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GOOGLE MAPS
Los viajes tripulados a lugares como Putón o Venus siguen siendo ciencia ficción.
Hasta que sean una realidad, queda una opción para "explorar" el universo.
Google Maps lanzó esta semana lunes una página web para ver desde la pantalla de tu computadora la superficie de 15 planetas y satélites, además de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Google ya permitía explorar la Tierra, a través de Google Earth; la EEI, a través de Google Street View; y ofrecía servicios como Google Mars y Google Moon.
Ahora se pueden "recorrer" 12 planetas y satélites adicionales en una sola página: www.google.com/maps/space/
También se puede "salir al espacio" al cambiar Google Maps a modo satélite y alejarse de la imagen con zoom.
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El artista astronómico Björn Jónsson armó algunos de los mapas a partir de imágenes de la Nasa y la Agencia Espacial Europea, según un comunicado de Google.
Entre los cuerpos celestes que pueden explorarse se encuentran seis lunas de Saturno.
Google Maps permite "verlas" gracias a casi medio millón de fotografías enviadas durante 20 años por la sonda Cassini.
Esta nave fue lanzada en 1997 para estudiar el sistema de Saturno y sus lunas de forma detallada.
Cassini pasó 13 años alrededor de Saturno. En septiembre terminó su misión y se destruyó al estrellarse en la atmósfera del planeta.
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Los cuerpos celestes que pueden explorarse son:
- Mercurio
- Venus
- Tierra
- Estación Espacial Internacional
- Luna
- Marte
- Ceres, el más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter
- Lunas de Júpiter: Io, Europa y Ganímedes
- Lunas de Saturno: Mimas, Encélado, Dione, Rea, Titán y Jápeto
- Pluto
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El usuario puede acercarse y alejarse a las superficies de los planetas y satélites y ver los cráteres, cuerpos de agua, de metano, etc. que hay en ellos.
Por ejemplo, al acercarse a Encélado, una de las lunas de Saturno, se pueden apreciar los cuerpos de agua que corren por el polo sur y que podrían ser propicios para la vida microbiótica.
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En el polo norte de Titán, el satélite más grande del sexto planeta del Sistema Solar, se pueden observar mares de metano y etano de color oscuro, que probablemente estén rodeados de pequeños cuerpos de agua, mezclada con amoníaco.
Si quieres saber más, ya puedes empezar a "viajar".
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Cerca de 400 misteriosas estructuras de piedra fueron descubiertas en un rincón del desierto en Arabia Saudita.
Estas estructuras artificiales halladas en el centro oeste del país, en una región llamada Harrat Khaybar, y que se asemejan a otras de Medio Oriente, fueron identificadas mediante observaciones satelitales de Google Earth.
Fueron catalogadas como "puertas" porque vistas horizontalmente tienen el aspecto de una simple cerca con dos postes levantados a cada lado, conectados por una o dos barras, y parecen indicar un punto de acceso.
Su edad es incierta, pero arqueólogos estiman que podrían tener entre 2.000 y 9.000 años.
Tampoco se sabe qué función cumplían o quién las hizo, pero todo apunta a que fueron construidas por tribus nómadas.
"Tendemos a pensar en Arabia Saludita como un desierto, pero, en la práctica, allí hay un tesoro arqueológico inmenso que necesita ser mapeado e identificado", le explicó al periódico The New York Times, David Kennedy, arqueólogo de la Universidad de Australia Occidental y principal autor del estudio que se publicará en la próxima edición de la revista Arabian Archaeology and Epigraphy.
"No se pueden ver muy bien desde el suelo, pero desde una distancia de unos pocos metros o más arriba desde un satélite, se destacan maravillosamente", señaló Kennedy.
Se cree, añadió, que estas son "las estructuras artificiales más antiguas en campo abierto".
Paisaje sombrío
Las estructuras están en un campo de lava sombrío donde el agua y la vegetación escasean.
No obstante, Kennedy señaló que antiguamente, esta región tenía un clima y una ecología diferentes.
Tendemos a pensar en Arabia Saludita como un desierto, pero, en la práctica, allí hay un tesoro arqueológico inmenso que necesita ser mapeado e identificado"
En concreto, muchas de las puertas encontradas están ubicadas en la ladera de una cúpula volcánica que en el pasado arrojó lava basáltica.
Algunas de las puertas tienen restos de lava encima, lo cual quiere decir que son anteriores a las erupciones.
Las paredes de estas estructuras -que tienen forma rectangular- son bajas.
La más pequeña se extiende por cerca de 13 metros, mientras que las más grandes tienen cuatro veces el largo de una cancha de fútbol.
Función desconocida
Antes de estas puertas, arqueólogos habían encontrado otros tipos de estructuras en el desierto de Arabia Saudita.
La más conocida es una en forma de barrilete (o cometa), incluida la "cola", que se cree que servía para cazar animales.
Cuando se producía una estampida, estas paredes convergentes de la estructura (la cola) guiaban a los animales hacia su interior.
Si bien se desconoce la función de las puertas descubiertas gracias a la tecnología satelital, Kennedy descartó que hayan sido utilizadas como viviendas, cementerios o trampas de caza.
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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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