La Gran Nube de Magallanes es una de las galaxias
más cercanas a la nuestra. Explotando las capacidades del VLT (Very Large
Telescope) de ESO, los astrónomos han explorado una de sus regiones menos
conocidas. En esta nueva imagen podemos ver nubes de gas y polvo en la que nacen
nuevas estrellas calientes, esculpiendo su entorno con extrañas formas. Pero la
imagen también muestra los efectos de la muerte estelar — filamentos creados por
una explosión de supernova.
Situada a tan solo unos 160.000 años luz de nosotros (eso1311) en la
constelación de Dorado (El Pez Espada), la Gran Nube de Magallanes es una de
nuestras vecinas galácticas más cercanas. Se encuentra formando nuevas estrellas
de manera activa en regiones tan brillantes que algunas incluso pueden verse
desde la Tierra a simple vista, como la Nebulosa Tarántula (eso1033). Esta nueva
imagen, obtenida con el VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el Observatorio
Paranal (Chile), explora un área llamada NGC 2035 (a la derecha), apodada a
veces como la Nebulosa de Cabeza de Dragón.
NGC 2035 es una región HII, o nebulosa de emisión, consistente en nubes de
gas que brillan debido a la energética radiación que emana de las estrellas
jóvenes. Esta radiación arranca electrones de los átomos de gas que, finalmente,
se recombinan con otros átomos y emiten luz. Mezclados con el gas vemos oscuros
grumos de polvo que, más que emitir luz, la absorben, creando sinuosos caminos y
oscuras formas en la nebulosa.
Las formas filamentosas a la izquierda de la imagen no son el resultado del
nacimiento de estrellas, sino más bien de su muerte. Fueron creadas por uno de
los eventos más violentos que pueden darse en el universo: una explosión de
supernova [1]. Estas explosiones son tan brillantes que, a menudo,
durante un corto periodo de tiempo, iluminan toda la galaxia que las aloja antes
de debilitarse y hacerse menos visibles durante semanas o meses (ver también eso1315 y potw1323a).
Mirando esta imagen puede parecer difícil hacernos una idea del verdadero
tamaño de estas nubes — tienen un tamaño de varios cientos de años luz. Y no
están en nuestra galaxia, sino mucho más allá. La Gran Nube de Magallanes es
enorme, pero comparada con nuestra galaxia es muy modesta en cuanto a su
extensión, alcanzando tan solo 14.000 años luz — unas diez veces más pequeña que
la Vía Láctea.
Esta imagen fue obtenida utilizando el instrumento FOcal Reducer
and low dispersion Spectrograph instalado en el VLT (Very Large Telescope)
de ESO, que se encuentra en el Observatorio Paranal, en Chile, como parte del
programa Joyas Cósmicas de ESO [2].
Notas
[1] El remanente de una explosión de supernova que vemos en
esta imagen se llama SNR 0536-67.6.
[2] Esta imagen procede del programa Joyas Cósmicas de
ESO, una iniciativa de divulgación cuya intención es producir imágenes de
objetos interesantes, llamativos o visualmente atractivos utilizando telescopios
de ESO con finalidades educativas y divulgativas. El programa utiliza tiempo de
observación que no puede usarse para observaciones científicas. Todos los datos
obtenidos son también útiles para fines científicos, y son puestos a disposición
de los astrónomos a través del archivo científico de ESO.
Información adicional
ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y
el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el respaldo de
quince países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia,
Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y
Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción
y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a
los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación
únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el
Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo, y
dos telescopios de rastreo. VISTA (siglas en inglés de Telescopio de Rastreo
Óptico e Infrarrojo para Astronomía) trabaja en el infrarrojo y es el telescopio
de rastreo más grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope,
Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado
exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de
un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en
desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large
Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39
metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo miembros
de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus siglas en inglés),
que incluye a expertos en divulgación y comunicadores científicos de todos los
países miembros de ESO y de otras naciones.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
Enlaces
Imágenes
Imagen de la región de formación estelar NGC 2035
obtenida con el VLT (Very Large Telescope) de ESO
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Contactos
J. Miguel Mas Hesse
Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
Madrid, España
Tlf.: (+34) 918131196
Correo electrónico: mm@cab.inta-csic.es
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Garching bei München, Germany
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Esta es una
traducción de la nota de prensa de ESO eso1348.
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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