Los astronautas concluyen reparación de la EEI tras segunda caminata espacial
Los astronautas estadounidenses Rick Mastracchio y Mike Hopkins salieron hoy por segunda vez al espacio para reparar el sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional (EEI), informó la NASA
Miércoles 25.12.2013
Imagen de la EEI. Dominic Gorie/NASA vía EFE-UGI/ma.
Washington, 24 dic (EFEUSA).- La segunda caminata espacial de la historia de la NASA realizada en Nochebuena, y llevada a cabo por los astronautas Rick Mastracchio y Mike Hopkins, finalizó hoy con la exitosa entrada en funcionamiento del sistema de refrigeración de la Estación Espacial Internacional (EEI).
“Tenemos una bomba que está operativa y en funcionamiento”, dijo Rob Navias, comentarista de la NASA TV, al explicar la tarea de reemplazo de la bomba de amoníaco que se había estropeado el 11 de diciembre.
Mastracchio y Hopkins completaron la operación tras más de 7 horas y media fuera de la EEI, en su segunda caminata espacial en solo cuatro días.
El sábado los astronautas dedicaron más de cinco horas a sacar la bomba estropeada y almacenarla en un compartimento de seguridad.
Se trata de la segunda caminata espacial de la historia de la NASA que se produce en Nochebuena (la anterior se produjo en 1999), y los técnicos de la misión de control de Houston adelantaron que probablemente no hará falta una tercera caminata, como se había sondeado en un principio.
“Después de que la nueva bomba fuese instalada por la tripulación, los controladores de la misión del centro Espacial de Houston realizaron una breve revisión. Los exámenes preliminares indicaron que la unidad de reemplazo está en buenas condiciones”, señaló la NASA en un comunicado.
Los astronautas contaron con la ayuda de su colega japonés Koichi Wakata, quien desde dentro de la EEI manejaba un brazo robótico de 18 metros de largo.
Pese a que la operación culminó sin sobresaltos, los astronautas debieron retrasar su entrada de nuevo en el puesto orbital debido a restos de amoníaco que habían goteado del sistema de refrigeración a sus trajes espaciales, para dejar que se disipase.
En esta ocasión, además, los astronautas llevaron incorporados unos improvisados sistemas de absorción de humedad y tubos de respiración adicionales dentro de sus trajes, para evitar los problemas que enfrentó un astronauta italiano de la EEI en julio.
Entonces, el astronauta Luca Parmitano tuvo que regresar rápidamente a la estación espacial debido a que un fallo en el sistema de calentamiento interno del traje provocó filtraciones y amenazaba con llenarse de agua.
Las temperaturas en el exterior de la nave, que orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de distancia y a 27.900 kilómetros por hora, es de más de 100 grados Celsius bajo cero.
Aunque los seis astronautas que ahora residen en la EEI no estaban en peligro por el problema en el sistema de refrigeración, se habían recortado las actividades a bordo del puesto orbital, especialmente en el laboratorio especial que ha detenido todas sus investigaciones.
Si se confirma el correcto funcionamiento de los equipos, la NASA podría preparar la misión de suministro de mercancías de la nave Cygnus de la empresa Orbital Sciences, pospuesta por el fallo de refrigeración, para el 7 de enero.
Salida 176
Se trata de la caminata espacial número 176 que llevan a cabo astronautas para operaciones de reparación y mantenimiento de la EEI, que fue lanzada en 1998 y lleva en funcionamiento desde noviembre de 2000.
La refrigeración es crucial para las operaciones de la EEI y si bien uno solo de los aparatos puede sustentar los sistemas críticos y mantener el laboratorio en operaciones, se necesitan los dos para evitar los apagones de equipos no esenciales.
La avería, reportada el pasado 11 de diciembre por la NASA cuando detectó una temperatura anómala en una bomba exterior, no tuvo graves consecuencias para la EEI, pero obligó a suspender todas las operaciones no esenciales del laboratorio de investigación de la plataforma espacial, que orbita a 420 kilómetros de la Tierra.
Además de Mastracchio, Hopkins y Wakata, están también en la EEI tres astronautas rusos: Oleg Kotov, Sergey Ryazanskiy y Mikhail Tyurin, quienes tiene planeada una caminata espacial para finales de semana para ampliar la zona rusa del puesto orbital. EFEfuturo
EFE
Station's Replacement Pump Successfully Restarted
NASA astronaut Rick Mastracchio participates in the
first Expedition 38 spacewalk designed to troubleshoot a faulty coolant pump on
the International Space Station.
Following two
spacewalks to replace a degraded pump module on the truss, or backbone, of the
International Space Station, flight controllers in the Mission Control Center at
NASA's Johnson Space Center in Houston successfully restarted the new pump
Tuesday night.
The pump module controls the flow of ammonia through cooling loops and
radiators outside the space station, and, combined with water-based cooling
loops inside the station, removes excess heat into the vacuum of space.
The new pump now is considered fully functional, but it will take some time
to fully reintegrate the pump and Loop A of the two-loop external cooling
system. Teams at mission control are following a schedule that should allow the
restored cooling loop to be fully activated and integrated into the station’s
cooling system on Christmas Day, Dec. 25.
Electrical systems that depend on cooling from Loop A will be repowered or
moved back from temporary support on Loop B gradually on Thursday, Friday and
throughout the weekend.
Expedition 38 Flight Engineers Mike Hopkins and Rick Mastracchio removed the
degraded pump module during a 5 hour, 28 minute spacewalk Saturday, Dec. 22.
They retrieved a replacement pump from an external stowage platform near the end
of the station’s backbone, and installed it during a 7 hour, 30 minute spacewalk
on Christmas eve, Dec. 24.
Engineers at mission control sent a series of commands to the new pump module
at the end of Tuesday’s spacewalk to ensure that ammonia – an excellent thermal
conductor – was flowing to the new pump module. Beginning about 4:30 p.m. EST
today, remote commands started the process of pressurizing the new pump.
Reactivation of the pump is now complete, and it is performing its job
regulating the flow and temperature of the ammonia in Loop A of the two-loop
cooling system.
On Saturday, the crew had moved the old pump module to a temporary stowage
platform on a rail car on the station’s mobile base system, where it can remain
indefinitely.
NASA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
