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Las estrellas del sur dejan arremolinados trazos sobre ALMA
Babak Tafreshi, uno de los Fotógrafos embajadores de ESO, ha captado otra imagen impactante de las antenas de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) bajo el cielo del sur.
Las impresionantes espirales de estrellas en el cielo recuerdan a la
noche estrellada de van Gogh o — para los amantes de la ciencia ficción —
se asemejan a la visión desde una nave espacial al entrar en el
hiperespacio. Aunque, en realidad, muestran la rotación de la Tierra,
revelada en esta fotografía de larga exposición. En el hemisferio sur, a
medida que la Tierra gira, las estrellas parecen moverse en círculos en
torno al polo sur celeste, que se encuentra en la tenue Constelación de
Octans (El Octante), situada entre la más conocida Cruz del Sur y las
Nubes de Magallanes. Con una exposición lo suficientemente larga, las
estrellas marcan trazos circulares a medida que se mueven.
La fotografía fue tomada en el Llano de Chajnantor, a una altitud de
5.000 metros, en los Andes chilenos. Aquí se ubica el telescopio ALMA,
cuyas antenas pueden verse en primer plano. ALMA es el telescopio más
potente para observar el universo frío — gas molecular y polvo, así como
la radiación del Big Bang, una reliquia de los primeros instantes del
universo. Cuando la construcción de ALMA se complete en el año 2013, el
telescopio tendrá 54 antenas de 12 metros de diámetro y 12 antenas de 7
metros de diámetro. Aún así, en 2011 se iniciaron observaciones
científicas tempranas con parte de las antenas ya instaladas. Aunque no
esté terminado, el conjunto de antenas está ofreciendo resultados
sorprendentes, superando a todos los telescopios de su tipo. Algunas de
las antenas se ven borrosas en la imagen, ya que el telescopio estaba
operando y en movimiento mientras se captaba la imagen.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una
instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa,
América del Norte y Asia Oriental en cooperación con la República de
Chile. La construcción y operaciones de ALMA en Europa están lideradas
por ESO; en América del Norte por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO); y en Asia Oriental por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory
(JAO) proporciona al proyecto la unificación tanto del liderazgo como
de la gestión de la construcción, puesta a punto y operación de ALMA.
Enlaces
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
ayabaca@yahoo.com
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