ESA : Exoplanet mission gets ticket to ride .- La misión de Exoplanet consigue el boleto para montar .- La misión de los exoplanetas va tomando impulso...............

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Exoplanet_mission_gets_ticket_to_ride
http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/La_mision_de_los_exoplanetas_va_tomando_impulso

La misión de los exoplanetas va tomando impulso

Soyuz launch

7 abril 2017

 

El Puerto Espacial Europeo de Kourou, en Guayana Francesa, volverá a protagonizar el lanzamiento de un cohete Soyuz, operado por Arianespace, que pondrá en el espacio el próximo satélite de la ESA para el estudio de exoplanetas.

La misión Cheops compartirá el viaje con otra carga útil, pero ambas se separarán poco después del ascenso para seguir hacia sus órbitas previstas.    

Arianespace ha confirmado que se encargará de los servicios de lanzamiento, tras la firma del contrato con la ESA en las próximas semanas. 

Aunque aún no se ha confirmado la fecha exacta para el lanzamiento, se espera que Cheops, el Satélite para la Caracterización de Exoplanetas, quede listo a finales de 2018 para su envío a Kourou, en cuanto se hayan completado todos los ensayos.  

Una vez en el espacio, el satélite buscará estrellas brillantes y cercanas alrededor de las cuales se sabe que orbitan planetas. 

Mediante la monitorización precisa del brillo de cada estrella, los científicos podrán estudiar el tránsito de un determinado planeta en el momento en que atraviesa la cara de su estrella. De esta forma será posible medir con exactitud el radio del planeta. Y, en caso de que la masa del planeta sea conocida, se podrá calcular su densidad, lo que dará cuenta de su estructura. 

Estas características clave nos ayudarán a comprender la formación de los planetas en el rango de masas entre la Tierra y Neptuno. La misión también aportará ideas sobre cómo los planetas cambian de órbita durante su formación y evolución.

 

Cheops satellite

 

Cheops también identificará potenciales objetivos para futuros estudios de habitabilidad en los que se emplearán telescopios tanto terrestres como espaciales, incluido el telescopio espacial James Webb (JWST), que se lanzará el año que viene. 

Cheops operará en una órbita de 700 km de altitud alrededor de la Tierra, a unos 98º respecto del ecuador. Al rodear nuestro planeta de polo a polo, el satélite se situará sobre el terminador entre el día y la noche, de modo que siempre quedará por encima del amanecer o el atardecer. 

Esta órbita le permitirá disfrutar de temperaturas estables y de una iluminación solar constante; así, los paneles solares siempre recibirán alimentación y se minimizarán los efectos de la luz parásita sobre el telescopio. 

Cheops es una misión de la ESA en colaboración con Suiza, con importantes contribuciones de otros diez Estados miembros. 

Para más información:

Oficina de Comunicación de ESAC
 Email: comunicacionesac@esa.int

ENGLISH VERSION  :

Soyuz launch

6 April 2017

A Soyuz rocket operated by Arianespace from Europe’s spaceport in Kourou will boost ESA’s upcoming exoplanet satellite into space.

Cheops will share the ride into space with another payload, with the two separating in turn into their own orbits soon after ascent.  

Arianespace has confirmed it will provide the launch services, with the contract to be signed by ESA in the coming weeks.

While the exact launch date remains to be confirmed, Cheops is expected to be ready by the end of 2018 for shipping to Kourou, with all testing completed. 

Once in space, Cheops – the CHaracterising ExOPlanet Satellite – will target nearby, bright stars already known to have orbiting planets.

Through high-precision monitoring of a star’s brightness, scientists will examine the transit of a planet as it passes briefly across the star’s face. This allows the radius of the planet to be accurately measured. For those planets of known mass, the density will be revealed, providing an indication of the structure.

These key features will help us to understand the formation of planets in the Earth-to-Neptune mass range. The mission will also contribute to ideas about how planets change orbits during their formation and evolution.

 

Cheops satellite

Cheops will also identify targets for habitability studies using future ground- and space-based telescopes, including the international James Webb Space Telescope being launched next year.

Cheops will operate in a 700 km altitude orbit around Earth angled about 98º to the equator. As it circles the globe from pole to pole, the satellite will ride the terminator between day and night such that it will always be directly above sunrise or sunset.

This orbit offers stable temperatures and a constant solar illumination, keeping the solar array in sunlight while minimising the effects of stray light leaking into the telescope.

Cheops is an ESA mission in partnership with Switzerland and with important contributions from 10 other member states.

 

For further information, please contact:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
Mob: +31 61 594 3 954
Email: Markus.Bauer@esa.int
Nicola Rando
ESA Cheops Project Manager
Email: nicola.rando@esa.int
Kate Isaak
ESA Cheops Project Scientist
Email: kate.isaak@esa.int

ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
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ESA : Cheops solar cells .- Células Solares en Cheops

http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2017/01/Cheops_solar_cells

 http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Celulas_solares_de_Cheops                               

Cheops solar cells

Células solares de Cheops

30 enero 2017

La misión Cheops (CHaracterising ExOPlanet Satellite, o Satélite para la Caracterización de Exoplanetas) de la ESA fue sometida a importantes ensayos durante el año pasado en preparación para su lanzamiento a finales de 2018. 

Cheops funcionará a una órbita baja alrededor de la Tierra, alimentándose por energía solar. Así, un aspecto fundamental de los ensayos prelanzamiento ha sido el control de los paneles solares del satélite y sus células. 

Esta imagen muestra parte del conjunto de 12 células solares en las Instalaciones de Iluminación de Células Solares en Vacío del centro técnico de la ESA en los Países Bajos. 

Estas células se someten a altas temperaturas para reflejar las condiciones que el satélite experimentará una vez se halle en el espacio. De hecho, las temperaturas reales se escalan para acelerar los efectos de envejecimiento en vuelo, representando así en pocos meses lo que sucedería en una misión de tres años y medio. 

Las células pasan 2.000 horas a 140 ºC, otras 2.000 horas a 160 ºC y 2.090 horas a 175 ºC. Tras los ensayos, la potencia máxima y la corriente de cortocircuito de las células se había degradado menos de un 2%, muy por debajo del criterio de aceptación del 3%. 

Como resultado de las pruebas, los paneles solares de Cheops y sus elementos ya están listos para la misión. 

Una vez en el espacio, Cheops medirá la densidad de exoplanetas con tamaños o masas en el rango de entre una supertierra y Neptuno. Los datos establecerán nuevas restricciones sobre la estructura de los planetas en este rango de tamaños, así como sobre su formación y evolución. 

Para más información sobre los ensayos realizados el año pasado: Ensayos y construcción de los paneles solares de Cheops

English Version

 

(563.39 kB)

Details

• Title Cheops solar cells
• Released 30/01/2017 9:30 am
• Copyright ESA – C. Carreau
• Description
  ESA’s CHaracterising ExOPlanet Satellite mission – Cheops – underwent important testing last year to be ready for launch by the end of 2018.
  Cheops will operate from a low orbit circling Earth, taking its power from the Sun. As such, an important focus of the prelaunch testing is qualifying the satellite’s solar arrays and their cells.
  The image shows part of the 12 solar cell assemblies in the Vacuum Solar Cell Illumination Facility at ESA’s technical centre in the Netherlands.
  The cells were heated to high temperatures to reflect what the satellite will experience once in space. In fact, the actual temperatures were scaled in order to accelerate the ageing effects experienced in flight, to represent a 3.5 year mission in just a few months.
  The cells spent 2000 hours at 140ºC, 2000 hours at 160ºC and 2090 hours at 175ºC. After the tests, the cells’ maximum power and short circuit current had degraded by less than 2%, clearly below the acceptance criterion of 3%.
  As a result of these tests, the Cheops solar arrays and their elements are now ready for the mission.
  Once in space, Cheops will measure the density of exoplanets with sizes or masses in the super-Earth to Neptune range. Its data will set new constraints on the structure of planets in this mass range, and therefore also on their formation and evolution.
  Read more about last year’s tests: Cheops solar arrays tested and built
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ESA : Cazadores de exoplanetas

http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Cazadores_de_exoplanetas2
https://es.wikipedia.org/wiki/Dimidio

ESA Euronews: Hunting Earth-like exoplanets

Access the video

 

Cazadores de exoplanetas

27 enero 2017

"Los expertos en exoplanetas han conseguido localizar 3559 pero se cree que puede haber, literalmente, billones en la Vía Láctea. Nos lo cuentan los expertos", explica Jeremy Wilks, especialista en temas espaciales en Euronews.

El primer exoplaneta descubierto se parece a lo que conocemos como "Júpiter caliente", un planeta gigante que orbita cerca de su estrella. 

Lo descubrió el profesor Michel Mayor de la Universidad de Ginebra en 1995, entonces, fue considerado una revolución para la astronomía. 

Desde entonces, se han descubierto 3559 exoplanetas, el contador sigue activo. 

"Es impresionante, es increíble ver que, en los últimos veinte años, hemos pasado de un sueño, cuando nos preguntamos si había planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, a un descubrimiento de tal amplitud," explica Michel Mayor. 

En las últimas dos décadas, los expertos se han focalizado en la caza de planetas pequeños como el nuestro.

"Hay temas específicos que nos apasionan como encontrar planetas habitables, rocosos, planetas como la Tierra, a una distancia de su estrella que permita la existencia de agua en forma líquida", explica Michel Mayor. 

La mayoría de los exoplanetas no pueden ser observados directamente porque su visibilidad es muy débil comparada a la estrella alrededor de la cual orbitan. 

Los científicos se las han ingeniado para detectarlos a distancia. Nos lo explica el experto en exoplanetas, David Ehrenreich, de la Universidad de Ginebra:  "Les voy a explicar, con un ejemplo, cómo detectamos los planetas: con estas dos  bolas de nieve, la pequeña representa un planeta gigante, como Júpiter, un gigante gaseoso y, aquí, tenemos a su estrella, un poco más pequeña que el sol. Puesto que no podemos observar directamente el planeta, vamos a aplicar un método que consiste en registrar los movimientos de la estrella, perturbados debido a la traslación del planeta, así podremos medir la masa del planeta. En ciertas ocasiones, tenemos suerte y podemos ver el planeta pasa delante de su estrella, un pequeño eclipse que va a revelarnos el tamaño del planeta. Eso es precisamente lo vamos a medir desde el espacio gracias a la misión CHEOPS."

CHEOPS es un telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea aún en construcción que será lanzado al espacio el año que viene. Será capaz de medir el radio de los exoplanetas con un precisión hasta ahora desconocida. 
Los datos que recoja enriquecerán los observados desde el Observatorio del Sur de Europa y el VLT, el telescopio situado en Chile, especializado en la búsqueda de planetas rocosos como la Tierra. 
Esta primavera, el Telescopio situado en Chile (VLT) mejorará su capacidad para cazar exoplanetas con un nuevo instrumento construido aquí, en el observatorio: un espectrógrafo denominado ESPRESSO. 
"Bienvenidos a la sala blanca del Observatorio de Ginebra que alberga el espectrógrafo ESPRESSO. Espresso es todo lo que ven aquí, en el interior de este depósito al vacío. La luz llega aquí a través de este aparato, es recogida y enviada a través de una fibra óptica minúscula, del grosor de un pelo. La fibra óptica lleva la luz hasta aquí y, en este espectrógrafo, va a ser descompuesta en sus diferentes colores. Es la función propia del espectrógrafo, analizar esos espectros y determinar la velocidad de las estrellas. Esa es nuestra especialidad aquí, este instrumento es el Ferrari de los espectrógrafos, nos va a ayudar a buscar todas las tierras habitables, así lo esperamos," explica Francesco Pepe, investigador jefe de ESPRESSO, de la Universidad de Ginebra. 
Gracias a innovaciones como CHEOPS y ESPRESSO las investigaciones sobre los exoplanetas pueden acelerarse. 
Así que, ¿podremos descubrir otro planeta como el nuestro, rocoso con agua líquida y una atmósfera respirable? 
La astrofísica Carole Haswell de la Open University se muestra optimista:  "El cambio en la intensidad de la luz que la traslación de la Tierra puede causar es de una ínfima parte del 1%. Así que, si pensamos que para medir la luminosidad de una estrella debemos tener en cuenta ese centésima parte de un uno por ciento en un espacio de tres años, no se trata de algo trivial. Creo que terminaremos por descubrir que hay planetas habitables con agua líquida en su superficie que serán potencialmente explotables." 
Cazar esos exoplanetas parecidos a la Tierra requiere un alta precisión. El mundo de la ciencia recompensa este tipo de búsqueda incitando a que nuevos investigadores secunden los pasos de los pioneros. 
"Este cifra no llega sola, quiere decir que hay muchas personas trabajando en este área. Este antiguo sueño de la humanidad se ha apoderado de la ciencia", dice Michel Mayor, profesor emérito de la Universidad de Ginebra. 
De "Júpiter caliente" a los planetas helados, se cree que nuestra Vía Láctea está poblada por miles de millones de exoplanetas, y hay otros muchos miles de millones más a través del Universo. Los cazadores de exoplanetas los persiguen.
 CHEOPS es un telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea aún en construcción que será lanzado al espacio el año que viene. Será capaz de medir el radio de los exoplanetas con un precisión hasta ahora desconocida. 
Los datos que recoja enriquecerán los observados desde el Observatorio del Sur de Europa y el VLT, el telescopio situado en Chile, especializado en la búsqueda de planetas rocosos como la Tierra. 
Esta primavera, el Telescopio situado en Chile (VLT) mejorará su capacidad para cazar exoplanetas con un nuevo instrumento construido aquí, en el observatorio: un espectrógrafo denominado ESPRESSO. 
"Bienvenidos a la sala blanca del Observatorio de Ginebra que alberga el espectrógrafo ESPRESSO. Espresso es todo lo que ven aquí, en el interior de este depósito al vacío. La luz llega aquí a través de este aparato, es recogida y enviada a través de una fibra óptica minúscula, del grosor de un pelo. La fibra óptica lleva la luz hasta aquí y, en este espectrógrafo, va a ser descompuesta en sus diferentes colores. Es la función propia del espectrógrafo, analizar esos espectros y determinar la velocidad de las estrellas. Esa es nuestra especialidad aquí, este instrumento es el Ferrari de los espectrógrafos, nos va a ayudar a buscar todas las tierras habitables, así lo esperamos," explica Francesco Pepe, investigador jefe de ESPRESSO, de la Universidad de Ginebra. 
Gracias a innovaciones como CHEOPS y ESPRESSO las investigaciones sobre los exoplanetas pueden acelerarse. 
Así que, ¿podremos descubrir otro planeta como el nuestro, rocoso con agua líquida y una atmósfera respirable? 
La astrofísica Carole Haswell de la Open University se muestra optimista:  "El cambio en la intensidad de la luz que la traslación de la Tierra puede causar es de una ínfima parte del 1%. Así que, si pensamos que para medir la luminosidad de una estrella debemos tener en cuenta ese centésima parte de un uno por ciento en un espacio de tres años, no se trata de algo trivial. Creo que terminaremos por descubrir que hay planetas habitables con agua líquida en su superficie que serán potencialmente explotables." 
Cazar esos exoplanetas parecidos a la Tierra requiere un alta precisión. El mundo de la ciencia recompensa este tipo de búsqueda incitando a que nuevos investigadores secunden los pasos de los pioneros. 
"Este cifra no llega sola, quiere decir que hay muchas personas trabajando en este área. Este antiguo sueño de la humanidad se ha apoderado de la ciencia", dice Michel Mayor, profesor emérito de la Universidad de Ginebra. 
De "Júpiter caliente" a los planetas helados, se cree que nuestra Vía Láctea está poblada por miles de millones de exoplanetas, y hay otros muchos miles de millones más a través del Universo. Los cazadores de exoplanetas los persiguen.

ESA

 

 

Dimidio
Impresión artística de Dimidio.
Descubrimiento
Descubridor	Michel Mayor y Didier Queloz en Observatorio de Haute-Provence
Fecha	1995
Método de detección	Velocidad radial
Nombre provisional	Belerofonte
Estado	Confirmado
Estrella madre
Estrella	Helvetios
Constelación	Pegaso
Ascensión recta (α)	22 h 57 m 28.0 s
Declinación (δ)	+20° 46′ 08″
Distancia estelar	50.9 ± 0.3 años luz, (15.61 ± 0.09 pc)
Tipo espectral	G2.5IVa or G4-5Va
Magnitud aparente	5.49
Masa	1.06 M☉
Radio	1.237 ± 0.047 R☉
Temperatura	5571 ± 102 K
Metalicidad	0.20 ± 0.07 (Fe/H)
Edad	6.1-8.1 Ga
Elementos orbitales
Argumento del periastro	58°
Semieje mayor	0.0527 ± 0.0030 UA 7.89 Gm
Excentricidad	0.013 ± 0.012
Elementos orbitales derivados
Periastro o perihelio	0.0520 UA 7.79 Gm (2,450,001.51 ± 0.61 DJ)
Apoastro o afelio	0.0534 UA 7.99 Gm
Semi-amplitud	55.94 ± 0.69 m/s
Período orbital sideral	101.5388 Horas 4.230785 ± 0.000036 días
Velocidad orbital media	136 km/s
Características físicas
Masa	0.472 ± 0.039 MJúpiter (min) 150 MTierra

WIKIPEDIA

https://es.wikipedia.org/wiki/Dimidio

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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ESA : CHEOPS, un esfuerzo internacional para buscar exoplanetas......

http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/CHEOPS_un_esfuerzo_internacional_para_buscar_exoplanetas
http://www.esa.int/esasearch?q=CHEOPS&r=informaciones_locales_espana
http://www.esa.int/esasearch?q=CHEOPS+

Cheops satellite

 

17 enero 2017

La búsqueda de planetas extrasolares es uno de los campos de la astronomía que más ha crecido en los últimos años, especialmente orientada hacia el descubrimiento de planetas que se parezcan a la Tierra y que reúnan las condiciones necesarias para albergar vida. Las observaciones se realizan tanto desde observatorios terrestres como desde satélites lanzados al espacio, pero siempre se encuentran con los mismos problemas; esos exoplanetas están muy lejos y resulta complicado detectar los que tienen un tamaño más similar al terrestre.

Aquí entrará en juego CHEOPS, misión en colaboración entre la ESA y Suiza, cuyo objetivo es, precisamente, estudiar esos planetas extrasolares de menores dimensiones, los que se sitúan entre el radio de la Tierra y el de Neptuno. Su lanzamiento está previsto para 2018 y es una misión en la que también tienen importantes contribuciones países miembros de la agencia como España y Portugal.

¿Qué es CHEOPS?

“CHEOPS es una misión que medirá con precisión el radio de exoplanetas pequeños (del tamaño de Neptuno y menores) que orbitan estrellas brillantes en nuestro vecindario local”, explica  Kate Isaak, científica de proyecto de CHEOPS. Para ello, utilizará una técnica llamada fotometría de tránsito: “CHEOPS monitorizará la luz óptica e infrarroja de estrellas individuales y medirá con precisión el descenso en la señal durante el tránsito de un planeta, al atravesar por delante de la estrella, utilizando un fotómetro de ultra alta precisión”. 

Según lo pronunciado que sea ese descenso en la luminosidad de la estrella, los científicos pueden calcular el radio del exoplaneta, y combinando ese dato con los cálculos de su masa (realizados desde observatorios en tierra), se puede obtener la densidad del planeta, su composición y, a partir de ahí, hasta es posible averiguar algunas cosas de su formación. Si se une esa primera imagen del objeto con el tipo de su estrella y la distancia a la que se encuentre de ella, ya se puede aventurar si en él podrían darse las condiciones para la aparición de formas de vida. 

CHEOPS pretende dar una información más detallada de esos exoplanetas de lo que se podía conseguir hasta ahora y, para ello, se ha diseñado como una misión de seguimiento; es decir, complementará las observaciones hechas por misiones de rastreo del cielo, como CoRoT y Kepler, empleando sus descubrimientos de nuevos planetas para hacer un estudio más a fondo. “CHEOPS es una misión de seguimiento, la primera de su tipo, que hará observaciones fijadas de estrellas individuales de las que ya se sabe que albergan exoplanetas de pequeñas dimensiones”, apunta Kate Isaak, que añade que “sabremos cuándo y dónde apuntar el satélite para cazar al exoplaneta en su tránsito de la estrella, lo que hace que la misión sea muy eficiente para recolectar radios precisos, es ‘apuntar y disparar’”. 

El diseño del satélite, por lo tanto, se ha hecho siguiendo la funcionalidad que va a tener: “Puede apuntar a cualquier lugar en una zona muy amplia del cielo, abriendo el potencial para observar varios objetivos. Las medidas son difíciles, pues nos centraremos en las estrellas más brillantes de nuestro vecindario para poder alcanzar la precisión de medida que necesitamos, y así las medidas de masa desde la superficie son también posibles”.

El calendario de CHEOPS

Cheops entering acoustic chamber

 

Para ver al satélite en acción habrá que esperar todavía hasta finales de 2018,  que es un tiempo bastante corto en los términos habituales de desarrollo de misiones espaciales. Isaak señala que “la misión es pequeña en tamaño y costes, con un tiempo de desarrollo que es mucho más corto que en otras misiones científicas de la ESA: seis años desde el principio (selección de propuestas) hasta que esté lista para el lanzamiento”. 

Por comparación, ese tiempo de desarrollo puede extenderse durante décadas, como ocurre con PLATO, también dedicada al descubrimiento de exoplanetas y que fue propuesta inicialmente a la ESA en 2007. Su fecha de lanzamiento inicial es 2024.  La rapidez con la que CHEOPS se ha puesto en marcha conlleva sus propios desafíos, que Isaak resume afirmando que “el calendario hace que CHEOPS sea, al mismo tiempo, muy excitante y complicada: el lanzamiento está previsto para finales de 2018, por lo que los científicos tendrán datos en apenas dos años, pero esto quiere decir que el calendario está muy ajustado y que haya trabajo qué hacer para completar la construcción y las pruebas de la plataforma y el instrumento, así como en los centros que controlarán el satélite y procesarán sus datos cuando esté en órbita”. 

Aquí entra en juego la decisiva contribución industrial tanto de España como de Portugal.

La Península Ibérica en CHEOPS

Al ser una misión de la ESA, varios estados miembros participan en su desarrollo y aportan diferentes aspectos necesarios para su funcionamiento. La empresa Airbus Defense & Space España, por ejemplo, es la contratista de la nave y realizará sus operaciones durante las primeras fases de la misión, mientras GMV se encarga de diseñar el Centro de Operaciones de la Misión, que se dirigirán desde una instalación del INTA en Torrejón de Ardoz (Madrid). 

En el lado científico también habrá una importante contribución de ambos países. Científicos de Oporto están colaborando con el Centro de Operaciones Científicas de CHEOPS, con base en Ginebra, para desarrollar herramientas que procesen los datos necesarios para calcular los radios de los exoplanetas, mientras la empresa DEIMOS Engenharia, en Lisboa, está trabajando en la planificación y organización de las observaciones y operaciones de la misión, y en el desarrollo del archivo científico. 

Hasta una misión relativamente más pequeña como CHEOPS necesita de la colaboración de diferentes países tanto en su construcción como en el apartado científico, donde hay involucrado personal no sólo de España y Portugal, sino también de Austria, Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, Italia, Suecia, el Reino Unido y Suiza. Y son las contribuciones de todo ese personal lo que Kate Isaak destaca como uno de los aspectos más importantes de CHEOPS: “Una misión espacial como CHEOPS está formada por muchos elementos diferentes, incluyendo el lanzador, la plataforma, el instrumento y los centros de operaciones científicas y de misión. Todos están unidos íntima e intrínsecamente y el éxito científico de la misión depende de que todo funcione como está diseñado. Puedo decir que la gente, los equipos de ingenieros y científicos, son la clave para el éxito de una misión, y CHEOPS no es ninguna excepción”.

ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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ESA Portal - ESA Science Programme’s new small satellite will study super-Earths

 Artist impression of Cheops 

Credits: University of Bern

 Studying planets around other stars will be the focus of the new small Science Programme mission, Cheops, ESA announced today. Its launch is expected in 2017.

Cheops – for CHaracterising ExOPlanets Satellite – will target nearby, bright stars already known to have planets orbiting around them.

Through high-precision monitoring of the star’s brightness, scientists will search for the telltale signs of a ‘transit’ as a planet passes briefly across its face.

In turn, this will allow an accurate measurement of the radius of the planet. For those planets with a known mass, the density will be revealed, providing an indication of the internal structure.

These key parameters will help scientists to understand the formation of planets from a few times the mass of the Earth – ‘super-Earths’ – up to Neptune-sized worlds.

It will also identify planets with significant atmospheres and constrain the migration of planets during the formation and evolution of their parent systems. 

 One of the methods for detecting exoplanets is to look for the drop in brightness they cause when they pass in front of their parent star. Such a celestial alignment is known as a planetary transit. 

Credits: CNES

 Cheops is the first of a possible new class of small missions to be developed as part of ESA’s Science Programme.

“By concentrating on specific known exoplanet host stars, Cheops will enable scientists to conduct comparative studies of planets down to the mass of Earth with a precision that simply cannot be achieved from the ground,” said Professor Alvaro Giménez-Cañete, ESA Director of Science and Robotic Exploration.

“The mission was selected from 26 proposals submitted in response to the Call for Small Missions in March, highlighting the strong interest of the scientific community in dedicated, quick-turnaround missions focusing on key open issues in space science.”

Possible future small missions in the Science Programme should be low cost and rapidly developed, in order to offer greater flexibility in response to new ideas from the scientific community.

With a dedicated science focus, they would provide a natural complement to the broader Medium- and Large-class missions of ESA’s Science Programme.

Cheops will be implemented as a partnership between ESA and Switzerland, with a number of other ESA Member States delivering substantial contributions.

“This continues the 40-year success story of Swiss scientists and industry at the forefront of space science,” said Professor Willy Benz, Center for Space and Habitability at the University of Bern.

The mission will also provide unique targets for more detailed studies of exoplanet atmospheres by the next generation of telescopes now being built, such as the ground-based European Extremely Large Telescope and the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope.

Cheops will operate in a Sun-synchronous low-Earth orbit at an altitude of 800 km. It has a planned mission lifetime of 3.5 years and part of the observing time will be open to the wider scientific community.

For further information, please contact:
ESA Media Relations Office

Communication Department

Tel: + 33 1 53 69 72 99

Fax: + 33 1 53 69 76 90

Email: media@esa.int 

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