Las ciudades de los gigantes tecnológicos
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El arquitecto Jonathan Ward, de la firma NBBJ, le cuenta a
la BBC cómo serán las urbanizaciones que están creando los gigantes de la
tecnología para sus sedes.
Steve Jobs nunca llegó a ver concretado uno de sus proyectos más preciados:
un gran edificio plateado en forma de rosquilla en Cupertino, California, en
torno a un huerto.
Steve Jobs quería un edificio con una huerta central para que
los empleados pudieran caminar e intercambiar ideas.
La de Apple es sólo una de las muchas sedes proyectadas por los gigantes de
la tecnología. Facebook comisionó al arquitecto Frank Gehry su nueva sede en
Menlo y Google está extendiendo su campus en Mountain View.
Estos proyectos son bien conocidos. Pero hay otros igualmente extraordinarios
y el arquitecto Jonathan Ward es el principal responsable.
Vea la "ciudad tecnológica" de Tencent en China
Ward, de la compañía internacional de arquitectos NBBJ, es ya un especialista
en sedes de gigantes de tecnología. Trabaja con Amazon, Samsung y la empresa
china Tencent y viaja constantemente entre Estados Unidos y Asia.
El arquitecto asegura que está emergiendo un nuevo patrón en construcciones
que dejará una huella distintiva durante siglos.
Tencent
Uno de los diseños más notables de Ward es la nueva sede del gigante de
internet chino Tencent, que está siendo construido en Shenzhen y debe ser
completado en 2016.
El edificio parece una escultura y se asemeja a dos figuras que se abrazan,
pero el arquitecto insiste en que el diseño es totalmente práctico.
Impresionados por lo que habían visto en Silicon Valley, los ejecutivos de
Tencent querían emular el concepto de un campus, pero los precios de la tierra
en Shenzhen eran demasiado altos.
"Así que tuvimos que construir un campus vertical", explica Ward.
"Típicamente en un edificio alto los espacios y funciones comunes están en la
base. Aquí creamos tres grandes puentes con plazas urbanas para actividades
sociales".
Esas áreas incluyen canchas de básquetbol, una biblioteca, restaurantes, un
gimnasio, un auditorio y hasta una pista de atletismo paralela a las paredes de
vidrio, con vistas espectaculares a lo largo de toda la ruta (siempre que la
contaminación lo permita).
Ward cree que este diseño llevará a la gente a moverse por el edificio, a
formar conexiones sociales y a compartir ideas que beneficiarán a la
compañía.
El arquitecto también trabaja con la subsidiaria de Tencent, WeChat, para
diseñar un edificio icónico que simbolice a la empresa.
Los planes son secretos y todo lo que Ward está dispuesto a revelar por ahora
es que el diseño simbolizará la idea de comunicación.
Los arquitectos de NBBJ están trabajando en la extensión del
campus de Google, en Mountain View, California.
Redes
"Los grandes de la tecnología han despertado al poder de la arquitectura", me
dijo Ward, sentado en las oficinas open plan de su compañía en el este
de Londres, un espacio vasto salpicado por dibujos, diseños y maquetas.
Ward habla constantemente de "porosidad" y
"conectividad".
"Las empresas buscan proyectar una imagen y quieren que sea una expresión
auténtica de su compromiso con la innovación".
Muchos de sus clientes han amasado sus fortunas a partir de las redes
sociales posibilitadas por internet. El mismo principio de aprovechar el poder
de esas redes es el que ahora comienza a manifestarse en las sedes de las
compañías, según Ward.
Las empresas quieren que las redes sociales se transformen en algo físico, en
una proyección auténtica de la misión de la compañía que a su vez aumentará la
productividad.
La nueva sede de Tencent será un campus
vertical.
Esa visión, según Ward, no podría lograrse en los rasacielos segregados y
jerárquicos del pasado.
El mismo principio de redes inspiró su trabajo con Samsung en la construcción
de una sede nueva para la empresa en Estados Unidos, en San José, California,
que estará finalizada el año próximo.
El edificio busca conmemorar la llegada de los primeros líderes en el sector
de la tecnología y convertirse en un sitio en el que el talento joven más
brillante de Estados Unidos quiera trabajar.
Ward divide su tiempo entre la costa oeste de Estados Unidos y Asia, y según
asegura, sus clientes en ambos sitios comprenden bien lo que describe como
"conectividad deliberada".
Las burbujas en la nueva sede de Amazon albergarán espacios
para los empleados y también para el público.
Las burbujas de Amazon
Ward no quiso hablar de su proyecto para rediseñar el campus de Google. Pero
sí dio detalles de su trabajo con Amazon, que decidió abandonar los suburbios
para crear un campus urbano.
La empresa compró tres manzanas enteras, conectadas por estructuras de vidrio
en forma de burbujas.
Las burbujas conectarán tres edificios en el centro de
Seattle.
El primer edificio estará finalizado en 2016 y las burbujas contendrán
jardines, cafés y salas abiertas tanto a los empleados de Amazon como al
público.
La iniciativa ha sido descrita como un "proyecto para un barrio". "Jeff Bezos
tiene una fascinación con este tipo de espacio que pueden juntar a las
personas", afirma Ward.
Las empresas de venta online han sido acusadas de llevar al colapso a
numerosos negocios tradicionales en los barrios de las ciudades, promoviendo en
cambio un modelo de compras por internet y el despacho de productos desde
grandes almacenes directamente a los consumidores.
Cuando le pregunto a Ward si él o sus clients no ven alguna ironía en esto
simplemente afirma: "No podría responder con exactitud, no estoy seguro sobre su
perspectiva filosófica".
"Por lo que he visto en términos de este proyecto han tenido un impacto
profundo en la revitalización de Seattle".
Porosidad
Las dos palabras a las que Ward vuelve una y otra vez son "porosidad" y
"conectividad".
Cuando le pido que explique un poco más qué significa "porosidad", el
arquitecto señala que los edificios ya no deben ser "mundos cerrados", sino
construcciones que no sólo permitan el intercambio entre empleados sino, en
algunos casos, incluso se transformen en espacios públicos.
"Estos edificios no son monolitos, parecen más bien ciudades que edificios en
una ciudad", asegura.
El legado físico de los gigantes de la teconología puede acabar siendo muy
diferente al de los rascacielos del siglo XX, como Sears Tower en Chicago o el
edificio Seagram.
Y sus diseños bien pueden revelar en una forma sutil un mensaje sobre cómo
internet ha logrado penetrar cada faceta de nuestras vidas.
NBBJ diseñó la sede de la empresa de comunicación inalámbrica
Telenor en Fornebu, Noruega, en 2002.
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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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