http://www.esa.int/esaCP/SEMVP65Y1ZG_Spain_1.html#subhead5
Gracias a sus diez instrumentos ópticos y radar, Envisat observa y monitoriza de forma continua la superficie de la tierra, la atmósfera, los océanos y los campos de hielo. Durante esta década, se han publicado más de 2000 artículos científicos basados en sus resultados.
El verano pasado, ASAR detectó que la extensión del hielo marino que flota sobre el Ártico había alcanzado un mínimo histórico.
El espectrómetro MERIS analiza el color de los océanos y la cobertura del terreno.
Sus imágenes se utilizan para generar mapas de alta resolución de la cobertura del terreno a escala global, dentro del proyecto GlobCover. Estos mapas resultan de gran utilidad para evaluar los efectos del cambio climático, para ayudar en los esfuerzos de protección de la biodiversidad y para mejorar la gestión de los recursos naturales.
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Envisat’s Sciamachy imaging spectrometer performs global measurements of trace gases in the troposphere and stratosphere. This map of mean tropospheric nitrogen dioxide concentration was created using data from January 2003 to June 2004. Image produced by S. Beirle, U. Platt and T. Wagner of the University of Heidelberg's Institute for Environmental Physics.
Estos tres instrumentos observan de forma simultánea la atmósfera, generando detallados perfiles horizontales y verticales de la distribución de una gran variedad de compuestos químicos.
El radiómetro avanzado ATSR es capaz de medir la temperatura de la superficie de la tierra y de los océanos al medir la radiación térmica-infrarroja emitida por nuestro planeta. Entre los datos que genera, el Atlas Mundial de Incendios es uno de los más destacados.
The ESA global detection of hot spots by ERS-2’s Along-Track Scanning Radiometer (ATSR-2) and Envisat’s Advanced Along-Track Scanning Radiometer (AATSR) in 2005. These twin radiometers work like thermometers in the sky, measuring thermal infrared radiation to take the temperature of Earth’s land surfaces. Temperatures exceeding 312K (38.85ºC) are classed as burning fires. Credits: ESA
Entre los instrumentos de Envisat también se encuentra el Altímetro Radar, capaz de medir la topografía de la superficie terrestre con una precisión de unos pocos centímetros, lo que hace posible analizar la evolución temporal del nivel del mar.
Envisat no sólo proporciona datos de observación de la Tierra a la comunidad científica; hay un gran número de servicios operacionales basados en sus resultados, tales como los mapas de la evolución del hielo marino o de los vertidos de crudo.
Para mantener esta sofisticada misión en marcha, hacen falta científicos e ingenieros altamente cualificados – Envisat debe su década de éxitos a más de diez años de trabajo en equipo.
Para hacer frente a una creciente demanda de información por parte de la comunidad científica, la misión incrementó gradualmente el flujo de datos durante sus primeros cinco años en órbita. Durante este tiempo, se ha optimizado la infraestructura de tierra para mejorar la calidad y acelerar la recepción de datos.
1 March 2002: Envisat soars into orbit. Credits: ESA/CNES/Arianespace-S. Corvaja
Tres años más tarde, se presentó el primer análisis global de los gases de efecto invernadero en un nuevo simposio dedicado a Envisat. Este estudio demostró la variación estacional de la concentración de metano y la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera. 
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Phytoplankton are the base of the marine food chain, and play a huge role in the removal of carbon dioxide from the atmosphere and the production of oxygen in the oceans. Different types and quantities of phytoplankton exhibit different colours. The MERIS instrument on Envisat can monitor these algal blooms. Once a bloom begins, the ocean colour sensor can make an initial identification of its chlorophyll pigment, and therefore its species and toxicity. Since phytoplankton are sensitive to environmental changes, it is important to monitor and model them for climate change calculations and to identify potentially harmful blooms.
Credits: ESA
MERIS: floración de plancton
En el año 2010, se decidió cambiar la órbita de Envisat para permitir que continuase operando durante al menos tres años más.
Esto permite garantizar la continuidad de los datos de observación de la Tierra hasta que la próxima generación de satélites – los Sentinels – esté plenamente operativa en el año 2013.
Las misiones Sentinel están siendo desarrolladas dentro del programa europeo para la Monitorización Mundial del Medioambiente y la Seguridad (GMES).
Para saber más sobre los logros de Envisat, pueden visitar la
página creada para celebrar su décimo aniversario.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
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