Esta imagen sin precedentes del objeto Herbig-Haro HH46/47 combina las
observaciones en radio hechas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter
Array (ALMA) con las longitudes de onda mucho más cortas de luz visible captadas
por el New Technology Telescope. Las observaciones de ALMA (naranja y verde,
abajo a la derecha) de la estrella recién nacida, revelan un gran y energético
chorro de materia en alejamiento, que, en luz visible, es ocultado por el gas y
el polvo. Hacia la izquierda (en tonos morados), destaca la parte visible del
chorro, en parte en acercamiento hacia nosotros. Crédito: ALMA
(ESO/NAOJ/NRAO)/ESO/H. Arce Agradecimiento: Bo Reipurth
Crédito:
ESO/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/H. Arce. Acknowledgements: Bo Reipurth
Imagen de gran campo de la región de formación
estelar alrededor de los objetos Herbig-Haro HH46/47
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Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter
Array (ALMA), astrónomos han logrado obtener un nítido primer plano de grandes
emanaciones de material provenientes de una estrella de recién formada. Al
observar el brillo producido por las moléculas de monóxido de carbono presentes
en el objeto, conocido como Herbig-Haro 46/47, descubrieron que sus chorros
poseían mayores niveles de energía de lo que se pensaba. Las nuevas y detalladas
imágenes también develaron un chorro previamente desconocido, con una dirección
totalmente distinta a la del resto.
El líder del equipo y autor principal del nuevo estudio, Héctor Arce
(Universidad de Yale, EE.UU.), explica que "la gran sensibilidad de ALMA
permite detectar características nunca antes vistas en este objeto, como esta
rápida emanación. También parece ser un clásico ejemplo de un modelo
simple en donde el flujo molecular es generado por un viento de gran ángulo de
apertura proveniente de la joven estrella".
Las imágenes fueron captadas en tan sólo cinco horas dentro del tiempo de
observación de ALMA (a pesar de que ALMA todavía estaba en construcción en aquel
momento). Observaciones de calidad similar habrían tomado diez veces más con
otros telescopios.
"El detalle logrado en las imágenes de Herbig Haro 46/47 es
impresionante. Tal vez lo más impactante es que, en lo que respecta a este tipo
de observaciones, todavía estamos en etapas iniciales. En el futuro, ALMA
proporcionará imágenes de mejor calidad en una fracción del tiempo", añade
Stuartt Corder (Observatorio ALMA, Chile), coautor del nuevo trabajo.
Diego Mardones (Universidad de Chile), otro de los colaboradores de la
investigación, hace énfasis en el hecho de que "este sistema es muy similar
a la mayoría de las estrellas remotas de baja masa durante su periodo de
formación y nacimiento. Sin embargo, es también bastante inusual debido a que el
flujo expelido impacta a la nube de manera directa en uno de los lados de la
joven estrella y sale fuera de la nube por el otro. Esto lo hace ideal para
estudiar el impacto de los vientos estelares sobre la nube madre a partir de la
cual se forma la nueva estrella".
La nitidez y sensibilidad alcanzada por estas observaciones de ALMA también
permitieron al equipo descubrir una inesperada emanación que al parecer proviene
de un compañero de la incipiente estrella, el que posee una masa menor. Este
flujo secundario se presenta en un ángulo prácticamente recto con respecto al
objeto principal y parece cavar su propio agujero para salir de la nube que lo
rodea.
Arce concluye que "ALMA ha permitido detectar características en el flujo
de material observado con mucha más claridad que los estudios anteriores. Esto
demuestra que sin duda habrá muchas sorpresas y fascinantes descubrimientos que
presenciar con todo el conjunto de antenas. ¡ALMA efectivamente revolucionará el
campo de la formación estelar!".
Notas
[1] Los astrónomos George Herbig y Guillermo Haro no fueron los
primeros en detectar los objetos que en la actualidad llevan sus nombres, pero
fueron los primeros en estudiar en detalle los espectros de estos extraños
sistemas. Se dieron cuenta de que no eran simples acumulaciones de gas y polvo
que reflejaban la luz, o que brillaban bajo la influencia de la luz ultravioleta
proveniente de estrellas jóvenes, sino que eran una nueva clase de objeto
asociado a los estallidos generados por el material expulsado a grandes
velocidades en las regiones de formación estelar.
Información adicional
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación
astronómica internacional, es una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia
del Este en cooperación con la República de Chile. ALMA es financiado en Europa
por la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio
Austral (ESO), en Norteamérica por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU.
(NSF), en cooperación con el Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (NRC)
y el Consejo Nacional de Ciencia de Taiwán (NSC), y en Asia del Este por los
Institutos Nacionales de Ciencias Naturales (NINS) de Japón en cooperación con
la Academia Sinica (AS) en Taiwán. La construcción y las operaciones de ALMA a
nombre de Europa se encuentran a cargo de ESO, a nombre de Norteamérica son
responsabilidad del Observatorio Radio Astronómico Nacional (NRAO), operado por
Associated Universities, Inc. (AUI), y a nombre de Asia del Este corresponden al
Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Observatorio ALMA (Joint
ALMA Observatory, JAO) tiene como labor la unificación del proyecto, y es el
responsable de la dirección general y la gestión de la construcción, así como de
la puesta en marcha y las operaciones del observatorio.
Esta investigación fue presentada en un artículo titulado “ALMA Observations
of the HH 46/47 Molecular Outflow”, de Héctor Arce y colaboradores, que
aparecerá en la publicación científica Astrophysical Journal.
El equipo está compuesto por Héctor G. Arce (Universidad de Yale, New Haven,
EE.UU.), Diego Mardones (Universidad de Chile, Santiago, Chile), Stuartt A.
Corder (Observatorio ALMA, Santiago, Chile), Guido Garay (Universidad de Chile),
Alberto Noriega-Crespo (Centro de Análisis y Procesamiento Infrarrojo, Instituto
de Tecnología de California, Pasadena, EE.UU.) y Alejandro C. Raga (Instituto de
Ciencias Nucleares, México).
ESO es la organización astronómica intergubernamental más importante en
Europa y el observatorio astronómico en tierra más productivo del mundo. Cuenta
con el respaldo de 15 países: Austria, Bélgica, Brasil, República Checa,
Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España,
Suecia, Suiza y el Reino Unido. ESO lleva a cabo un ambicioso programa centrado
en el diseño, construcción y operación de poderosas instalaciones para la
observación astronómica en tierra, permitiendo así a los astrónomos realizar
importantes descubrimientos científicos. ESO también juega un papel fundamental
a la hora de promover y organizar la cooperación para la investigación en el
campo de la astronomía. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación
únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el
Very Large Telescope (VLT), el observatorio óptico más avanzado del mundo, y dos
telescopios de rastreo. El telescopio VISTA, que funciona en longitudes de onda
infrarrojas, es el telescopio de rastreo más grande a nivel mundial y, por su
parte, el VLT Survey Telescope (VST) es el telescopio de mayor tamaño diseñado
para rastrear de manera exclusiva los cielos en luz visible. ESO es el socio
Europeo de un revolucionario telescopio llamado ALMA, el proyecto astronómico de
mayor envergadura en la actualidad. ESO se encuentra planificando la
construcción y desarrollo de un Telescopio óptico/ infrarrojo de 39 metros. El
European Extremely Large Telescope (E-ELT) será “el ojo más grande del
mundo en el cielo”.
Enlaces
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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