El instrumento KMOS, instalado con éxito en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO
Un nuevo y potente instrumento llamado KMOS acaba de ser probado con
éxito en el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, en el
Observatorio Paranal, en Chile. KMOS es un instrumento único, ya que
será capaz de observar, no uno, sino 24 objetos al mismo tiempo en luz
infrarroja y estudiar la estructura de cada una de ellas
simultáneamente. Proporcionará datos cruciales para ayudar a comprender
cómo crecieron y evolucionaron las galaxias del Universo temprano — y
los proporcionará mucho más rápido. KMOS fue construido por un consorcio
de universidades e institutos del Reino Unido y Alemania en
colaboración con ESO.
KMOS en el VLT (Very Large Telescope) durante la primera luz
El instrumento KMOS, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. KMOS es un instrumento
único, ya que será capaz de observar, no uno, sino 24 objetos al mismo
tiempo en luz infrarroja y estudiar cómo varían sus propiedades de un
lugar a otro. Proporcionará datos cruciales para ayudar a comprender
cómo crecieron y evolucionaron las galaxias del Universo temprano — y
los proporcionará mucho más rápido. KMOS fue construido por un consorcio
de universidades e institutos del Reino Unido y Alemania en
colaboración con ESO.
En esta imagen, KMOS es la estructura plateada del centro, rodeada de
la estructura azul en forma de anillo que lo conecta con el Telescopio
Unitario 1 del VLT, que aparece a la izquierda. A la derecha, el
cilindro plateado soporta la electrónica de KMOS y le permite rotar a
medida que el telescopio se mueve para observar el cielo.
Crédito: ESO/G. Lombardi
Imágenes
KMOS en el VLT (Very Large Telescope) durante la primera luz.-
El instrumento KMOS, instalado en el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de ESO, en el Observatorio Paranal, en Chile. KMOS es un instrumento
único, ya que será capaz de observar, no uno, sino 24 objetos al mismo
tiempo en luz infrarroja y estudiar cómo varían sus propiedades de un
lugar a otro. Proporcionará datos cruciales para ayudar a comprender
cómo crecieron y evolucionaron las galaxias del Universo temprano — y
los proporcionará mucho más rápido. KMOS fue construido por un consorcio
de universidades e institutos del Reino Unido y Alemania en
colaboración con ESO.
En esta imagen, KMOS es la estructura plateada del centro, con el
Telescopio Unitario 1 del VLT, que aparece a la derecha. A la izquierda,
el cilindro plateado soporta la electrónica de KMOS y le permite rotar a
medida que el telescopio se mueve para observar el cielo.
Crédito: ESO/G. Lombardi Imágenes
El equipo de KMOS durante la primera luz.
El equipo de KMOS en la sala de control del VLT, en el Observatorio
Paranal, durante la primera luz. KMOS es un instrumento único, ya que
será capaz de observar, no uno, sino 24 objetos al mismo tiempo en luz
infrarroja y estudiar cómo varían sus propiedades de un lugar a otro.
Proporcionará datos cruciales para ayudar a comprender cómo crecieron y
evolucionaron las galaxias del Universo temprano — y los proporcionará
mucho más rápido. KMOS fue construido por un consorcio de universidades e
institutos del Reino Unido y Alemania en colaboración con ESO.
Crédito: ESO/G. Lombardi
Imágenes
El Espectrógrafo Multiobjeto en banda K (K-band Multi-Object Spectrograph, KMOS), instalado en el Telescopio Unitario 1 del VLT (Very Large Telescope),
en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, ha observado con éxito su
primera luz. Durante el periodo de cuatro meses que ha transcurrido
desde agosto, este instrumento, de 2,5 toneladas de peso, ha sido
enviado por barco desde Europa, reensamblado, probado e instalado
siguiendo una detallada planificación que ha llevado meses. Ha sido la
culminación de muchos años de diseño y construcción por parte de equipos
del Reino Unido y Alemania junto con ESO. KMOS pertenece a la segunda
generación de instrumentos que se instalarán en el VLT de ESO (el
primero fue X-shooter: ver eso0920).
"KMOS ofrece una nueva capacidad al conjunto de instrumentos del
VLT de ESO. Su éxito inicial es un tributo a la dedicación de un gran
equipo de ingenieros y científicos. El equipo espera que KMOS
proporcione grandes descubrimientos científicos una vez complete su fase
de puesta a punto", afirma Ray Sharples (Universidad de Durham, UK), coinvestigador principal de KMOS.
Para estudiar las fases iniciales de la vida de las galaxias, los astrónomos necesitan tres cosas: observar en el infrarrojo [1], observar muchos objetos a la vez y, para cada uno, determinar cómo varían sus propiedades entre ellos [2].
KMOS puede hacer todas estas cosas al mismo tiempo. Hasta ahora los
astrónomos podían observar muchos objetos de una sola vez o estudiar un
único objeto en detalle. Un sondeo detallado puede llevar años si se
trata de una muestra grande de objetos. Pero con KMOS, al proporcionar
información de las propiedades de muchos objetos a la vez, estos sondeos
podrán hacerse en solo unos meses.
KMOS tiene brazos robóticos que pueden posicionarse de manera
independiente en el lugar adecuado para captar la luz de 24 galaxias
distantes, o de otro tipo de objetos, simultáneamente. Cada brazo sitúa
una cuadrícula de 14 por 14 píxeles sobre el objeto; cada uno de esos
196 puntos recoge luz de las diferentes partes de la galaxia y la separa
en los diferentes colores que la componen como si fuera un espectro.
Estas débiles señales son recogidas por detectores infrarrojos muy
sensibles. Este instrumento, extraordinariamente complejo, tiene más de
mil superficies ópticas que fueron fabricadas con mucha precisión y
alineadas con muchas delicadeza [3].
"Recuerdo que cuando comenzó el proyecto, hace ocho años, yo era
bastante escéptico en cuanto a la complejidad de KMOS. Pero hoy estamos
observando y el instrumento está funcionando de maravilla", afirma Jeff Pirard, uno de los responsables del instrumento por parte de ESO. "Además,
ha sido un verdadero placer trabajar con el equipo de KMOS. Son muy
profesionales y lo hemos pasado muy bien trabajando juntos".
KMOS fue diseñado y construido por un consorcio de institutos que ha
trabajado en colaboración con ESO. Se trata de: Centro de
Instrumentación Avanzada, Departamento de Física, Universidad de Durham,
Durham, Reino Unido; Universitätssternwarte de Múnich, Múnich,
Alemania; el Consejo de Infraestructuras Cientificotécnicas de Reino
Unido; Centro de Tecnología para la Astronomía, Real Observatorio,
Edimburgo, Reino Unido; Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre,
Garching, Alemania; Sub-Departamento de Astrofísica, Universidad de
Oxford, Oxford, Reino Unido.
"Estoy emocionado por las grandes oportunidades que ofrece KMOS
para estudiar las galaxias distantes. La posibilidad de observar 24
galaxias simultáneamente nos permitirá construir modelos de galaxias con
una calidad y tamaño sin precedentes. La colaboración entre todos los
socios y ESO no podría haber sido mejor y estoy muy agradecido con todos
los que han contribuido a la construcción de KMOS," concluye Ralf Bender (Universitätssternwarte Múnich, Alemania), coinvestigador principal.
Notas
[1] La expansión del universo desplaza
la luz hacia longitudes de onda más largas. Esto significa que mucha de
la luz que proviene de galaxias distantes, y que resultan de interés
para los astrónomos, se desplaza de longitudes de onda de luz visible
hacia longitudes de onda del infrarrojo, más largas. Para estudiar la
evolución de las galaxias es vital la instrumentación infrarroja.
[2] Esta técnica, conocida como espectroscopía de
campo integral, permite a los astrónomos estudiar simultáneamente las
propiedades de diferentes partes de un objeto, como una galaxia, para
ver cómo rota y medir su masa. También permite determinar la composición
química y otras propiedades físicas en diferentes partes del objeto.
[3] Muchos de los complejos mecanismos de KMOS tienen
que operar a -140 grados Celsius, lo cual ha supuesto un gran reto de
ingeniería.
Información adicional
El año 2012 marca el 50 aniversario de la creación del Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory,
ESO). ESO es la principal organización astronómica intergubernamental
de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Quince
países apoyan esta institución: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil,
Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el
Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un
ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de
poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los
astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación
de categoría mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En
Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más
avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el
infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST
(sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más
grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible.
ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el
proyecto astronómico más grande en desarrollo. Actualmente ESO está
planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el
telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39 metros, que llegará a
ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Enlaces
- Un repaso por los instrumentos del VLT
- Fotos del VLT
- Información sobre KMOS en la Universidad de Durham
- Información de KMOS en la USM
- Páginas de ciencia de KMOS en la ESO
Contactos
Francisco Rodríguez
Observatorio Europeo Austral (ESO)
Santiago, Chile
Tlf.: +562 24633019
Correo electrónico: frrodrig@eso.org
Observatorio Europeo Austral (ESO)
Santiago, Chile
Tlf.: +562 24633019
Correo electrónico: frrodrig@eso.org
Ray Sharples
University of Durham
Durham, UK
Tlf.: +44 191 334 3719
Correo electrónico: r.m.sharples@durham.ac.uk
University of Durham
Durham, UK
Tlf.: +44 191 334 3719
Correo electrónico: r.m.sharples@durham.ac.uk
Ralf Bender
Universitäts-Sternwarte München and Max-Planck-Institut für Extraterrestrische Physik
Munich, Germany
Tlf.: +49 89 2180 5999
Correo electrónico: bender@usm.lmu.de
Universitäts-Sternwarte München and Max-Planck-Institut für Extraterrestrische Physik
Munich, Germany
Tlf.: +49 89 2180 5999
Correo electrónico: bender@usm.lmu.de
Suzanne Ramsay
ESO
Garching bei München, Germany
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ESO
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Richard Hook
ESO, La Silla, Paranal, E-ELT & Survey Telescopes Press Officer
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ESO, La Silla, Paranal, E-ELT & Survey Telescopes Press Officer
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Correo electrónico: rhook@eso.org
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1251.
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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