https://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/nov/HQ_12-408_Lake_Vida_Microbes.HTML
https://nasasearch.nasa.gov/search?query=Life+under+Antarctica&affiliate=nasa&utf8=%E2%9C%93
Por primera vez, los científicos creen haber encontrado formas de vida en las zonas más profundas del hielo antártico. Miércoles, 8 Febrero
Sedimentos en las aguas subterráneas del lago Whillans, en la Antártida.
Por primera vez, los científicos creen haber encontrado formas de vida en las zonas más profundas que pueden encontrarse bajo el hielo antártico. La semana pasada, un equipo encontró y recogió microbios en un lago oculto bajo más de 500 metros de hielo. Entre otras cosas, el descubrimiento puede arrojar luz sobre lo que se encuentra bajo las lunas heladas de Júpiter y Saturno. Las nuevas formas de vida tienen poca conexión con la vida en la Tierra y al parecer muchas sobreviven a base de alimentarse rocas, tal y como dijo Brent Christner en una entrevista desde la estación de McMurdo de Estados Unidos, después de pasar varias semanas trabajando en el lago Whillans. Este descubrimiento puede explicar cómo podría ser la vida en otros cuerpos celestes, como en las lunas de Júpiter o Saturno.
"Las condiciones a las que se enfrentan los organismos en lago Whillans son absolutamente paralelas a lo que pensamos que podría ser en esas lunas heladas", dijo Christner. "Lo que encontramos nos dice mucho sobre la vida extrema en la Tierra, y cómo podrían sobrevivir los seres vivos más allá de nuestro planeta”.
La vida en el hielo
Un equipo de Estados Unidos se adentró a través del lago subglacial de 50 kilómetros cuadrados el 28 de enero y tenía dos días con 24 horas de luz solar para extraer las muestras antes de que se cerrase la perforación. Un día de preparación del agujero fue seguido por dos días más de recogida de muestras.
Se trató de una tarea temprana para asegurarse de que los microbios recién descubiertos no se introdujeran introducidos durante la perforación a través del hielo en el lago, que involucró a una técnica de perforación de agua caliente diseñada para reducir o eliminar cualquier contaminación que podría generar otra técnica basada en el queroseno, explicó Christner.
John Priscu del estado de Montana, biólogo jefe del programa Whillans (WISSARD), ha dicho que el trabajo de laboratorio en el sitio de la perforación determina si las células microbianas están presentes o no, y si están vivas, y en este caso, así era. "Creo que es seguro decir que el lago subglacial Whillans mantiene un conjunto microbiano que está creciendo dentro de este hábitat oscuro y frío" (-0,5ºC), según comunicó a través de un correo electrónico.
Lagos ocultos
El equipo de Estados Unidos es uno de los tres que están realizando excavaciones en lo que ahora es conocido como un gran sistema de lagos y arroyos profundos que transcurren por debajo de la superficie de la Antártida. Un equipo británico intentó perforar a mayor profundidad en el lago Ellsworth, pero tuvo que regresar a casa en diciembre debido a problemas con el equipo. Sin embargo, un operativo ruso esta actualmente manos a la obra para recuperar el agua del lago Vostok.
Entre vítores, el año pasado se consiguió alcanzar la superficie del lago Vostok, que cuenta con una dimensión de 4 kilómetros, siendo mucho más profundo y más grande que cualquier otro lago antártico. La existencia de lagos subglaciales y arroyos en la Antártida es un descubrimiento relativamente nuevo, y el tamaño de este mundo acuático bajo el hielo solo ha sido captado en los últimos años.
Helen Fricker, una glacióloga de la Scripps Institution of Oceanography e investigadora principal del equipo Whillans, descubrió junto a sus colegas, mediante datos por satélite, un levantamiento y una caída periódicos de la superficie del hielo por encima de la corriente del Whillans entre 2003 y 2006 y concluyeron que, bajo lo que observaban a simple vista, había un lago. La dinámica del hielo antártico ha asumido una importancia mucho mayor en la era del calentamiento global, ya que alrededor del 90% del agua dulce de la Tierra se encuentra en este continente. Aunque los lagos no se ven afectados por el calentamiento, su interacción con el hielo de la zona es importante para predecir el comportamiento futuro de las capas de hielo. Por ejemplo, comprender si el hielo se está moviendo más rápidamente hacia el océano circundante es un objetivo clave del proyecto WISSARD, que forma parte de un proyecto más grande de la National Science Foundation estadounidense para entender los movimientos glaciares y la naturaleza de la capa del hielo de la Antártida occidental.
Más trabajo por hacer
Para Christner, especialista en biología de la Antártida en la Louisiana State University, el trabajo sólo acaba de comenzar.
Dos laboratorios fueron traídos al Whillans por una caravana de camiones de McMurdo con dos fines: uno para llevar a cabo un análisis rápido de las aguas del lago y el otro para examinar el sedimento. El equipo de Christner se encarga de las muestras de cultivo para poder ser estudiadas ampliamente más adelante.
National Geographic
Información de la NASA, sobre la existencia de vida bajo la Antártida:
J.D. Harrington
Headquarters, Washington
202-358-5241
j.d.harrington@nasa.gov
Karen Jenvey / Rachel Hoover
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-4789
karen.jenvey@nasa.gov / rachel.hoover@nasa.gov
Nov. 30, 2012
Headquarters, Washington
202-358-5241
j.d.harrington@nasa.gov
Karen Jenvey / Rachel Hoover
Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
650-604-4789
karen.jenvey@nasa.gov / rachel.hoover@nasa.gov
Nov. 30, 2012
RELEASE : 12-408
NASA Researchers Discover Ancient
Microbes in Antarctic Lake
WASHINGTON -- In one of the most
remote lakes of Antarctica, nearly 65 feet beneath the icy surface, scientists
from NASA, the Desert Research Institute (DRI) in Reno, Nev., the University of
Illinois at Chicago, and nine other institutions, have uncovered a community of
bacteria. This discovery of life existing in one of Earth's darkest, saltiest
and coldest habitats is significant because it helps increase our limited
knowledge of how life can sustain itself in these extreme environments on our
own planet and beyond.
Lake Vida, the largest of several unique lakes found in the McMurdo Dry Valleys, contains no oxygen, is mostly frozen and possesses the highest nitrous oxide levels of any natural water body on Earth. A briny liquid, which is approximately six times saltier than seawater, percolates throughout the icy environment where the average temperature is minus 8 degrees Fahrenheit. The international team of scientists published their findings online Nov. 26, in the Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition.
"This study provides a window into one of the most unique ecosystems on Earth," said Alison Murray, a molecular microbial ecologist and polar researcher at the DRI and the report's lead author. "Our knowledge of geochemical and microbial processes in lightless icy environments, especially at subzero temperatures, has been mostly unknown up until now. This work expands our understanding of the types of life that can survive in these isolated, cryoecosystems and how different strategies may be used to exist in such challenging environments."
Despite the very cold, dark and isolated nature of the habitat, the report finds the brine harbors a surprisingly diverse and abundant variety of bacteria that survive without a current source of energy from the sun. Previous studies of Lake Vida dating back to 1996 indicate the brine and its inhabitants have been isolated from outside influences for more than 3,000 years.
"This system is probably the best analog we have for possible ecosystems in the subsurface waters of Saturn's moon Enceladus and Jupiter's moon Europa," said Chris McKay, a senior scientist and co-author of the paper at NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Murray and her co-authors and collaborators, including Peter Doran, the project's principal investigator at the University of Illinois at Chicago, developed stringent protocols and specialized equipment for their 2005 and 2010 field campaigns to sample from the lake brine while avoiding contaminating the pristine ecosystem.
"The microbial ecosystem discovered at Lake Vida expands our knowledge of environmental limits for life and helps define new niches of habitability," said Adrian Ponce, co-author from NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., who enumerated viable bacterial spore populations extracted from Lake Vida.
To sample unique environments such as this, researchers must work under secure, sterile tents on the lake's surface. The tents kept the site and equipment clean as researchers drilled ice cores, collected samples of the salty brine residing in the lake ice and assessed the chemical qualities of the water and its potential for harboring and sustaining life.
Geochemical analyses suggest chemical reactions between the brine and the underlying iron-rich sediments generate nitrous oxide and molecular hydrogen. The latter, in part, may provide the energy needed to support the brine's diverse microbial life.
Additional research is under way to analyze the abiotic, chemical interactions between the Lake Vida brine and its sediment, in addition to investigating the microbial community by using different genome sequencing approaches. The results could help explain the potential for life in other salty, cryogenic environments beyond Earth, such as purported subsurface aquifers on Mars.
This study was partially funded by the NASA Astrobiology Program in collaboration with the University of Illinois at Chicago and the Desert Research Institute, a nonprofit research campus of the Nevada System of Higher Education.
For more information about DRI, visit:
http://news.dri.edu/
Lake Vida, the largest of several unique lakes found in the McMurdo Dry Valleys, contains no oxygen, is mostly frozen and possesses the highest nitrous oxide levels of any natural water body on Earth. A briny liquid, which is approximately six times saltier than seawater, percolates throughout the icy environment where the average temperature is minus 8 degrees Fahrenheit. The international team of scientists published their findings online Nov. 26, in the Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition.
"This study provides a window into one of the most unique ecosystems on Earth," said Alison Murray, a molecular microbial ecologist and polar researcher at the DRI and the report's lead author. "Our knowledge of geochemical and microbial processes in lightless icy environments, especially at subzero temperatures, has been mostly unknown up until now. This work expands our understanding of the types of life that can survive in these isolated, cryoecosystems and how different strategies may be used to exist in such challenging environments."
Despite the very cold, dark and isolated nature of the habitat, the report finds the brine harbors a surprisingly diverse and abundant variety of bacteria that survive without a current source of energy from the sun. Previous studies of Lake Vida dating back to 1996 indicate the brine and its inhabitants have been isolated from outside influences for more than 3,000 years.
"This system is probably the best analog we have for possible ecosystems in the subsurface waters of Saturn's moon Enceladus and Jupiter's moon Europa," said Chris McKay, a senior scientist and co-author of the paper at NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Murray and her co-authors and collaborators, including Peter Doran, the project's principal investigator at the University of Illinois at Chicago, developed stringent protocols and specialized equipment for their 2005 and 2010 field campaigns to sample from the lake brine while avoiding contaminating the pristine ecosystem.
"The microbial ecosystem discovered at Lake Vida expands our knowledge of environmental limits for life and helps define new niches of habitability," said Adrian Ponce, co-author from NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., who enumerated viable bacterial spore populations extracted from Lake Vida.
To sample unique environments such as this, researchers must work under secure, sterile tents on the lake's surface. The tents kept the site and equipment clean as researchers drilled ice cores, collected samples of the salty brine residing in the lake ice and assessed the chemical qualities of the water and its potential for harboring and sustaining life.
Geochemical analyses suggest chemical reactions between the brine and the underlying iron-rich sediments generate nitrous oxide and molecular hydrogen. The latter, in part, may provide the energy needed to support the brine's diverse microbial life.
Additional research is under way to analyze the abiotic, chemical interactions between the Lake Vida brine and its sediment, in addition to investigating the microbial community by using different genome sequencing approaches. The results could help explain the potential for life in other salty, cryogenic environments beyond Earth, such as purported subsurface aquifers on Mars.
This study was partially funded by the NASA Astrobiology Program in collaboration with the University of Illinois at Chicago and the Desert Research Institute, a nonprofit research campus of the Nevada System of Higher Education.
For more information about DRI, visit:
http://news.dri.edu/
For more information about the NASA Astrobiology Program, visit:
http://astrobiology.nasa.gov
http://astrobiology.nasa.gov
EN ESPAÑOL :
Investigadores de la NASA descubren antiguos microbios en el lago antártico
Los científicos de la NASA, el Instituto de Investigación del Desierto (DRI) de Reno, Nev, la Universidad de Illinois en Chicago y otras nueve instituciones, en uno de los lagos más remotos de la Antártida, a casi 65 pies bajo la superficie helada, Han descubierto una comunidad de bacterias. Este descubrimiento de la vida existente en uno de los hábitats más oscuros, salados y fríos de la Tierra es significativo porque ayuda a aumentar nuestro conocimiento limitado de cómo la vida puede sostenerse en estos ambientes extremos en nuestro propio planeta y más allá.
Lago Vida, el más grande de varios lagos únicos encontrados en los valles secos de McMurdo, no contiene oxígeno, está sobre todo congelado y posee los niveles más altos del óxido nitroso de cualquier cuerpo natural del agua en la tierra. Un líquido salino, que es aproximadamente seis veces más salado que el agua de mar, se infiltra en todo el ambiente helado, donde la temperatura promedio es de menos 8 grados Fahrenheit. El equipo internacional de científicos publicó sus hallazgos en línea el 26 de noviembre, en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias Early Edition.
"Este estudio proporciona una ventana a uno de los ecosistemas más singulares en la Tierra", dijo Alison Murray, una ecologista microbiana molecular e investigadora polar en el DRI y principal autor del informe. "Nuestro conocimiento de los procesos geoquímicos y microbianos en ambientes helados, especialmente a temperaturas bajo cero, ha sido mayormente desconocido hasta ahora.Este trabajo amplía nuestra comprensión de los tipos de vida que pueden sobrevivir en estos crioecosistemas aislados y cómo diferentes estrategias pueden ser Solía existir en ambientes tan desafiantes ".
A pesar de la naturaleza muy fría, oscura y aislada del hábitat, el informe encuentra que la salmuera alberga una variedad sorprendentemente diversa y abundante de bacterias que sobreviven sin una fuente de energía actual del sol. Estudios anteriores del Lago Vida desde 1996 indican que la salmuera y sus habitantes han estado aislados de influencias externas durante más de 3.000 años.
"Este sistema es probablemente el mejor análogo que tenemos para posibles ecosistemas en las aguas subsuperficiales de la luna de Saturno Encelado y la luna Europa de Júpiter", dijo Chris McKay, científico y coautor del artículo en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, Calif.
Murray y sus coautores y colaboradores, entre ellos Peter Doran, investigador principal del proyecto en la Universidad de Illinois en Chicago, desarrollaron protocolos rigurosos y equipos especializados para sus campañas de campo de 2005 y 2010 para tomar muestras de la salmuera del lago evitando contaminar el ecosistema prístino .
"El ecosistema microbiano descubierto en el Lago Vida amplía nuestro conocimiento de los límites ambientales para la vida y ayuda a definir nuevos nichos de habitabilidad", dijo Adrian Ponce, co-autor del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California, que enumeró poblaciones de esporas bacterianas viables extraídas Desde el lago Vida.
Para probar ambientes únicos como este, los investigadores deben trabajar bajo tiendas seguras y estériles en la superficie del lago. Las tiendas de campaña mantuvieron el sitio y el equipo limpios mientras los investigadores perforaban núcleos de hielo, recogían muestras de la salmuera salada que residía en el hielo del lago y evaluaban las cualidades químicas del agua y su potencial para albergar y mantener la vida.
Los análisis geoquímicos sugieren que las reacciones químicas entre la salmuera y los sedimentos ricos en hierro subyacentes generan óxido nitroso e hidrógeno molecular. Este último, en parte, puede proporcionar la energía necesaria para soportar la diversa vida microbiana de la salmuera.
Se están realizando más investigaciones para analizar las interacciones abióticas y químicas entre la salmuera del lago Vida y sus sedimentos, además de investigar la comunidad microbiana utilizando diferentes enfoques de secuenciación del genoma. Los resultados podrían ayudar a explicar el potencial de vida en otros ambientes criogénicos salados más allá de la Tierra, como los supuestos acuíferos subsuperficiales en Marte.
Este estudio fue parcialmente financiado por el Programa de Astrobiología de la NASA en colaboración con la Universidad de Illinois en Chicago y el Desert Research Institute, un campus de investigación sin fines de lucro del Sistema de Educación Superior de Nevada.
NASALago Vida, el más grande de varios lagos únicos encontrados en los valles secos de McMurdo, no contiene oxígeno, está sobre todo congelado y posee los niveles más altos del óxido nitroso de cualquier cuerpo natural del agua en la tierra. Un líquido salino, que es aproximadamente seis veces más salado que el agua de mar, se infiltra en todo el ambiente helado, donde la temperatura promedio es de menos 8 grados Fahrenheit. El equipo internacional de científicos publicó sus hallazgos en línea el 26 de noviembre, en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias Early Edition.
"Este estudio proporciona una ventana a uno de los ecosistemas más singulares en la Tierra", dijo Alison Murray, una ecologista microbiana molecular e investigadora polar en el DRI y principal autor del informe. "Nuestro conocimiento de los procesos geoquímicos y microbianos en ambientes helados, especialmente a temperaturas bajo cero, ha sido mayormente desconocido hasta ahora.Este trabajo amplía nuestra comprensión de los tipos de vida que pueden sobrevivir en estos crioecosistemas aislados y cómo diferentes estrategias pueden ser Solía existir en ambientes tan desafiantes ".
A pesar de la naturaleza muy fría, oscura y aislada del hábitat, el informe encuentra que la salmuera alberga una variedad sorprendentemente diversa y abundante de bacterias que sobreviven sin una fuente de energía actual del sol. Estudios anteriores del Lago Vida desde 1996 indican que la salmuera y sus habitantes han estado aislados de influencias externas durante más de 3.000 años.
"Este sistema es probablemente el mejor análogo que tenemos para posibles ecosistemas en las aguas subsuperficiales de la luna de Saturno Encelado y la luna Europa de Júpiter", dijo Chris McKay, científico y coautor del artículo en el Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, Calif.
Murray y sus coautores y colaboradores, entre ellos Peter Doran, investigador principal del proyecto en la Universidad de Illinois en Chicago, desarrollaron protocolos rigurosos y equipos especializados para sus campañas de campo de 2005 y 2010 para tomar muestras de la salmuera del lago evitando contaminar el ecosistema prístino .
"El ecosistema microbiano descubierto en el Lago Vida amplía nuestro conocimiento de los límites ambientales para la vida y ayuda a definir nuevos nichos de habitabilidad", dijo Adrian Ponce, co-autor del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, California, que enumeró poblaciones de esporas bacterianas viables extraídas Desde el lago Vida.
Para probar ambientes únicos como este, los investigadores deben trabajar bajo tiendas seguras y estériles en la superficie del lago. Las tiendas de campaña mantuvieron el sitio y el equipo limpios mientras los investigadores perforaban núcleos de hielo, recogían muestras de la salmuera salada que residía en el hielo del lago y evaluaban las cualidades químicas del agua y su potencial para albergar y mantener la vida.
Los análisis geoquímicos sugieren que las reacciones químicas entre la salmuera y los sedimentos ricos en hierro subyacentes generan óxido nitroso e hidrógeno molecular. Este último, en parte, puede proporcionar la energía necesaria para soportar la diversa vida microbiana de la salmuera.
Se están realizando más investigaciones para analizar las interacciones abióticas y químicas entre la salmuera del lago Vida y sus sedimentos, además de investigar la comunidad microbiana utilizando diferentes enfoques de secuenciación del genoma. Los resultados podrían ayudar a explicar el potencial de vida en otros ambientes criogénicos salados más allá de la Tierra, como los supuestos acuíferos subsuperficiales en Marte.
Este estudio fue parcialmente financiado por el Programa de Astrobiología de la NASA en colaboración con la Universidad de Illinois en Chicago y el Desert Research Institute, un campus de investigación sin fines de lucro del Sistema de Educación Superior de Nevada.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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