Mosaico gigapíxel de las partes centrales de la Vía Láctea obtenido por VISTA
Esta sorprendente imagen de la zona central de la Vía Láctea se
obtuvo con el telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio
Paranal de ESO, en Chile. Esta enorme imagen es de 108.200 por 81.500
píxeles, y contiene un total de casi nueve mil millones de píxeles. Fue
creada combinando miles de imágenes individuales de VISTA, obtenidas con
tres filtros infrarrojos diferentes, creando un único y monumental
mosaico. Estos datos forman parte del sondeo público VVV y han sido
utilizados para estudiar el mayor número de estrellas individuales en
las zonas centrales de la Vía Láctea estudiadas hasta el momento. Dado
que VISTA tiene una cámara sensible a la luz infrarroja, puede ver a
través de gran parte del polvo que bloquea el rango óptico, pese a lo
cual pueden distinguirse en esta imagen muchos filamentos de polvo
opacos.
Esta imagen es demasiado grande para poder verla en toda su resolución y puede apreciarse mejor utilizando la herramienta de zoom.
Crédito:
ESO/VVV Consortium
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Visión de amplio campo de la Vía Láctea, en la que se aprecia el tamaño de una imagen gigapíxel de VISTA.
Esta visión de muy amplio campo de la Vía Láctea muestra el tamaño de
la nueva imagen infrarroja del centro de la galaxia obtenida por VISTA.
Estos datos cubren la región conocida como núcleo de la galaxia, y han
sido utilizados para estudiar el mayor número de estrellas individuales
en las zonas centrales de la Vía Láctea estudiadas hasta el momento. La
región cubierta por el nuevo mosaico de VISTA se muestra dentro de un
rectángulo.
Crédito:
Comparación óptico-infrarroja de las partes centrales de la Vía Láctea
Esta espectacular imagen compara un enorme mosaico en luz infrarroja
del telescopio de sondeo VISTA y un mosaico en el rango visible de la
misma región tomada con un telescopio pequeño. Dado que VISTA tiene una
cámara sensible a la luz infrarroja, puede ver a través de gran parte
del polvo que bloquea la visión y dar una imagen clara de la multitud de
estrellas situadas en la zona central de la Vía Láctea.
Crédito:
ESO/VVV Consortium/Nick Risinger (skysurvey.org)
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Diagrama color–magnitud del núcleo galáctico
Este diagrama plasma, para unos 84 millones de estrellas de la zona
central de la Vía Láctea, el brillo de cada estrella frente a su color,
medidas en numerosas imágenes del telescopio VISTA como parte del sondeo
VVV. Esta es la primera vez que se ha llevado a cabo un diagrama
color-magnitud de este tipo para todo el núcleo galáctico, lo que ha
dado como resultado el diagrama color–magnitud más rico jamás creado.
Las estrellas más brillantes aparecen hacia la parte superior, las más
débiles hacia la parte inferior, las más rojas hacia la derecha y las
más azules hacia la izquierda. La mayor parte de las estrellas se
encuentran en las regiones amarillas, y unas pocas aparecen en la parte
azul del diagrama. Las estrellas gigantes azules, más evolucionadas,
aparecen en la parte superior derecha, y las estrellas enanas, más
débiles, en la parte inferior.
Crédito: ESO/VVV Consortium 
Esta visión infrarroja de la parte central de la Vía Láctea del
sondeo VVV VISTA ha sido etiquetada con el fin de mostrar una selección
de las numerosas nebulosas y cúmulos que hay en esta parte del cielo.
Messier 8 (la Nebulosa de La Laguna), Messier 20 (la Nebulosa Trífida),
NGC 6357 (la Nebulosa Guerra y Paz) y NGC 6334 (la Nebulosa Pata de
Gato) son todas nebulosas fácilmente visibles. El resto de objetos
etiquetados son cúmulos globulares de estrellas. Nótese que esta imagen
es de menor resolución que la imagen completa y los objetos pueden verse
mejor en la versión con zoom.
Crédito:
ESO/VVV Consortium
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser
Utilizando una enorme imagen multi
gigapíxel del telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio
Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha creado un
catálogo de más de 84 millones de estrellas situadas en las zonas
centrales de la Vía Láctea. Este gigantesco conjunto de datos contiene
más de diez veces más estrellas que estudios previos y es un importante
avance para el conocimiento de nuestra galaxia anfitriona. La imagen da
al espectador una visión sobre la cual puede hacerse zoom, acercándose a
la parte central de nuestra galaxia.
“Observando en detalle los millares de estrellas que rodean el
centro de la Vía Láctea, podemos aprender mucho más sobre la formación y
evolución, no sólo de nuestra galaxia, sino también sobre la de las
galaxias espirales en general,” explica Roberto Saito (Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Valparaíso y miembro de The Milky Way Millennium Nucleus, Chile), investigador principal de este estudio.
Muchas galaxias espirales, incluyendo nuestra galaxia anfitriona, la
Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando
el centro, lo que los astrónomos denominan núcleo (bulge en
inglés). Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea
es vital para el conocimiento de la galaxia como un todo. Sin embargo,
conseguir observaciones detalladas de esta región no es una tarea
sencilla.
“Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo,” afirma Dante Minniti (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile), coautor del estudio. “Para
penetrar en el corazón de la galaxia, necesitamos observar en el rango
infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo”.
ESO cuenta con el telescopio de sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy),
que cuenta con un espejo de gran tamaño (4,1 metros de diámetro), un
amplio campo de visión y detectores infrarrojos muy sensibles, lo que lo
convierte en la mejor herramienta disponible para llevar a cabo esta
tarea. El equipo de astrónomos está utilizando datos del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV) [1],
uno de los seis sondeos públicos llevados a cabo por VISTA. Los datos
han sido utilizados para crear una inmensa imagen en color de 54.000 por
40.500 píxeles, que contiene un total de dos mil millones de píxeles.
Esta es una de las imágenes astronómicas más grandes jamás elaborada. El
equipo ha utilizado estos datos para compilar el mayor catálogo creado
hasta el momento de la concentración de estrellas en la región central
de la Vía Láctea [2].
Para ayudar en el análisis de este enorme catálogo, el brillo de cada
estrella se plasma en un diagrama frente a su color para unos 84
millones de estrellas con el fin de crear un diagrama color-magnitud.
Este análisis contiene más de diez veces más estrellas que ningún
estudio previo y es la primera vez que se ha hecho con todo el núcleo.
Los diagramas de color-magnitud son herramientas muy valiosas utilizadas
frecuentemente por los astrónomos para estudiar las diferentes
propiedades físicas de las estrellas, como sus temperaturas, masas y
edades [3].
“Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en
cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán
brillante y caliente sea. Dado que los nuevos datos nos ofrecen una foto
de todas las estrellas de una vez, podemos hacer un censo de todas las
estrellas en esta parte de la Vía Láctea,” explica Dante Minniti.
El nuevo diagrama color–magnitud del núcleo contiene un tesoro oculto
de información sobre la estructura y los contenidos de la Vía Láctea.
Un resultado interesante revelado por los nuevos datos indica el gran
número de estrellas enanas rojas débiles que existen en la zona. Se
trata de estrellas candidatas a albergar pequeños exoplanetas, objetos
que pueden ser descubiertos utilizando la técnica de los tránsitos [4].
“Otro aspecto que hace que el sondeo VVV sea tan importante es
que se trata de uno de los sondeos públicos de ESO VISTA. Esto significa
que todos los datos se ponen a disposición del público a través del
archivo de ESO, por lo cual esperamos que esta enorme fuente de
información siga ofreciéndonos resultados interesantes", concluye Roberto Saito.
Notas
[1] El sondeo VVV (VISTA Variables in the Via Lactea)
es un sondeo público de ESO centrado en la exploración del plano
austral y el núcleo de la Vía Láctea a través de cinco filtros de
infrarrojo cercano. Comenzó en el año 2010 y obtuvo un total de 1.929
horas de tiempo de observación durante un periodo de cinco años.
[2] La imagen utilizada en este trabajo cubre unos
315 grados cuadrados del cielo (algo menos de un 1% del cielo completo) y
las observaciones fueron llevadas a cabo utilizando tres filtros
infrarrojos diferentes. El catálogo define las posiciones de las
estrellas junto con el brillo medido a través de diferentes filtros.
Contiene unos 173 millones de objetos, de los cuales unos 84 millones
han sido confirmados como estrellas. Los demás objetos o eran demasiado
débiles, o se confundían con objetos demasiado próximos, o estaban
afectados por algún artefacto, de manera que no era posible obtener
información precisa. Otros eran objetos extensos como galaxias
distantes.
[3] Un diagrama color–magnitud es un gráfico que
sitúa el brillo aparente de una serie de objetos frente a su color. El
color se mide comparando el aspecto de los objetos brillantes a través
de varios filtros. Es parecido a un diagrama Hertzsprung-Russell (HR)
pero este último marca la luminosidad (o magnitud absoluta) más que el
brillo aparente y también es necesario conocer la distancia de las
estrellas.
[4] El método del tránsito para encontrar planetas
busca la pequeña alteración que provoca el planeta al pasar frente a su
estrella, bloqueando su luz hacia nosotros. El pequeño tamaño de las
estrellas enanas rojas, típicamente de tipo espectral K y M, hace que
esa alteración en su brillo sea relativamente mayor cuando planetas de
baja masa pasan frente a ellas, haciendo más fácil la búsqueda de
planetas a su alrededor.
Información adicional
Este trabajo fue presentado en el artículo “Milky Way Demographics with the VVV Survey I. The 84 Million Star Colour–Magnitude Diagram of the Galactic Bulge“, por R. K. Saito et al., que aparecerá en la revista Astronomy & Astrophysics.
El equipo está compuesto por R. K. Saito (Pontificia Universidad
Católica de Chile, Santiago, Chile; Universidad de Valparaíso, Chile; The Milky Way Millennium Nucleus,
Chile); D. Minniti (Pontificia Universidad Católica de Chile;
Observatorio del Vaticano); B. Dias (Universidad de São Paulo, Brasil);
M. Hempel (Pontificia Universidad Católica de Chile); M. Rejkuba (ESO,
Garching, Alemania); J. Alonso-García (Pontificia Universidad Católica
de Chile); B. Barbuy (Universidad de São Paulo); M. Catelan (Pontificia
Universidad Católica de Chile); J. P. Emerson (Queen Mary University of London,
Reino Unido); O. A. Gonzalez (ESO, Garching, Alemania); P. W. Lucas
(Universidad de Hertfordshire, Hatfield, Reino Unido); y M. Zoccali
(Pontificia Universidad Católica de Chile).
El año 2012 marca el 50 aniversario de la creación del Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory,
ESO). ESO es la principal organización astronómica intergubernamental
de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Quince
países apoyan esta institución: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil,
Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el
Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un
ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de
poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los
astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación
de categoría mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En
Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más
avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el
infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST
(sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más
grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible.
ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el
proyecto astronómico más grande en desarrollo. Actualmente ESO está
planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el
telescopio óptico y de infrarrojo cercano de categoría 40 metros, que
llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Enlaces
- Artículo científico (A&A, 544, A147)
- Fotos del telescopio VISTA
- Imágenes obtenidas por el telescopio VISTA
ESO
http://www.eso.org/public/chile/videos/eso1242a/
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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