La nebulosa Toby Jug vista por el Very Large Telescope de ESO
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El telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO
ha captado una imagen sorprendentemente detallada de la nebulosa de Toby Jug,
una nube de gas y polvo que rodea a una estrella gigante roja. Esta imagen
muestra la característica estructura en forma de arco de la nebulosa, la cual,
fiel a su nombre (en inglés se denomina “Toby Jug” a las jarras de cerveza con
forma de hombre), parece una jarra con asa.
Situada a unos 1.200 años luz de la Tierra, en la constelación austral de
Carina (La Quilla), la nebulosa de Toby Jug, formalmente conocida como IC 2220,
es un ejemplo de nebulosa de reflexión. Es una nube de gas y polvo iluminada
desde el interior por una estrella llamada HD 65750. Esta estrella, de un tipo
conocido como gigante roja, tiene cinco veces la masa de nuestro Sol, pero está
en una fase mucho más avanzada de su vida, pese a que, en comparación, es joven,
ya que cuenta con unos 50 millones de años [1].
La nebulosa se creó por la estrella, que pierde parte de su masa lanzándola
al entorno espacial, formando una nube de gas y polvo a medida que el material
se enfría. El polvo consiste en elementos como el carbono y otros componentes
simples y resistentes al calor como el dióxido de titanio y el óxido de calcio
(cal). En este caso, estudios detallados del objeto en luz infrarroja apuntan a
que el componente que más refleja la luz de la estrella es el dióxido de silicio
(sílice).
IC 2220 es visible porque la luz de la estrella se refleja por los granos de
polvo. Esta estructura de mariposa celeste es casi simétrica, y se extiende a lo
largo de un año luz. Esta fase de la vida de una estrella es muy corta y este
tipo de objetos son poco comunes.
Las estrellas rojas gigantes son estrellas viejas que se acercan a la fase
final de su evolución. Casi han gastado sus reservas de hidrógeno, que
desencadena las reacciones que tienen lugar durante la mayor parte de la vida de
las estrellas. Esto causa que la atmósfera de la estrella se expanda de forma
considerable. Las estrellas como HD 65750 queman una capa de helio que rodea a
un núcleo de carbono-oxígeno, a veces acompañados de una capa de hidrógeno más
cercana a la superficie de la estrella.
Dentro de miles de millones de años nuestro Sol también alcanzará la fase de
gigante roja. Se espera que la atmósfera solar se expanda más allá de la órbita
de la Tierra, engullendo a todos los planetas interiores en este proceso. Para
entonces, la Tierra no estará en su mejor momento. El gran incremento de
radiación y los fuertes vientos estelares que acompañan al proceso de inflación
estelar destruirán toda la vida en la Tierra y evaporarán el agua de los océanos
antes de que todo el planeta acabe derretido.
Los astrónomos británicos Paul Murdin, David Allen y David Malin le dieron a
IC 2220 el apodo de nebulosa de Toby Jug debido a su forma, similar a una
antigua jarra inglesa llamada Toby Jug
que les era familiar en su juventud.
Esta imagen se obtuvo como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO [2].
Notas
[1] Las estrellas con más de masa tienen vidas más cortas que
las más ligeras, como el Sol, que tienen vidas que se miden en miles de millones
de años, en lugar de millones de años.
[2] Esta imagen procede del programa Joyas Cósmicas de
ESO, una iniciativa de divulgación cuya intención es producir imágenes de
objetos interesantes, llamativos o visualmente atractivos utilizando telescopios
de ESO con finalidades educativas y divulgativas. El programa utiliza tiempo de
observación que no puede usarse para observaciones científicas. Todos los datos
obtenidos son puestos a disposición de los astrónomos a través del archivo
científico de ESO.
Información adicional
ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y
el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el respaldo de
quince países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia,
Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y
Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción
y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a
los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación
únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el
Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo, y
dos telescopios de rastreo. VISTA (siglas en inglés de Telescopio de Rastreo
Óptico e Infrarrojo para Astronomía) trabaja en el infrarrojo y es el telescopio
de rastreo más grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope,
Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado
exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de
un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en
desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large
Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39
metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo miembros
de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus siglas en inglés),
que incluye a expertos en divulgación y comunicadores científicos de todos los
países miembros de ESO y de otras naciones.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
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Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
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Esta es una
traducción de la nota de prensa de ESO eso1343.
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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