Hola Amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., el observatorio Austral Europeo-ESO-, , nos informa que están utilizando Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), para realizar mediciones de alta precisión de la ubicación del planeta enano Plutón y su órbita alrededor de El Sol, con el fin de ayudar a que la nueva nave espacial de NASA, denominada New Horizons (Nuevos Horizontes), pueda dar con exactitud a su objetivo, al acercarse a Plutón y sus cinco lunas conocidas en julio del 2015.
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Los astrónomos están utilizando el Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar mediciones de alta
precisión de la ubicación de Plutón y su órbita alrededor del Sol, con el fin de
ayudar a que la nueva nave espacial de NASA, denominada New
Horizons (Nuevos Horizontes), pueda dar con exactitud a su objetivo, al
acercarse a Plutón y sus cinco lunas conocidas en julio del 2015.
A pesar de habérsele observado durante décadas con telescopios desde la
Tierra y el espacio, los astrónomos todavía están afinando la órbita exacta de
Plutón alrededor del Sol. La incertidumbre persistente se debe a la gran
distancia de Plutón con el Sol (aproximadamente 40 veces más distante que la
Tierra), sumada al hecho de que sólo un tercio de su órbita ha sido estudiada.
El planeta enano fue descubierto en 1930 y tarda 248 años en completar una
órbita alrededor del Sol.
“Con estos datos observacionales limitados, nuestro conocimiento de la
posición de Plutón podría estar errada por varios miles de kilómetros, lo cual
pone en riesgo nuestra capacidad para calcular maniobras eficientes de la nave
espacial New Horizons, para dar con el objetivo”, dijo Hal Weaver, científico a
cargo del proyecto New Horizons y miembro del personal de investigación del
Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, en Laurel,
Maryland, EE.UU.
El equipo del New Horizons utilizó los datos posicionales de ALMA, junto con
mediciones recientemente analizadas de luz visible, que se remontan a una fecha
cercana al descubrimiento mismo de Plutón, para determinar cómo realizar las
primeras correcciones planificadas de trayectoria, para dar con el objetivo en
julio.
Para prepararse para este importante hito, los astrónomos necesitan
determinar con precisión la posición de Plutón, utilizando los puntos de
referencia más distantes y estables posibles. Encontrar tales puntos de
referencia para calcular con exactitud las trayectorias de objetos tan pequeños
y tan distantes conlleva un gran desafío. Generalmente, los telescopios ópticos
utilizan estrellas distantes ya que cambian sólo ligeramente su posición a
través de muchos años. Sin embargo, para el New Horizons, se requirieron
mediciones aún más exactas para asegurar que su encuentro con Plutón sea lo más
preciso posible.
Los objetos más distantes y, aparentemente, más estables en el Universo son
los quásares, galaxias muy
remotas con núcleos brillantes. Sin embargo, los quásares pueden apreciarse sólo
en forma muy tenue desde los telescopios ópticos, dificultando mediciones
exactas. Pero, debido a los agujeros negros super-masivos que se encuentran en
su centro, así como sus emisiones de polvo, aparecen muy brillantes en
longitudes de onda de radio, especialmente las longitudes de onda milimétricas
que ALMA puede percibir.
“La astrometría de ALMA utilizó un quásar brillante denominado
J1911-2006, con el objetivo de disminuir a la mitad la incertidumbre acerca de
la posición de Plutón” dijo Ed Fomalont, astrónomo de la National Radio
Astronomy Observatory en Charlottesville, Virginia, quien actualmente ha sido
asignado al Centro de Apoyo a las Operaciones de ALMA, en Chile.
ALMA logró estudiar a Plutón y Carón captando la emisión radial de sus
heladas superficies, que se encuentran a una temperatura de -230 grados
Celsius.
El equipo observó estos dos mundos de hielo en noviembre del 2013, y luego,
tres veces más en 2014 – una vez en abril y dos veces en julio. Se realizarán
observaciones adicionales en octubre de 2014.
“Estamos muy entusiasmados por las capacidades de vanguardia que ALMA nos
proporciona, para focalizar mejor nuestra exploración histórica del Sistema de
Plutón” dijo el investigador principal de la misión, Alan Stern, del
Instituto de Investigación Southwest; Stern está radicado en Boulder, Colorado.
“Agradecemos a todo el equipo de ALMA por su apoyo y por los hermosos datos
que están recopilando para el New Horizons.”
Información adicional
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación
astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, América del Norte y
Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ALMA está financiado en
Europa por el Observatorio Europeo Austral (ESO), en América del Norte por la
Fundación Nacional de Ciencia de los Estados Unidos (NSF) en cooperación con el
Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) y el Consejo Nacional de
Ciencias (NSC) de Taiwán; y en Asia Oriental por los Institutos Nacionales de
Ciencias Naturales de Japón (NINS) en cooperación con la Academia Sínica (AS) de
Taiwán. La construcción y operaciones de ALMA en Europa están lideradas por ESO;
en América del Norte por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO),
gestionado por Associated Universities, Inc. (AUI); y en Asia Oriental por el
Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NOAJ). El Observatorio Conjunto ALMA
proporciona al proyecto la unificación tanto del liderazgo como de la gestión de
la construcción, puesta a punto y operación de ALMA.
Enlaces
Contactos
Encargado de Prensa de ESO
Garching bei München, Alemania
Tel: +49 89 3200 6655
Celular: +49 151 1537 3591
Correo electrónico: rhook@eso.org
Imágenes
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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