11 mayo 2023
Usando el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de ESO, los astrónomos han creado un vasto atlas infrarrojo de cinco viveros estelares cercanos juntando más de un millón de imágenes. Estos grandes mosaicos revelan estrellas jóvenes en formación, incrustadas en espesas nubes de polvo. Gracias a estas observaciones, los astrónomos cuentan con una herramienta única con la que descifrar el complejo rompecabezas del nacimiento estelar.
“ En estas imágenes podemos detectar incluso las fuentes de luz más tenues, como estrellas mucho menos masivas que el Sol, que revelan objetos que nadie había visto antes”, dice Stefan Meingast, astrónomo de la Universidad de Viena en Austria y autor principal. del nuevo estudio publicado hoy en Astronomy & Astrophysics. “ Esto nos permitirá comprender los procesos que transforman el gas y el polvo en estrellas. ”
Las estrellas se forman cuando las nubes de gas y polvo colapsan por su propia gravedad, pero los detalles de cómo sucede esto no se comprenden completamente. ¿Cuántas estrellas nacen de una nube? ¿Qué tan masivos son? ¿Cuántas estrellas tendrán también planetas?
Para responder a estas preguntas, el equipo de Meingast estudió cinco regiones cercanas de formación estelar con el telescopio VISTA en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Usando la cámara infrarroja VIRCAM de VISTA , el equipo capturó la luz proveniente de las profundidades de las nubes de polvo. El polvo oscurece estas estrellas jóvenes de nuestra vista, haciéndolas virtualmente invisibles a nuestros ojos. Solo en longitudes de onda infrarrojas podemos mirar profundamente en estas nubes, estudiando las estrellas en formación ”, explica Alena Rottensteiner, estudiante de doctorado también en la Universidad de Viena y coautora del estudio.
La encuesta, llamada VISIONS , observó regiones de formación de estrellas en las constelaciones de Orión, Ophiuchus, Chamaeleon, Corona Australis y Lupus. Estas regiones están a menos de 1500 años luz de distancia y son tan grandes que abarcan un área enorme en el cielo. El diámetro del campo de visión de VIRCAM es tan ancho como tres lunas llenas, lo que lo hace especialmente adecuado para mapear estas regiones inmensamente grandes.
El equipo obtuvo más de un millón de imágenes durante un período de cinco años. Las imágenes individuales luego se juntaron en los grandes mosaicos que se presentan aquí, revelando vastos paisajes cósmicos. Estos panoramas detallados presentan manchas oscuras de polvo, nubes brillantes, estrellas recién nacidas y las estrellas de fondo distantes de la Vía Láctea.
Dado que las mismas áreas se observaron repetidamente, los datos de VISIONS también permitirán a los astrónomos estudiar cómo se mueven las estrellas jóvenes. “ Con VISIONS monitoreamos estas estrellas bebés durante varios años, lo que nos permite medir su movimiento y aprender cómo dejan sus nubes madre ”, explica João Alves, astrónomo de la Universidad de Viena e investigador principal de VISIONS. Esto no es una hazaña fácil, ya que el cambio aparente de estas estrellas vistas desde la Tierra es tan pequeño como el ancho de un cabello humano visto desde 10 kilómetros de distancia. Estas mediciones de los movimientos estelares complementan las obtenidas por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea en longitudes de onda visibles, donde las estrellas jóvenes están ocultas por espesos velos de polvo.
El atlas VISIONS mantendrá ocupados a los astrónomos durante los próximos años. “ Aquí hay un tremendo valor duradero para la comunidad astronómica, razón por la cual ESO dirige encuestas públicas como VISIONS ”, dice Monika Petr-Gotzens, astrónoma de ESO en Garching, Alemania, y coautora de este estudio. Además, VISIONS sentará las bases para futuras observaciones con otros telescopios, como el Extremely Large Telescope ( ELT ) de ESO, actualmente en construcción en Chile y que comenzará a operar a finales de esta década. “ El ELT nos permitirá acercarnos a regiones específicas con un detalle sin precedentes, brindándonos una vista de primer plano nunca antes vista de las estrellas individuales que se están formando actualmente allí ”, concluye Meingast.
Más información
Esta investigación se presentó en el artículo “VISIONS: The VISTA Star Formation Atlas”, que aparecerá en Astronomy & Astrophysics (doi: 10.1051/0004-6361/202245771)
El equipo está compuesto por Stefan Meingast (Universidad de Viena, Austria [Viena]), João Alves (Viena), Hervé Bouy (Universidad de Bordeaux, Francia [Burdeos]), Monika G. Petr-Gotzens (Observatorio Europeo Austral, Alemania [ ESO]), Verena Fürnkranz (Max-Planck-Institut für Astronomie, Alemania [MPIA]]), Josefa E. Großschedl (Viena), David Hernandez (Viena), Alena Rottensteiner (Viena), Joana Ascenso (Universidade do Porto, Portugal [Oporto]; Universidade de Lisboa, Portugal [Lisboa]), Amelia Bayo (ESO; Universidad de Valparaíso, Chile), Erik Brändli (Viena), Anthony GA Brown (Universidad de Leiden, Países Bajos), Jan Forbrich (Universidad de Hertfordshire, Reino Unido [Hertfordshire]), Alyssa Goodman (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, EE. UU. [CfA]), Alvaro Hacar (Viena), Birgit Hasenberger (Viena),Rainer Köhler (The CHARA Array of Georgia State University, EE. UU.), Karolina Kubiak (Lisboa), Michael Kuhn (Hertfordshire), Charles Lada (CfA), Kieran Leschinski (Viena), Marco Lombardi (Università degli Studi di Milano, Italia), Diego Mardones (Universidad de Chile, Chile), Núria Miret-Roig (Agencia Espacial Europea, Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial, Países Bajos [ESA]), André Moitinho (Lisboa), Koraljka Mužiiić (Oporto; Lisboa), Martin Piecka (Viena ), Laura Posch (Viena), Timo Prusti (ESA), Karla Peña Ramírez (Universidad de Antofagasta, Chile), Ronny Ramlau (Johannes Kepler University Linz, Austria; Johann Radon Institute for Computational and Applied Mathematics, Austria), Sebastian Ratzenböck ( Viena; Research Network Data Science en Uni Vienna), Germano Sacco (INAF – Osservatorio Astrofisico di Arcetri, Italia),Cameren Swiggum (Viena), Paula Stella Teixeira (Universidad de St Andrews, Reino Unido), Vanessa Urban (Viena), Eleonora Zari (MPIA) y Catherine Zucker (Burdeos).
El Observatorio Europeo Austral (ESO) permite a los científicos de todo el mundo descubrir los secretos del Universo en beneficio de todos. Diseñamos, construimos y operamos observatorios de clase mundial en tierra, que los astrónomos utilizan para abordar preguntas interesantes y difundir la fascinación de la astronomía, y promovemos la colaboración internacional en astronomía. Establecido como una organización intergubernamental en 1962, hoy ESO cuenta con el apoyo de 16 Estados Miembros (Austria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Francia, Finlandia, Alemania, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, España, Suecia, Suiza y Reino Unido), junto con el estado anfitrión de Chile y con Australia como Socio Estratégico. La sede de ESO y su centro de visitantes y planetario, ESO Supernova, están ubicados cerca de Munich en Alemania, mientras que el desierto chileno de Atacama, un lugar maravilloso con condiciones únicas para observar el cielo, alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope y su Very Large Telescope Interferometer, así como telescopios de sondeo como VISTA. También en Paranal, ESO albergará y operará el Cherenkov Telescope Array South, el observatorio de rayos gamma más grande y sensible del mundo. Junto con socios internacionales, ESO opera ALMA en Chajnantor, una instalación que observa los cielos en el rango milimétrico y submilimétrico. En Cerro Armazones, cerca de Paranal, estamos construyendo “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”, el Extremely Large Telescope de ESO. Desde nuestras oficinas en Santiago de Chile apoyamos nuestras operaciones en el país y nos relacionamos con socios y la sociedad chilena. alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. 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