http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Swirling_spirals_at_the_north_pole_of_Mars
Perspective view of Mars north polar ice cap
Espirales en el polo norte marciano
2 febrero 2017 Un nuevo mosaico con imágenes de la sonda Mars Express de la ESA muestra el casquete polar norte del Planeta Rojo, con sus distintivas fosas espirales de color oscuro.
Mosaico en color del casquete polar norte de Marte
El mosaico ha sido generado a partir de 32 barridos orbitales realizados entre 2004 y 2010, y abarca un área de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados.
El casquete polar es un elemento permanente, pero durante el invierno —como sucede ahora a principios de 2017—, las temperaturas son tan bajas que el 30% del dióxido de carbono de la atmósfera del planeta precipita en el casquete, añadiendo una capa, de carácter estacional de hasta un metro de espesor.
Durante los meses de verano, más cálidos, la mayoría del hielo de dióxido de carbono se sublima y escapa a la atmósfera, conservándose únicamente las capas de hielo de agua.
Se cree que los fuertes vientos de la zona son responsables de la forma que con el tiempo ha adoptado este hielo, ya que soplan desde la parte central más alta, hacia sus márgenes inferiores y se arremolinan empujados por la fuerza de Coriolis, la misma que hace que los huracanes giren en la Tierra.
El casquete polar norte de Marte en contexto
Una formación especialmente destacada es la sima de 500 km de longitud y 2 km de profundidad que prácticamente parte el casquete en dos. Se cree que el origen de este cañón, conocido como Chasma Boreale, es relativamente antiguo, que su formación es previa a las espirales de hielo y polvo, y que su profundidad está aumentando a medida que se forman nuevos depósitos de hielo a su alrededor.
Las investigaciones bajo la superficie de los radares que están a bordo de Mars Express y de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA han revelado que el casquete polar está constituido por numerosas capas de hielo y polvo que se extienden hasta unos 2 km de profundidad. Esta información es de gran valor para conocer cómo ha ido evolucionando el clima del planeta a medida que su inclinación y su órbita variaban a lo largo de cientos o incluso miles de años.
Vista en perspectiva de Chasma Boreale
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Perspective view of Mars north polar ice cap
Swirling spirals at the north pole of Mars
2 February 2017
A new mosaic from ESA’s Mars Express shows off the Red Planet’s north polar ice cap and its distinctive dark spiralling troughs.
Mars north polar ice cap in context
The mosaic was generated from 32 individual orbit ‘strips’ captured between 2004 and 2010, and covers an area of around a million square kilometres.
The ice cap is a permanent fixture, but in the winter season – as it is now in early 2017 – temperatures are cold enough for around 30 percent of the carbon dioxide in the planet’s atmosphere to precipitate onto the cap, adding a seasonal layer up to a metre thick.
During the warmer summer months most of the carbon dioxide ice turns directly into gas and escapes into the atmosphere, leaving behind the water-ice layers.
Strong winds are thought to have played an important role in shaping the ice cap over time, blowing from the elevated centre towards its lower edges and twisted by the same Coriolis force that causes hurricanes to spiral on Earth.
Colour mosaic of Mars north polar ice cap
One particularly prominent feature is a 500 km-long, 2 km-deep trench that almost cuts the cap in two.
The plunging canyon, known as Chasma Boreale, is thought to be a relatively old feature, forming before the ice–dust spiral features, and seemingly growing deeper as new ice deposits built up around it.
Subsurface investigations by radar instruments onboard Mars Express and NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter revealed that the ice cap is made up of many individual layers of ice and dust extending to a depth of around 2 km.
This presents a valuable record for the nature of how the planet’s climate has changed as its tilt and orbit varied over hundreds of thousands of years.
Perspective view of Chasma Boreale
ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
ayabaca@gmail.com
ayabaca@hotmail.com
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