Esta imagen del instrumento Wide Field Imager, instalado en el
telescopio MPG/ESO de 2,2 metros (ubicado en el Observatorio La Silla de
ESO, en Chile), muestra al brillante cúmulo estelar NGC 6520 y a su
vecina, Barnard 86, la extraña nube oscura en forma de lagartija. Esta
pareja cósmica se muestra sobre un fondo de millones de estrellas
brillantes en la parte más refulgente de la Vía Láctea — una región tan
densa que es difícil ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen.
El brillante cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura de extraña forma Barnard 86
Imágenes
Esta imagen del instrumento Wide Field Imager, instalado en el
telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio La Silla
(Chile), muestra al brillante cúmulo estelar NGC 6520 y a su vecina,
Barnard 86, la nube oscura de extraña forma. Esta pareja cósmica se
muestra sobre un fondo de millones de estrellas brillantes en la parte
más refulgente de la Vía Láctea — una región tan densa que es difícil
ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen.
Crédito: ESO
El cúmulo NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86 en la constelación de Sagitario
Imágenes
Este mapa muestra la rica constelación de Sagitario (El Arquero), que
incluye el centro de la Vía Láctea y muchos otros cúmulos de estrellas y
nebulosas. Muchas de las estrellas que pueden verse en el cielo oscuro a
simple vista están señaladas. La ubicación del cúmulo estelar NGC 6520 y
su vecina, la nube oscura Barnard 86, se indica con un círculo rojo.
Crédito:
ESO, IAU and Sky & Telescope
Visión de amplio campo del cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86
Imágenes
Esta visión de amplio campo muestra el abundante campo de estrellas
de la Gran Nube Estelar de Sagitario y el cúmulo NGC 6520, así como a la
vecina nube oscura Barnard 86. Fue creada a partir de imágenes del
sondeo Digitized Sky Survey 2.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin
Esta parte de la constelación de Sagitario (El Arquero) es uno de los
campos de estrellas más ricos de todo el cielo — la Gran Nube Estelar
de Sagitario. El gran número de estrellas que iluminan esta región hace
que destaque de forma impresionante la oscuridad de nubes negras como
Barnard 86, que aparece en el centro de esta nueva imagen obtenida por
el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile.
Este objeto, una pequeña y oscura nebulosa aislada conocida como glóbulo de Bok [1], fue descrita como “una gota de tinta en el cielo luminoso” por su descubridor, Edward Emerson Barnard [2],
un astrónomo americano que descubrió y fotografió numerosos cometas,
nebulosas oscuras, una de las lunas de Júpiter, y que hizo muchas más
contribuciones a la astronomía. Barnard, sagaz astrofotógrafo con una
impresionante capacidad de observación a ojo, fue el primero en utilizar
fotografía de larga exposición para explorar las nebulosas oscuras.
A través de un pequeño telescopio, Barnard 86 parece una zona pobre
en estrellas o una ventana hacia un pedazo de cielo claro y distante.
Sin embargo, este objeto en realidad se encuentra al fondo, tras el
campo de estrellas — una oscura, densa y fría nube compuesta de pequeños
granos de polvo que bloquean la luz de las estrellas y hacen que la
región se muestre opaca. Se cree que se formó a partir de los remanentes
de una nube molecular que colapsó para formar el cercano cúmulo estelar
NGC 6520, que en esta imagen puede verse a la izquierda de Barnard 86.
NGC 6520 es un cúmulo estelar abierto que contiene muchas estrellas
calientes que brillan en tonos blancoazulados, lo que nos da pistas
sobre su juventud. Los cúmulos abiertos normalmente contienen unos pocos
cientos de estrellas que se formaron todas al mismo tiempo, lo que hace
que tengan todas la misma edad. Normalmente, antes de agruparse, este
tipo de cúmulos tienen vidas relativamente cortas, del orden de varios
cientos de millones de años.
El increíble número de estrellas de este área del cielo confunde a
quienes observan el cúmulo, haciendo difícil que sepamos mucho sobre él.
Se cree que la edad de NGC 6520 ronda los 150 millones de años, y se
estima que tanto el cúmulo de estrellas como su polvoriento vecino se
encuentran a una distancia de unos 6.000 años luz del Sol.
En realidad, las estrellas que parecen estar dentro de Barnard 86 en
la imagen, se encuentran enfrente de ella, entre nosotros y la oscura
nube. Aunque no es seguro que esté ocurriendo en el interior de Barnard
86, se sabe que muchas nebulosas oscuras tienen nuevas estrellas
formándose en sus centros — tal y como ocurre en la conocida nebulosa
de la Cabeza de Caballo (eso0202), el llamativo objeto Lupus 3 (eso1303) y en otro descubrimiento, menos conocido, de Barnard, la Nebulosa de la Pipa (eso1233).
Sin embargo, las polvorientas zonas que la rodean bloquean la luz que
proviene de las estrellas más jóvenes, y solo pueden verse en longitudes
de onda infrarrojas o más largas.
Notas
[1] Los glóbulos de Bok fueron
observados por primera vez en la década de los 40 del siglo pasado por
el astrónomo Bart Bok. Son oscuras nubes de gas y polvo muy frías que, a
menudo, tienen estrellas formándose en su interior. Estos glóbulos son
ricos en polvo, lo que dispersa y absorbe la luz del fondo, de manera
que resultan casi opacas observadas en luz visible.
[2] Esta anotación es del artículo de E. E. Barnard
“Dark Regions in the Sky Suggesting an Obscuration of Light”, Yerkes
Observatory, Nov 15 1913 (disponible online aquí).
Información adicional
ESO es la principal organización
astronómica intergubernamental de Europa y el observatorio astronómico
más productivo del mundo. Quince países apoyan esta institución:
Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia,
Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa,
Suecia y Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el
diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones de
observación terrestres que permiten a los astrónomos hacer importantes
descubrimientos científicos. ESO también desarrolla un importante papel
al promover y organizar la cooperación en investigación astronómica. ESO
opera tres sitios únicos de observación de categoría mundial en Chile:
La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope,
el observatorio óptico más avanzado del mundo, y dos telescopios de
rastreo. VISTA trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo
más grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope,
Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado
exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio
europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico
más grande en desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large Telescope,
E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39 metros, que
llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Videos
Visión que combina imágenes visibles e infrarrojas del cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86
Ver también
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- Información sobre el Observatorio La Silla
- Imágenes de La Silla
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Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1307.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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