AIM - Aeronomy of Ice in the Mesosphere | NASA
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Artist's rendition of the AIM spacecraft in orbit.
Image Credit:
Emily Hill Design.
Image Token:
Instruments on AIM study night shining, or noctilucent clouds, that hover on the edge of space.
On Sunday, June 9, 2013, Alan Dyer of Gleichen, Alberta, Canada caught this image showing atop the rosy glow of twilight, dual bands of electric-blue noctilucent clouds and green auroras. These two phenomena are not related.
Image Credit: Courtesy of Alan Dyer
Image Token:
NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Nubes de color azul sobre la Antártida avisan del calentamiento global
MADRID, 26 Dic. (EUROPA PRESS) -
Datos recibidos desde la nave espacial AIM
de la NASA han mostrado que las nubes noctilucentes que aparecen sobre
la Antártida cada verano austral son como un gran "bombilla geofísica".
Vuelven todos los años a finales de primavera, alcanzando su intensidad
plena durante un período de no más de 5 a 10 días.
A medida que avanza diciembre, un gran banco de nubes
noctilucentes se inertiza sobre la Antártida. Comenzó este año el 20 de
noviembre como una pequeña nube de color azul eléctrico y se expandió
rápidamente para superponerse a casi todo el continente. AIM está
monitoreando el progreso de las nubes a medida que se arremolinan y
ondulan alrededor del polo sur.
"Las nubes aparecieron sobre el polo sur antes de lo habitual este
año", dice el miembro del equipo científico del AIM, Cora Randall , del
Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Colorado. "Desde que se
puso en marcha AIM , sólo en la temporada 2009 se produjo un inicio más
precoz", dijo.
Las nubes noctilucentes son las nubes más altas de la Tierra.
Sembradas de meteroides en desintegración, se forman en el borde del
espacio 83 kilometros por encima de la superficie terrestre. Cuando la
luz incide en los diminutos cristales de hielo que forman estas nubes,
parecen brillar intensamente en un tono azul eléctrico.
En el verano austral es cuando estas nubes están más brillantes y
más extendidas. Las nubes se iluminan sobre el polo sur de noviembre a
febrero, y se desplazan hacia el polo norte, entre mayo y agosto .
¿Por qué en verano? La respuesta tiene que ver con los patrones de
viento y el flujo de humedad en la atmósfera. El verano es el momento
en el que un mayor número de moléculas de agua se cuela desde la
atmósfera inferior para mezclar con el 'humo de meteoros' en el borde
del espacio. Curiosamente, el verano es también la época en que la
atmósfera superior es más fría, lo que permite que los cristales de
hielo se formen.
En los últimos años se han intensificado y extenido estas nubes.
Cuando las nubes noctilucentes se observaron por primera vez en el siglo
XIX, había que viajar a las regiones polares para verlas. Desde el
cambio de siglo, sin embargo, han sido vistos tan cerca de la línea
ecuatorial como en Colorado y Utah.
Algunos investigadores creen que esto es una señal de cambio
climático. Uno de los gases de efecto invernadero que se ha vuelto más
abundante en la atmósfera de la Tierra desde el siglo XIX es el metano.
"Cuando el metano se abre paso en la atmósfera superior, es
oxidado por una compleja serie de reacciones para formar vapor de agua
", explica el profesor de la Universidad Hampton James Russell,
investigador principal de AIM . "Este vapor de agua adicional está
disponible entonces para hacer crecer cristales de hielo".
Si esta idea es correcta, las nubes noctilucentes son una especie
de advertencia para uno de los gases de efecto invernadero más
importantes. Y eso, dice Russell, es una gran razón para estudiarlas.
EUROPA PRESS
Launch of AIM Aboard a Pegasus XL Rocket
NASA's Aeronomy of Ice in the Mesosphere spacecraft was delivered into orbit
from a Pegasus XL rocket. AIM's three scientific instruments will study polar
mesospheric clouds located at the edge of space, 50 miles above the Earth's
surface in the coldest part of the planet's
atmosphere.
Spacecraft: Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM)
Launch Vehicle: Orbital Sciences XL Rocket
Launch Location: Vandenberg Air Force Base, Calif.
Launch Date: April 25, 2007
Launch Time: 1:26 p.m. PDT
Spacecraft: Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM)
Launch Vehicle: Orbital Sciences XL Rocket
Launch Location: Vandenberg Air Force Base, Calif.
Launch Date: April 25, 2007
Launch Time: 1:26 p.m. PDT
Image left: Takeoff of the
L-1011 carrier aircraft, Stargazer, with the Pegasus XL rocket and NASA's AIM
spacecraft. Image credit: NASAAir-Launched Pegasus Sends AIM on Its Way
After a flawless countdown and flight, NASA's AIM spacecraft began its two-year mission to study Earth's highest clouds. The 430-pound satellite's ride into orbit was provided by a Pegasus XL rocket. Built by Orbital Sciences, the Pegasus is a unique vehicle that begins its flight secured to the underbelly of a modified L-1011 passenger jet known as "Stargazer." Once the L-1011 reached an altitude of 39,000 feet, the Pegasus was released for its 10-minute powered flight into space.
Additional Links:
> Watch a Launch
> Launch Locations
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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