CIENCIA : NATIONAL GEOGRAPHIC .-Esta fue la última comida de un ictiosaurio hace 200 millones de años

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La limpieza de un fósil de 'Ichthyosaurus communis', conservado en un museo británico, ha permitido descubrir cuál fue la última comida del animal antes de morir

Fósil de ictiosaurio

Fósil de Ichthyosaurus communis, de casi 200 millones de años de antigüedad, con los restos de un calamar prehistórico en su estómago.

Foto: Lapworth Museum of Geology, University of Birmingham / University of Manchester

Cazando un calamar

Ilustración que recrea a un ictiosaurio recién nacido cazando un calamar prehistórico.

Ilustración: Julian Kiely / University of Manchester

En 2016, el paleontólogo británico Nigel Larkin estaba limpiando y estudiando un fósil de Ichthyosaurus communis, de las colecciones del Museo de Geología Lapworth, de la Universidad de Birmingham, y se percató de su importancia. La limpieza del espécimen permitió que fuera examinado por Dean Lomax, un paleontólogo experto en ictiosaurios, de la Universidad de Mánchester.

"Resulta sorprendente que podamos saber cuál fue la última comida de una criatura de casi 200 millones de años de antigüedad. Hemos descubierto muchas estructuras pequeñas con forma de gancho, conservadas entre las costillas. Proceden de los brazos de un calamar prehistórico. Sabemos que la última comida del animal antes de morir fue un calamar", afirma Lomax en un comunicado publicado ayer por la Universidad de Mánchester.

El fósil de ictiosaurio, con los restos de un calamar prehistórico en su estómago, mide unos 70 centímetros de longitud y es el espécimen de Ichthyosaurus communis más pequeño y joven que ha sido hallado hasta ahora. Ichthyosaurus communis fue la primera especie del orden Ichthyosauria, que eran grandes reptiles marinos con aspecto de pez y delfín que aparecieron hace unos 250 millones de años y que sobrevivieron hasta hace unos 90 millones de años. "Se conocen varios especímenes pequeños de Ichthyosaurus, pero muchos están incompletos o mal conservados. Este espécimen está prácticamente completo y es excepcional. Es el primer Ichthyosaurus communis recién nacido que se ha encontrado, lo cual es sorprendente teniendo en cuenta que la especie fue descrita hace casi 200 años", concluye Lomax.

Describen 2 nuevas especies de ictiosaurios que vivieron en el Jurásico

El 'Ichthyosaurus larkini' y el 'Ichthyosaurus somersetensis', descubiertos gracias a unos fósiles hallados en Inglaterra, vivieron en el actual Reino Unido cuando estaba formado por una serie de islas

'Ichthyosaurus larkini'

Fósil de Ichthyosaurus larkini procedente de la Universidad de Bristol.

Foto: University of Bristol

'Ichthyosaurus larkini'

Dean Lomax junto al espécimen de la Universidad de Bristol.

Foto: University of Bristol / The University of Manchester

‘Ichthyosaurus somersetensis’

Ted Daeschler, Dean Lomax y Judy Massare junto al fósil de Ichthyosaurus somersetensis, cuyo estado de conservación es excepcional.

Foto: The University of Manchester

Dos nuevas especies de ictiosaurios han sido descritas gracias a dos fósiles hallados en Inglaterra varias décadas atrás: el Ichthyosaurus larkini, nombrado así en honor a Nigel Larkin, un paleontólogo británico; y el Ichthyosaurus somersetensis, en honor a Somerset, donde se han excavado numerosos especímenes de ictiosaurio. Los ictiosaurios fueron reptiles terrestres en sus orígenes, que se adaptaron al medio acuático y adquirieron aspecto de delfín, con un hocico largo y dentado. Eran depredadores feroces, algunos alcanzando los quince metros de longitud.

Los investigadores, Dean Lomax de la Universidad de Mánchester y Judy Massare de la Universidad Estatal de Nueva York, unieron esfuerzos para buscar ejemplares británicos de ictiosaurios y, durante seis años, visitaron colecciones paleontológicas del Reino Unido, Europa y Norteamérica. Las dos nuevas especies, detectadas en fósiles de la Universidad de Bristol y de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, vivieron hace unos 200 millones de años, durante el Jurásico, cuando el actual Reino Unido estaba formado por una serie de islas. El Ichthyosaurus larkini y el Ichthyosaurus somersetensis poseen unas características en el cráneo y en las aletas que los distinguen de otras especies. El estudio fue publicado el pasado jueves en Papers in Palaeontology.

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