domingo, 23 de diciembre de 2012

ESO - Todos los sistemas listos para el supercomputador ubicado a mayor altitud

 El correlacionador de ALMA transforma una serie de antenas en un telescopio gigante.
Uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Esto marca uno de los hitos más importantes en el camino hacia la culminación del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), el telescopio terrestre más sofisticado de la historia. El correlacionador especializado de ALMA tiene más de 134 millones de procesadores y efectúa hasta 17 mil billones de operaciones por segundo, una velocidad que sólo se compara a la supercomputadora más rápida de uso general en funcionamiento hoy en día.
 












  
Vista gran angular del correlacionador de ALMA
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 El correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Esta vista gran angular muestra algunos de los racks del correlacionador en el Edificio Técnico del Sitio de Operaciones del Conjunto ALMA. Esta fotografía muestra uno de los cuatro cuadrantes del correlacionador. El sistema completo consta de cuatro cuadrantes iguales, con más de 134 millones de procesadores, realizando hasta 17 mil billones de operaciones por segundo.
Crédito: ESO
 













 Técnico trabaja en el correlacionador de ALMA a 5000 metros de altura
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 El correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Enrique García, técnico del correlacionador, examina el sistema mientras respira oxígeno de un tanque. El Sitio de Operaciones del Conjunto (AOS, en su sigla en inglés), a una altura de 5000 metros sobre el llano de Chajnantor en los Andes chilenos, es tan alto que sólo existe la mitad del oxígeno que hay disponible a nivel del mar.
Crédito: ESO/Max Alexander
 














 Luces brillando en el correlacionador de ALMA
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 El correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Esta vista muestra las luces que brillan en algunos de los racks del correlacionador en el Edificio Técnico del Sitio de Operaciones del Conjunto. Esta fotografía muestra uno de los cuatro cuadrantes del correlacionador. El sistema completo consta de cuatro cuadrantes iguales, con más de 134 millones de procesadores, realizando hasta 17 mil billones de operaciones por segundo.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Argandoña
 











 El Edificio Técnico del AOS
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 El Edificio Técnico del Sitio de Operaciones del Conjunto de ALMA (AOS, por sus siglas en inglés), la construcción de alta tecnología a mayor altitud del mundo, ubicada en el llano de Chajnantor a 5000 metros de altura. Este edificio acoge al correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo. El correlacionador es una pieza fundamental de ALMA, permitiendo que sus antenas, que pueden estar separadas por un máximo de 16 kilómetros en el llano, trabajen juntas como un solo telescopio gigante.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/A. Caproni (ESO)
 















 Tarjetas de circuitos con filtros digitales de última generación para el correlacionador de ALMA
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 El correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. ESO también proporcionó una parte esencial del correlacionador: un conjunto de 550 tarjetas de circuitos con filtros digitales de última generación, diseñado y elaborado específicamente para ESO, por La Universidad de Burdeos en Francia. Con estos Bancos de Filtros Sintonizables (TFB, por sus siglas en inglés), la luz que capta ALMA puede dividirse en 32 veces más rangos de longitudes de onda que en el diseño original, y cada uno de estos intervalos se puede ajustar con gran precisión.
Crédito: ESO
 















 Cableado para el correlacionador de ALMA
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 El correlacionador de ALMA, uno de los supercomputadores más poderosos del mundo ha sido instalado y puesto a prueba a una gran altitud, en sus remotas instalaciones ubicadas en los Andes del norte chileno. Esta fotografía muestra sólo algunos de los miles de cables necesarios para conectar los racks electrónicos del correlacionador. El sistema completo requiere 32.768 interfaces digitales rack a rack y 16384 cables para el transporte de las señales entre los racks.
 Crédito: ESO













Checking electronics on the ALMA correlator at 5000 metre


 Checking electronics on the ALMA correlator at 5000 metres elevation
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 Technician Juan Carlos Gatica checks electronics on the ALMA correlator. For this task, he's using supplemental oxygen at the high altitude site. 
Credit: Carlos Padilla, NRAO/AUI/NSF

 El correlacionador es un componente esencial de ALMA, un telescopio astronómico que comprende un conjunto de 66 antenas parabólicas. Sus 134 millones de procesadores combinan y comparan permanentemente débiles señales de cuerpos celestes, recibidas por las antenas de ALMA que poseen una separación de hasta 16 kilómetros, permitiendo que funcionen como un solo telescopio gigante. La información recogida por cada antena debe combinarse con los datos provenientes de cada una de las antenas restantes. A su capacidad máxima de 64 antenas, el correlacionador [1] debe realizar 17 mil billones de cálculos cada segundo [2]. El correlacionador se construyó específicamente para esta tarea, pero el número de cálculos realizados por segundo sólo se compara al funcionamiento de los supercomputadores más veloces de uso general en el mundo.[3].
"Este desafío informático único requirió un diseño innovador, tanto para los componentes individuales como para la arquitectura general del correlacionador", dice Wolfgang Wild, Gerente del Proyecto ALMA para Europa y parte del equipo de ESO.
El diseño inicial del correlacionador, así como su construcción e instalación, fue dirigido por el Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO), el principal socio norteamericano de ALMA. Este proyecto fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. (NSF, por su sigla en inglés), con la colaboración de ESO.
"La construcción e instalación del correlacionador es un hecho de gran trascendencia para la culminación de la participación de Estados Unidos en la construcción del proyecto internacional ALMA", dijo Mark McKinnon, Gerente del Proyecto ALMA para Norteamérica y parte del NRAO. "Los desafíos técnicos eran enormes, y nuestro equipo logró superarlos", agregó.
Como el socio europeo de ALMA, ESO también ha proporcionado una parte fundamental del correlacionador: un versátil sistema completamente nuevo de filtrado digital, concebido en Europa, que se incorporó al diseño inicial del NRAO. La Universidad de Burdeos en Francia [4] diseñó y elaboró para ESO un conjunto de 550 tarjetas de circuitos con filtros digitales de última generación. Con estos filtros, la luz que capta ALMA puede dividirse en 32 veces más rangos de longitudes de onda que en el diseño original, y cada uno de estos intervalos se puede ajustar con gran precisión. "Esta gran y perfeccionada flexibilidad es fantástica, nos permite descomponer el espectro de luz que ALMA ve, y así centrarnos sólo en las longitudes de onda necesarias para una observación específica, ya sea reastreando las moléculas de gas en una nube de formación estelar, o buscando algunas de las galaxias más distantes en el Universo", dijo Alain Baudry, de la Universidad de Burdeos, líder del equipo europeo del correlacionador de ALMA.
Otro gran desafío fue la extrema localización de la máquina. El correlacionador se encuentra en el Edificio Técnico del Sitio de Operaciones del Conjunto de Antenas (AOS, por su sigla en inglés), la instalación de alta tecnología ubicada a mayor altura en el mundo. A 5.000 metros, el aire se enrarece, por lo que se requiere el doble del flujo normal de ventilación para enfriar el aparato, con un consumo de unos 140 kilovatios de potencia. En este aire no se pueden utilizar unidades de disco con sistemas giratorios para los computadores, ya que, sus cabezales de lectura/escritura necesitan de un colchón de aire generado por la rotación de los platos que impide que choquen contra sus bandejas. Además, la actividad sísmica es común, por lo que el correlacionador tuvo que ser diseñado para soportar las vibraciones asociadas a los terremotos.
ALMA comenzó las observaciones científicas en 2011, con un conjunto parcial de antenas. Una sección del correlacionador ya se utilizaba para combinar las señales de dicho grupo, pero ahora el sistema se encuentra completamente terminado. El correlacionador está listo para que ALMA comience a operar con un mayor número de antenas, lo que aumentará la sensibilidad y la calidad de imagen de las observaciones.
ALMA se encuentra prácticamente terminado y será inaugurado en marzo de 2013.

Notas

[1] El correlacionador de ALMA es uno de dos sistemas de este tipo, que han sido incorporados en el complejo de ALMA. El total de 66 antenas comprende un conjunto principal de 50 antenas (la mitad proporcionadas por ESO, y la otra mitad por NRAO) y un conjunto complementario adicional de 16 antenas, denominado Conjunto Compacto de Atacama (ACA, por sus siglas en inglés), aporte del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). Un segundo correlacionador, construido por la empresa Fujitsu y entregado por NAOJ, permite comparar los datos obtenidos solo por las 16 antenas del ACA de manera independiente, excepto cuando algunas de estas antenas se combinan con el resto de las 50 antenas principales del conjunto.
[2] 17 mil billones = 17 000 000 000 000 000.
[3] El récord actual en el ranking de los 500 supercomputadores más poderosos de uso general (TOP500) lo tiene Titan, de la empresa Cray Inc. Éste es capaz de realizar 17.590 billones de operaciones de cálculo por segundo. Es importante destacar que el correlacionador de ALMA es un supercomputador especializado, por lo que no es apto para este ranking.
[4] Este proyecto fue la continuación del trabajo realizado en nuevos conceptos para el correlacionador, desarrollado por la Universidad de Burdeos en conjunto con ASTRON en Holanda, y el Observatorio de Arcetri, en Italia.

Información adicional

El radiotelescopio ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), una instalación astronómica internacional, es una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. La construcción y las operaciones de ALMA a nombre de Europa se encuentran a cargo de ESO, a nombre de Norteamérica son responsabilidad del Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO), que es operado por Associated Universities, Inc. (AUI) y a nombre de Asia del Este corresponden al Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory (JAO) es el responsable de la unificación del proyecto, por lo que está a cargo de la dirección general y la gestión de la construcción, así como también de la puesta en marcha y las operaciones de ALMA.
ESO es la organización astronómica intergubernamental más importante en Europa y el observatorio astronómico en tierra más productivo del mundo. Cuenta con el respaldo de 15 países: Austria, Bélgica, Brasil, República Checa, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. ESO lleva a cabo un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones para la observación astronómica en tierra, permitiendo así a los astrónomos realizar importantes descubrimientos científicos. ESO también juega un papel fundamental a la hora de promover y organizar la cooperación para la investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Telescopio Muy Grande (VLT), el observatorio óptico más avanzado del mundo y dos telescopios de rastreo. El Telescopio de Rastreo Óptico e Infrarrojo (VISTA, por sus siglas en inglés), el más grande del mundo en su tipo, realiza sondeos del cielo en longitudes de onda infrarrojas, y el Telescopio de Rastreo del VLT (VST), es el de mayor tamaño diseñado para rastrear de manera exclusiva los cielos en luz visible. ESO es el socio Europeo de un revolucionario telescopio llamado ALMA, el proyecto astronómico de mayor envergadura en la actualidad. ESO se encuentra planificando la construcción y desarrollo de un Telescopio óptico/infrarrojo de 39 metros. El E-ELT (Telescopio Europeo Extremadamente Grande) será “el ojo más grande del mundo en el cielo”.

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Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1253.

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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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