10 febrero 2022
Un equipo de astrónomos que utiliza el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) en Chile ha encontrado evidencia de otro planeta que orbita alrededor de Próxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Este planeta candidato es el tercero detectado en el sistema y el más ligero hasta ahora descubierto en órbita alrededor de esta estrella. Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, el planeta es también uno de los exoplanetas más ligeros jamás encontrados.
" El descubrimiento muestra que nuestro vecino estelar más cercano parece estar repleto de mundos nuevos e interesantes, al alcance de más estudios y futuras exploraciones ", explica João Faria, investigador del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Portugal y autor principal del estudio. estudio publicado hoy en Astronomy & Astrophysics . Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol y se encuentra a poco más de cuatro años luz de distancia.
El planeta recién descubierto, llamado Próxima d, orbita Próxima Centauri a una distancia de unos cuatro millones de kilómetros, menos de una décima parte de la distancia de Mercurio al Sol. Orbita entre la estrella y la zona habitable, el área alrededor de una estrella donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta, y tarda solo cinco días en completar una órbita alrededor de Proxima Centauri.
Ya se sabe que la estrella alberga otros dos planetas: Próxima b, un planeta con una masa comparable a la de la Tierra que orbita la estrella cada 11 días y está dentro de la zona habitable, y el candidato Próxima c, que se encuentra en una distancia más larga de cinco años. año orbita alrededor de la estrella.
Proxima b fue descubierta hace algunos años usando el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 metros de ESO . El descubrimiento se confirmó en 2020 cuando los científicos observaron el sistema Proxima con un nuevo instrumento en el VLT de ESO que tenía mayor precisión, el Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations ( ESPRESSO ). Fue durante estas observaciones más recientes del VLT que los astrónomos detectaron los primeros indicios de una señal correspondiente a un objeto con una órbita de cinco días. Como la señal era tan débil, el equipo tuvo que realizar observaciones de seguimiento con ESPRESSO para confirmar que se debía a un planeta y no simplemente al resultado de cambios en la estrella misma.
“ Después de obtener nuevas observaciones, pudimos confirmar esta señal como un nuevo candidato a planeta ”, dice Faria. “ Estaba emocionado por el desafío de detectar una señal tan pequeña y, al hacerlo, descubrir un exoplaneta tan cerca de la Tierra. ”
Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, Proxima d es el exoplaneta más ligero jamás medido utilizando la técnica de velocidad radial, superando a un planeta descubierto recientemente en el sistema planetario L 98-59 . La técnica funciona mediante la captación de pequeñas oscilaciones en el movimiento de una estrella creada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. El efecto de la gravedad de Proxima d es tan pequeño que solo hace que Proxima Centauri se mueva hacia adelante y hacia atrás a unos 40 centímetros por segundo (1,44 kilómetros por hora).
“ Este logro es extremadamente importante ”, dice Pedro Figueira, científico del instrumento ESPRESSO en ESO en Chile. “ Muestra que la técnica de velocidad radial tiene el potencial de revelar una población de planetas ligeros, como el nuestro, que se espera que sean los más abundantes en nuestra galaxia y que potencialmente pueden albergar vida tal como la conocemos. ”
“ Este resultado muestra claramente de lo que ESPRESSO es capaz y me hace preguntarme qué podrá encontrar en el futuro ”, agrega Faria.
La búsqueda de ESPRESSO de otros mundos se complementará con el Extremely Large Telescope ( ELT ) de ESO, actualmente en construcción en el desierto de Atacama, que será crucial para descubrir y estudiar muchos más planetas alrededor de estrellas cercanas.
Más información
Esta investigación se presentó en el documento "Un candidato de período corto en órbita sub-Tierra Próxima Centauri" ( doi: 10.1051/0004-6361/202142337 ) para aparecer en Astronomy & Astrophysics .
Departamento de Astrofísica, Madrid, España), G. Lo Curto (Observatorio Europeo Austral, Garching bei München, Alemania [ESO], ESO-Chile) C. Lovis (UNIGE), CJAP Martins (IA-Porto, Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal), D. Mégevand (UNIGE), A. Mehner (ESO-Chile), G. Micela (INAF - Osservatorio Astronomico di Palermo, Italia), P. Molaro (OATS), IFPU), NJ Nunes (IA- Lisboa), E. Pallé (IAC, IAC-ULL), E. Poretti (INAF - Osservatorio Astronomico di Brera, Merate, Italia), SG Sousa (IA-Porto, FCUP), A. Sozzetti (INAF-Turín), H .Tabernero (Centro de Astrobiología, Madrid, España [CSIC-INTA]), S. Udry (UNIGE), y MR Zapatero Osorio (CSIC-INTA).
El Observatorio Europeo Austral (ESO) permite a los científicos de todo el mundo descubrir los secretos del Universo en beneficio de todos. Diseñamos, construimos y operamos observatorios de clase mundial en tierra, que los astrónomos utilizan para abordar preguntas interesantes y difundir la fascinación de la astronomía, y promovemos la colaboración internacional en astronomía. Establecido como una organización intergubernamental en 1962, hoy ESO cuenta con el apoyo de 16 Estados miembros (Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, España, Suecia, Suiza y Reino Unido), junto con el estado anfitrión de Chile y con Australia como Socio Estratégico. La sede de ESO y su centro de visitantes y planetario, ESO Supernova, están ubicados cerca de Munich en Alemania, mientras que el desierto chileno de Atacama, un lugar maravilloso con condiciones únicas para observar el cielo, alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope y su Very Large Telescope Interferometer, así como dos telescopios de sondeo, VISTA que trabaja en el infrarrojo y el VLT Survey Telescope de luz visible. También en Paranal, ESO albergará y operará el Cherenkov Telescope Array South, el observatorio de rayos gamma más grande y sensible del mundo. Junto con socios internacionales, ESO opera APEX y ALMA en Chajnantor, dos instalaciones que observan los cielos en el rango milimétrico y submilimétrico. En Cerro Armazones, cerca de Paranal, estamos construyendo “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”, el Extremely Large Telescope de ESO. Desde nuestras oficinas en Santiago,
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