ESA: A tadpole's tale

The Tadpole and the Wriggler

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A bright blue tadpole appears to swim through the inky blackness of space. Known as IRAS 20324+4057 but dubbed “the Tadpole”, this clump of gas and dust has given birth to a bright protostar, one of the earliest steps in building a star.

There are actually multiple protostars within this tadpole’s ‘head’, but the glowing yellow one in this image is the most luminous and massive. When this protostar has gathered together enough mass from its surroundings, it will eventually emerge as a fully-fledged young star.

The intense blue glow is caused by nearby stars firing ultraviolet radiation at IRAS 20324+4057, which also sculpts its tail into a long, wiggly shape. In total, this clump spans roughly a light-year from head to tail-tip, and contains gas weighing almost four times the mass of the Sun.

Framed against a background of distant stars, IRAS 20324+4057 is making its way through the Cygnus OB2 association, a loose cluster of stars some 4700 light-years from Earth in the constellation of Cygnus. This association is one of the largest clusters known, and is famed for its heavyweight members. It contains some of the hottest, most massive and most luminous stars known, some of which are some two million times more luminous than the Sun.

The Tadpole is not alone in this interstellar pond. Just out of view to the bottom right of this image lies another curious object dubbed “the Goldfish” by astronomers. The Goldfish is about half the length of IRAS 20324+4057, and is also thought to be a globule of gas that is being both lit up and sculpted by radiation from cluster stars.

Completing this trio is a small clump of blue gas, informally nicknamed “the Wriggler” by some astronomers, visible in the bottom left of this Hubble image. All three objects have the same orientation in the sky and appear to be brighter on their northern sides, leading astronomers to believe they are being shaped by aggressive winds and radiation flowing from hot Cygnus OB2 stars towards the top right of the frame.

This image was originally released in August 2013 at the Hubble Heritage website.

Versión en español:

LA ORUGA Y LA LARVA

The Tadpole and the Wriggler

La oruga y la larva

14 abril 2014

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble parece una oruga azul brillante moviéndose sobre la oscuridad del espacio. En el interior de este cúmulo de polvo y gas, conocido como IRAS 20324+4057 pero apodado “la Oruga”, ha nacido una brillante protoestrella.

En realidad hay varias protoestrellas en la ‘cabeza’ de la Oruga, pero la amarilla es la más luminosa y masiva. Cuando esta protoestrella haya acumulado una masa suficiente, emergerá como una joven estrella hecha y derecha.

El intenso brillo de color azul del cúmulo está provocado por la radiación ultravioleta emitida por las estrellas en los alrededores de IRAS 20324+4057, que también es la responsable de la forma larga y ondulada de su ‘cola’. Este cúmulo abarca aproximadamente un año luz de cabeza a cola, y contiene una masa de gas equivalente a cuatro veces la de nuestro Sol.

IRAS 20324+4057 parece estar abriéndose camino a través de la asociación estelar Cygnus OB2, un cúmulo difuso situado a unos 4.700 años luz de la Tierra, en la constelación del Cisne. Esta asociación es uno de los cúmulos más grandes del Universo conocido, y es famoso por las grandes estrellas que habitan en su interior. Cygnus OB2 alberga a algunas de las estrellas más calientes, masivas y luminosas que se conocen, algunas de las cuales presentan una luminosidad dos millones de veces superior a la del Sol.

La Oruga no está sola en este jardín interestelar. Fuera del marco de esta imagen, hacia la esquina inferior derecha, se encuentra otro curioso objeto bautizado por los astrónomos como “la Carpa”. La extensión de este segundo cúmulo es aproximadamente la mitad de la de IRAS 20324+4057, y se piensa que también está siendo iluminado y esculpido por la radiación emitida por las estrellas de la región.

Completando el trío se encuentra otro pequeño cúmulo de color azul, conocido coloquialmente como “la Larva”, que se puede distinguir en la esquina inferior izquierda de esta imagen. Los tres objetos tienen la misma orientación en el firmamento y parecen ser más brillantes en su cara norte, lo que sugiere que están siendo moldeados por la radiación y los fuertes vientos emitidos por las estrellas más calientes de Cygnus OB2, situadas en la esquina superior derecha de la imagen.

ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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