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Esta impresionante imagen panorámica muestra el Llano de Chajnantor — hogar del conjunto de telescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)
— con el majestuoso volcán Licancabur al fondo. Vigilados por
Licancabur, un bosque helado de penitentes se apiña en un primer plano.
Los penitentes son curiosos fenómenos naturales que se encuentran en
regiones de gran altitud. Se trata de finos “pinchos” de hielo o nieve
endurecida, con afilados bordes en sus extremos y que apuntan hacia el
Sol, alcanzando alturas que van de unos pocos centímetros hasta varios
metros. Pueden leer más sobre los penitentes en esta Imagen de la Semana anterior (potw1221).
El volcán de Licancabur, con una altitud de 5.920 metros, es el
volcán más icónico del área de San Pedro de Atacama, Chile. Su forma
cónica hace que sea fácilmente reconocido incluso desde muy lejos. Se
encuentra en la parte más al sur de la frontera entre Chile y Bolivia.
En el cráter de su cima, el volcán contiene uno de los lagos que se
encuentra a mayor altitud. Este lago ha atraído la atención de los
biólogos, interesados en estudiar cómo los microorganismos microscópicos
pueden sobrevivir en él, a pesar del entorno agresivo y la intensa
radiación ultravioleta, la fina atmósfera, y las bajas temperaturas. Las
estrategias de supervivencia de la vida microscópica en el Lago de
Licancabur podrían incluso darnos pistas sobre la posibilidad de
existencia de vida pasada en Marte.
Esta fotografía fue tomada por Babak Tafreshi, uno de los Fotógrafos embajadores de E, cerca de la ubicación de ALMA.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una
instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa,
América del Norte y Asia Oriental en cooperación con la República de
Chile. La construcción y operaciones de ALMA en Europa están lideradas
por ESO; en América del Norte por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO; y en Asia Oriental por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory
(JAO) proporciona al proyecto la unificación tanto del liderazgo como
de la gestión de la construcción, puesta a punto y operación de ALMA.
Enlaces
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
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