, sino también sobre la de las galaxias espirales en general,” explica Roberto Saito (Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Valparaíso y miembro de The Milky Way Millennium Nucleus, Chile), investigador principal de este estudio.
Muchas galaxias espirales, incluyendo nuestra galaxia anfitriona, la Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando el centro, lo que los astrónomos denominan núcleo (bulge en inglés). Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea es vital para el conocimiento de la galaxia como un todo. Sin embargo, conseguir observaciones detalladas de esta región no es una tarea sencilla.
Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo,” afirma Dante Minniti (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile), coautor del estudio. “Para penetrar en el corazón de la galaxia, necesitamos observar en el rango infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo”.
ESO cuenta con el telescopio de sondeo VISTA  (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), que cuenta con un espejo de gran tamaño (4,1 metros de diámetro), un amplio campo de visión y detectores infrarrojos muy sensibles, lo que lo convierte en la mejor herramienta disponible para llevar a cabo esta tarea. El equipo de astrónomos está utilizando datos del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV) [1], uno de los seis sondeos públicos llevados a cabo por VISTA. Los datos han sido utilizados para crear una inmensa imagen en color de 54.000 por 40.500 píxeles, que contiene un total de dos mil millones de píxeles. Esta es una de las imágenes astronómicas más grandes jamás elaborada. El equipo ha utilizado estos datos para compilar el mayor catálogo creado hasta el momento de la concentración de estrellas en la región central de la Vía Láctea [2].
Para ayudar en el análisis de este enorme catálogo, el brillo de cada estrella se plasma en un diagrama frente a su color para unos 84 millones de estrellas con el fin de crear un diagrama color-magnitud. Este análisis contiene más de diez veces más estrellas que ningún estudio previo y es la primera vez que se ha hecho con todo el núcleo. Los diagramas de color-magnitud son herramientas muy valiosas utilizadas frecuentemente por los astrónomos para estudiar las diferentes propiedades físicas de las estrellas, como sus temperaturas, masas y edades [3].
Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea. Dado que los nuevos datos nos ofrecen una foto de todas las estrellas de una vez, podemos hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea,” explica Dante Minniti.
El nuevo diagrama color–magnitud del núcleo contiene un tesoro oculto de información sobre la estructura y los contenidos de la Vía Láctea. Un resultado interesante revelado por los nuevos datos indica el gran número de estrellas enanas rojas débiles que existen en la zona. Se trata de estrellas candidatas a albergar pequeños exoplanetas, objetos que pueden ser descubiertos utilizando la técnica de los tránsitos [4].
Otro aspecto que hace que el sondeo VVV sea tan importante es que se trata de uno de los sondeos públicos de ESO VISTA. Esto significa que todos los datos se ponen a disposición del público a través del archivo de ESO, por lo cual esperamos que esta enorme fuente de información siga ofreciéndonos resultados interesantes", concluye Roberto Saito.

Notas

[1] El sondeo VVV (VISTA Variables in the Via Lactea) es un sondeo público de ESO centrado en la exploración del plano austral y el núcleo de la Vía Láctea a través de cinco filtros de infrarrojo cercano. Comenzó en el año 2010 y obtuvo un total de 1.929 horas de tiempo de observación durante un periodo de cinco años.
[2] La imagen utilizada en este trabajo cubre unos 315 grados cuadrados del cielo (algo menos de un 1% del cielo completo) y las observaciones fueron llevadas a cabo utilizando tres filtros infrarrojos diferentes. El catálogo define las posiciones de las estrellas junto con el brillo medido a través de diferentes filtros. Contiene unos 173 millones de objetos, de los cuales unos 84 millones han sido confirmados como estrellas. Los demás objetos o eran demasiado débiles, o se confundían con objetos demasiado próximos, o estaban afectados por algún artefacto, de manera que no era posible obtener información precisa. Otros eran objetos extensos como galaxias distantes.
[3] Un diagrama color–magnitud es un gráfico que sitúa el brillo aparente de una serie de objetos  frente a su color. El color se mide comparando el aspecto de los objetos brillantes a través de varios filtros. Es parecido a un diagrama Hertzsprung-Russell (HR) pero este último marca la luminosidad (o magnitud absoluta) más que el brillo aparente y también es necesario conocer la distancia de las estrellas.
[4] El método del tránsito para encontrar planetas busca la pequeña alteración que provoca el planeta al pasar frente a su estrella, bloqueando su luz hacia nosotros. El pequeño tamaño de las estrellas enanas rojas, típicamente de tipo espectral K y M, hace que esa alteración en su brillo sea relativamente mayor cuando planetas de baja masa pasan frente a ellas, haciendo más fácil la búsqueda de planetas a su alrededor.

Información adicional

Este trabajo fue presentado en el artículo “Milky Way Demographics with the VVV Survey I. The 84 Million Star Colour–Magnitude Diagram of the Galactic Bulge“, por R. K. Saito et al., que aparecerá en la revista Astronomy & Astrophysics.
El equipo está compuesto por R. K. Saito (Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile; Universidad de Valparaíso, Chile; The Milky Way Millennium Nucleus, Chile); D. Minniti (Pontificia Universidad Católica de Chile; Observatorio del Vaticano); B. Dias (Universidad de São Paulo, Brasil); M. Hempel (Pontificia Universidad Católica de Chile); M. Rejkuba (ESO, Garching, Alemania); J. Alonso-García (Pontificia Universidad Católica de Chile); B. Barbuy (Universidad de São Paulo); M. Catelan (Pontificia Universidad Católica de Chile); J. P. Emerson (Queen Mary University of London, Reino Unido); O. A. Gonzalez (ESO, Garching, Alemania); P. W. Lucas (Universidad de Hertfordshire, Hatfield, Reino Unido); y M. Zoccali (Pontificia Universidad Católica de Chile).
El año 2012 marca el 50 aniversario de la creación del Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory, ESO). ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Quince países apoyan esta institución: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación de categoría mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST (sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de categoría 40 metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.

Enlaces

 ESO
 http://www.eso.org/public/chile/videos/eso1242a/
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
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