Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Astrónomos europeos han descubierto un planeta con una masa similar a la
de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri — el
más cercano a la Tierra. También es el exoplaneta más ligero descubierto
hasta el momento alrededor de una estrella de tipo Sol. El planeta fue
detectado utilizando el instrumento HARPS, instalado en el telescopio de
3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile. Los resultados
aparecerán online en la revista Nature, en su edición del 17 de octubre
de 2012.
El instrumento HARPS, de ESO, encuentra un exoplaneta tipo Tierra orbitando Alfa Centauri B
Impresión artística del planeta alrededor de Alfa Centauri B
Esta impresión artística muestra al planeta orbitando a la estrella
Alfa Centauri B, uno de los miembros del triple sistema estelar más
cercano a la Tierra. Alfa Centauri B es el objeto más brillante en el
cielo y el otro objeto que resplandece es Alfa Centauri A. La diminuta
señal del planeta se encontró con el espectrógrafo HARPS, instalado en
el telescopio de 3,6 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en
Chile.
Crédito:
ESO/L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org)
Impresión artística del planeta alrededor de Alfa Centauri B
Esta impresión artística muestra al planeta orbitando a la estrella
Alfa Centauri B, uno de los miembros del triple sistema estelar más
cercano a la Tierra. Alfa Centauri B es el objeto más brillante en el
cielo y el otro objeto que resplandece es Alfa Centauri A. La diminuta
señal del planeta se encontró con el espectrógrafo HARPS, instalado en
el telescopio de 3,6 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en
Chile.
Crédito:
ESO/L. Calçada/N. Risinger (skysurvey.org
Alfa Centauri en la Constelación de Centaurus (El Centauro)
La mayor parte de las estrellas que se ven en este mapa pueden verse a
simple vista en una noche despejada. La estrella Alfa Centauri es una
de las más brillantes del cielo austral (marcada con un círculo rojo).
Se encuentra tan solo a 4,3 años luz de la Tierra y forma parte de un
sistema estelar triple.
Crédito:
ESO, IAU and Sky & Telescope 
La brillante estrella Alfa Centauri y sus alrededores
Esta visión de amplio campo del cielo que rodea a la brillante
estrella Alfa Centauri fue creada con fotografías que forman parte del
sondeo Digitized Sky Survey 2. La estrella aparece tan grande
debido a la luz diseminada en la emulsión fotográfica. Alfa Centauri es
el sistema estelar más cercano al Sistema Solar.
Crédito:
ESO/Digitized Sky Survey 2
Acknowledgement: Davide De Martin
Acknowledgement: Davide De Martin
Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes de los cielos
australes y el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar — se
encuentra a tan solo 4,3 años luz de distancia. En realidad se trata de
un sistema estelar triple, que consiste en dos estrellas similares al
Sol orbitando cerca la una de la otra, designadas como Alfa Centauri A y
B, y una estrella roja débil más distante conocida como Próxima
Centauri [1].
Desde el siglo XIX, los astrónomos especulaban con la posibilidad de la
existencia de planetas orbitando estos cuerpos, ya que sería el lugar
más cercano en el que encontrar un huésped que pudiera albergar vida más
allá del Sistema Solar, pero búsquedas de gran precisión no revelaban
nada. Hasta ahora.
“Nuestras observaciones se prolongaron durante más de cuatro
años, utilizando el instrumento HARPS, y han relevado una señal
diminuta, pero real, que muestra un planeta orbitando Alfa Centauri B
cada 3,2 días”, afirma Xavier Dumusque (Observatorio de Ginebra,
Suiza, y Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto, Portugal),
autor principal del artículo. “¡Es un descubrimiento extraordinario y ha llevado nuestra tecnología hasta sus límites!”
El equipo europeo detectó el planeta captando los pequeños bamboleos
en el movimiento de la estrella Alfa Centauri B generados por el tirón
gravitatorio del planeta que la orbita [2].
El efecto es diminuto — hace que la estrella se mueva hacia delante y
hacia atrás no más de 51 centímetros por segundo (1,8 km/hora, más o
menos la velocidad que alcanza un bebé cuando gatea). Es la precisión
más alta alcanzada nunca con esta técnica.
Alfa Centauri B es muy similar al Sol, pero ligeramente más pequeña y
menos brillante. El nuevo planeta descubierto, con una masa algo mayor
que la de la Tierra [3],
se encuentra orbitando la estrella a unos seis millones de kilómetros
de distancia, una distancia mucho menor que la de Mercurio con respecto
al Sol en nuestro Sistema Solar. La órbita del otro componente brillante
de esta estrella doble, Alfa Centauri A, se mantiene a cientos de veces
esa distancia, pero aún así sería un objeto muy brillante en los cielos
de este planeta.
El primer exoplaneta alrededor de una estrella tipo Sol fue
encontrado por el mismo equipo en 1995 y, desde entonces, ha habido más
de 800 descubrimientos confirmados, pero la mayor parte son planetas
mucho más grandes que la Tierra, abundando los planetas tipo Júpiter [4].
El reto al que se enfrentan ahora los astrónomos es detectar y
caracterizar un planeta con masa similar a la de la Tierra que orbite en
la zona de habitabilidad [5] de otra estrella. Ya se ha dado este primer paso [6].
“Este es el primer planeta con una masa similar a la de la Tierra
encontrado alrededor de una estrella de tipo Sol. Orbita muy cerca de
su estrella y debe hacer demasiado calor para albergar vida tal y como
la conocemos”, añade Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra), coautor del artículo y miembro del equipo, “pero
es posible que forme parte de un sistema en el que haya más planetas.
Otros resultados de HARPS y nuevos descubrimientos de Kepler, muestran
claramente que la mayor parte de los planetas de baja masa se encuentran
en este tipo de sistemas”.
“Este resultado representa un gran paso adelante hacia la
detección de un planeta gemelo a la Tierra en las inmediatas vecindades
del Sol. ¡Vivimos tiempos emocionantes!”, concluye Xavier Dumusque.
Notas
[1] Los componentes de una estrella
múltiple se nombran añadiendo letras mayúsculas al nombre de la
estrella. Alfa Centauri A es el componente más brillante, Alfa Centauri B
es la segunda estrella, con un brillo ligeramente inferior, y Alfa
Centauri C es la débil Próxima Centauri. Próxima Centauri está algo más
cerca de la Tierra que A o B y, por tanto, formalmente es la estrella
más cercana.
[2] HARPS mide la velocidad radial de una estrella —
su velocidad al alejarse o acercarse a la Tierra — con una precisión
extraordinaria. Un planeta en órbita alrededor de una estrella hace que
la estrella se mueva de forma regular acercándose y alejándose de un
observador situado en la Tierra. Debido al efecto Doppler, este cambio
en la velocidad radial provoca un desplazamiento en el espectro de la
estrella hacia longitudes de onda mayores a medida que se aleja (llamado
desplazamiento al rojo) y un desplazamiento al azul (al desplazarse
hacia longitudes de onda más cortas) al acercarse. Este ligero
desplazamiento en el espectro de la estrella puede medirse con un
espectrógrafo de alta precisión como HARPS y puede utilizarse para
inferir la presencia de un planeta.
[3] Utilizando la técnica de la velocidad radial, los
astrónomos solo pueden estimar una masa mínima para un planeta, ya que
la estimación de la masa también depende de la inclinación del plano
orbital en relación a la zona de visión, la cual es desconocida. Pero
desde un punto de vista estadístico, esta masa mínima a menudo se acerca
bastante a la masa real del planeta.
[4] La misión Kepler de la NASA ha encontrado 2.300
candidatos a planetas utilizando un método alternativo — buscando la
pequeña disminución en la luz de la estrella provocada por el paso de un
planeta por delante de la misma (los denominados tránsitos). La mayoría
de los candidatos a planeta detectados por el método del tránsito están
muy lejos de nosotros. Por el contrario, los planetas encontrados por
HARPS están en torno a estrellas cercanas al Sol — siendo el último
descubrimiento el más cercano de todos. Esto los convierte en mejores
objetivos para muchos tipos de observaciones posteriores, como la
caracterización de la atmósfera del planeta.
[5] La zona de habitabilidad es una estrecha región
en forma de anillo alrededor de la estrella en la cual el agua puede
encontrarse en su forma líquida si las condiciones lo permiten.
[6] El instrumento ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic Observations) se instalará en el telescopio VLT (Very Large Telescope)
de ESO. Actualmente se encuentra en su fase final de diseño, y está
previsto que empiece a operar a finales del año 2016 o principios del
2017. ESPRESSO registrar la velocidad radial con una precisión de 0,35
km/hora o menos. Por hacer una comparación, la Tierra provoca una
velocidad radial de 0,32 km/hora en el Sol. Esta resolución permitiría a
ESPRESSO descubrir planetas tipo Tierra en la zona de habitabilidad. El
consorcio de ESPRESSO está liderado por miembros del equipo
responsables del actual descubrimiento.
Información adicional
Esta investigación fue presentada en el artículo “Un planeta de masa tipo Tierra orbitando Alfa Centauri B (An Earth mass planet orbiting Alpha Centauri B)”, que aparece online en la revista Nature del 17 de octubre de 2012.
El equipo está compuesto por Xavier Dumusque (Observatorio de
Ginebra, Suiaza; Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto,
Portugal), Francesco Pepe (Observatorio de Ginebra), Christophe Lovis
(Observatorio de Ginebra), Damien Ségransan (Observatorio de Ginebra),
Johannes Sahlmann (Observatorio de Ginebra), Willy Benz (Universidad de
Bern, Suiza), François Bouchy (Observatorio de Ginebra; Instituto de
Astrofísica de París, Francia), Michel Mayor (Observatorio de Ginebra),
Didier Queloz (Observatorio de Ginebra), Nuno Santos (Centro de
Astrofísica de la Universidad de Oporto) y Stéphane Udry (Observatorio
de Ginebra).
El año 2012 marca el 50 aniversario de la creación del Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory,
ESO). ESO es la principal organización astronómica intergubernamental
de Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Quince
países apoyan esta institución: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil,
Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el
Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un
ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de
poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los
astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera tres sitios únicos de observación
de categoría mundial en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. En
Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio óptico más
avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA trabaja en el
infrarrojo y es el telescopio de rastreo más grande del mundo, y el VST
(sigla en inglés del Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más
grande diseñado exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible.
ESO es el socio europeo de un revolucionario telescopio, ALMA, el
proyecto astronómico más grande en desarrollo. Actualmente ESO está
planificando el European Extremely Large Telescope, E-ELT, el
telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39 metros, que llegará a
ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Enlaces
Contactos
Francisco Rodríguez
Observatorio Europeo Austral (ESO)
Santiago, Chile
Tlf.: +562 4633019
Correo electrónico: frrodrig@eso.org
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Xavier Dumusque
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
Tlf.: +41 22 379 22 64
Correo electrónico: xavier.dumusque@unige.ch
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
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Stéphane Udry
Observatoire de l’Université de Genève
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Tlf.: +41 22 379 24 67
Correo electrónico: stephane.udry@unige.ch
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
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Correo electrónico: stephane.udry@unige.ch
Willy Benz
Center for Space and Habitability
Bern, Switzerland
Correo electrónico: willy.benz@space.unibe.ch
Center for Space and Habitability
Bern, Switzerland
Correo electrónico: willy.benz@space.unibe.ch
Francesco Pepe
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
Tlf.: +41 223 792 396
Móvil: +41 79 302 47 40
Correo electrónico: francesco.pepe@unige.ch
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Correo electrónico: francesco.pepe@unige.ch
Damien Ségransan
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
Tlf.: +41 223 792 479
Correo electrónico: damien.segransan@unige.ch
Observatoire de l’Université de Genève
Switzerland
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Correo electrónico: damien.segransan@unige.ch
Nuno Santos
Centro de Astrofisica da Universidade do Porto
Porto, Portugal
Tlf.: +351 226 089 893
Correo electrónico: Nuno.Santos@astro.up.pt
Centro de Astrofisica da Universidade do Porto
Porto, Portugal
Tlf.: +351 226 089 893
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Richard Hook
ESO, La Silla, Paranal, E-ELT and Survey Telescopes Public Information Officer
Garching bei München, Germany
Tlf.: +49 89 3200 6655
Móvil: +49 151 1537 3591
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ESO, La Silla, Paranal, E-ELT and Survey Telescopes Public Information Officer
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Correo electrónico: rhook@eso.org
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1241.
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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