CIENCIA: EEUU dice adiós al Tevatrón, su acelerador de partículas más potente

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., A lo largo de más de dos décadas, el Tevatrón ha hecho grandes contribuciones a la física de partículas. Lo más destacado fue, sin duda, el descubrimiento en 1995 del quark top, una rara partícula elemental. Además, en el año 2000 descubrió el neutrino tauónico (o tau-neutrino), una partícula del grupo de los leptones que tiene una masa un millón de veces menor que el electrón. Y en 2007 se llegó a conseguir la medición de la masa del quark tipo con una precisión muy cercana al 1 por ciento. Otro de los avances que permitió el Tevatron es el uso generalizado de la resonancia magnética nuclear (RMN) para el diagnóstico médico. "Nadie se imaginaba que habría derivaciones en el proyecto que finalmente serían importantes para salvar la vida de su esposa o de su hija o de su abuela..., sin embargo, eso es exactamente lo que pasó", ha dicho Stuart Henderson, subdirector del Fermilab, en declaraciones a la agencia AFP.

La crisis llega a los aceleradores de partículas. El acelerador circular Tevatrón, el equivalente americano del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN europeo, que recreó el Big Bang durante casi 26 años, cierra hoy sus puertas por falta de financiación.

EEUU-NUCLEAR:JLX07. TOMKINS COVE (NY, EE.UU.), 04/04/2011.- Fotografía general de hoy, lunes 4 de abril de 2011, del Centro Energético Indian Point, una planta de tres unidades nucleares en Buchanan, Nueva York, tomada desde Tomkins Cove (NY, EE.UU.). La planta está ubicada a 35 millas de la ciudad de Nueva York a lo largo del Rio Hudson. EFE/Justin Lane.

Washington, 30 sep (EFE).- La comunidad científica de EEUU dijo hoy adiós a uno de sus grandes hitos, el Tevatrón, que fue el acelerador de partículas más potente del mundo hasta que se construyó el LHC europeo y sumó una larga lista de éxitos en 26 años de operaciones.
Este ingenio histórico de la física estadounidense se ha visto superado por el acelerador europeo, que comenzó a funcionar en 2008 dejando obsoleto a su homólogo del otro lado del Atlántico.
La compleja situación económica de EEUU también ha pasado factura al Tevatrón, considerado una de las principales obras de ingeniería del siglo XX, de manera que su cierre responde también a las restricciones financieras.
Su cierre fue anunciado de manera oficial a principios de este año, después de que el Departamento de Energía de EEUU decidiera dejar de financiarlo.
Entre los grandes hitos de la física que dejará como legado la potente máquina destacan los descubrimientos de la partícula elemental quark top, una pieza clave en el rompecabezas de la materia, y del neutrino tauónico.
Asimismo, uno de los avances más visibles en la práctica que permitió el ingenio fue el uso generalizado de la resonancia magnética nuclear (RMN) para el diagnóstico médico.
El acelerador, ubicado en Batavia (Illinois), consiste en un sincrotrón que acelera protones y antiprotones en un anillo tubular de 6,28 kilómetros de longitud a energías de hasta un teraelectronvoltio.
Hoy a las 18.00 (GMT), hora a la que comenzó el acto oficial de su clausura, se puso punto y final a la trayectoria de un ingenio de la física que durante casi tres décadas fue símbolo de la pujanza estadounidense en este campo y en la ciencia en general.
Ingenieros, científicos y medios especializados del país han lamentado en estos últimos días que con su cierre se pone fin también a una gran etapa en la física de EEUU y se abre, al mismo tiempo, un futuro que muchos no ven halagüeño para la investigación.
"Si usted me pregunta si estoy seguro de que EEUU pueda seguir realizando este tipo de proyectos, teniendo en cuenta las noticias que salen en los periódicos estos días, parece difícil, pero tenemos que confiar en que así sea", declaraba recientemente Roger Dixon, el director de Tevatrón.
Por ello, algunos científicos consideran que, con el cierre del acelerador, EEUU deja en manos europeas el poder en el campo de la física de alta energía.
De hecho, en Europa queda ahora la misión histórica de confirmar o descartar la existencia del llamado "bosón de Higgs" o "partícula divina", el último elemento que falta por determinar en el modelo de física de partículas y que explicaría el origen de la masa, es decir, una de las claves del Universo.
Con la clausura del Tevatrón, y a pesar de los intentos del laboratorio estadounidense por adelantarse en esta cuestión a su homólogo europeo, la decisiva investigación queda en manos del LHC situado en Ginebra.
El ingenio europeo es un acelerador de partículas construido en un túnel circular de 27 kilómetros y situado bajo la frontera entre Francia y Suiza, cuyo funcionamiento ha superado las previsiones más optimistas.
Pese a ser competidores, el Tevatrón y el LHC han colaborado de manera estrecha durante los últimos cuatro años, una cooperación que sobrevivirá al cierre del acelerador estadounidense ya que muchos de los científicos de EEUU que trabajaban en Tetavrón seguirán participando en investigaciones del acelerador europeo.
El cierre del Tevatrón es, no obstante, una mala noticia para la ciencia estadounidense, en un año en el que ya sufrió otra gran pérdida cuando la NASA puso fin a la era de los transbordadores. EFE

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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TECNOLOGÍA: LA DESEADA " PARTÍCULA DIVINA" SE HACE DE ROGAR POR EL GRAN COLISIONADOR DE HADRONES

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., La existencia del llamado «bosón de Higgs», el último elemento que falta por determinar en el modelo de física de partículas y que explicaría el origen de la masa, podría confirmarse o descartarse hacia finales de 2012.
Según ha anunciado el Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear —con sede en Paterna (Valencia)—, para esa fecha los detectores gigantes ATLAS y CMS del Gran Colisionador de Hadrones del Centro Europeo de Investigación Nuclear «ya habrán acumulado datos suficientes como para confirmar o descartar la existencia del bosón de Higgs».

La construcción del LHC fue aprobada en 1995 con un presupuesto de 2600 millones de Francos suizos (alrededor de 1700 millones de euros), junto con otros 210 millones de francos (140 millones €) destinados a los experimentos. Sin embargo, este coste fue superado en la revisión de 2001 en 480 millones de francos (300 millones de €) en el acelerador, y 50 millones de francos (30m €) más en el apartado para experimentos. Otros 180 millones de francos (120m €) más se han tenido que destinar al incremento de costes de las bobinas magnéticas superconductoras. Y todavía persisten problemas técnicos en la construcción del último túnel bajo tierra donde se emplazará el Solenoide compacto de muones (CMS). El presupuesto de la institución aprobado para 2008, es de 660.515.000 euros para un total de 53.929.422 euros.

El recorte de fondos previsto para el año 2011 es de 15 millones de francos suizos dentro de los 1.100 millones de euros del presupuesto total, lo que representaría menos del 1,5 por ciento de inversión anual; al año siguiente un dos por ciento; así hasta ahorrar 262 millones de euros para 2015.El delegado científico de España en el CERN, Carlos Pajares, ha asegurado que el Gran Colisionador de Hadrones o LHC no se verá afectado por el recorte de fondos previsto por la institución científica ante la crisis económica."Todos los países dijimos que no había que tocar el programa del LHC y es lo que se hizo. El director general ha enviado un mensaje a toda la comunidad científica diciendo que el CERN se ha apretado el cinturón igualmente pero el LHC no va a sufrir", ha señalado Carlos Pajares. Fuente: Inmortalium.

París, 25 jul (EFE).- El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) está funcionando "extremadamente bien", pero todavía habrá que esperar hasta finales de 2012 para saber si existe el "bosón de Higgs" o "partícula divina", que explicaría por qué otras partículas elementales tienen masa, es decir, una de las claves del Universo.
Así lo expuso hoy el director general del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), Rolf Heuer, en la presentación de los resultados científicos del primer año de funcionamiento del LHC, durante la Conferencia de Eurofísica sobre Física de Altas Energías, que reúne en Grenoble (sureste de Francia) a 700 científicos.
"La respuesta a la pregunta de Hamlet sobre el 'bosón de Higgs', ser o no ser, la tendremos al final del año que viene", bromeó Heuer, quien subrayó que no se puede esperar "demasiado y demasiado pronto" ya que se trata del primer año de trabajo de una máquina planeada para permanecer operativa dos décadas.
El LHC, un acelerador de partículas construido en un túnel circular de 27 kilómetros y situado bajo la frontera entre Francia y Suiza, está funcionando mejor de lo que cabía esperar.
En su interior se hacen chocar dos haces de protones que rozan la velocidad de la luz y se analizan las altísimas energías subatómicas que producen. El nivel de colisiones ha alcanzado en tres meses el objetivo fijado para todo el año 2011, es decir 70 millones de colisiones de partículas.
Sin embargo, aún será necesario multiplicar por diez la cantidad de datos estadísticos recabados para saber si existe o no el célebre "bosón", denominado también "partícula divina", agregó Heuer.
"Estamos viviendo momentos muy excitantes para la física de partículas" y no disponer aún de los datos que permitan despejar esa incógnita no es en absoluto una "decepción", añadió el director del CERN en una conferencia a la que asistieron, entre otros, los premios Nobel de Física David Gross (2004) y George Smoot (2006).
No hay "decepción por no haber encontrado pistas sobre algo que vaya más allá del Modelo Estándar de la física de partículas", que describe las relaciones entre las interacciones fundamentales conocidas entre partículas elementales que componen toda la materia.
"Estaría decepcionado si la máquina no funcionase", añadió.
Se trata del primero de los misterios físicos que intentan desvelar los expertos que trabajan con los datos que genera el acelerador y tanto probar la existencia del bosón como certificar que no existe sería un descubrimiento.
Si se llegara a encontrar el último elemento que falta en el denominado Modelo Estándar de la física de partículas -enunciado en la década de 1960 por el profesor Peter Higgs- se podría comprender por qué las masas de unas partículas elementales y otras son distintas.
Pero si la deseada partícula no apareciese, evidenciaría que el Modelo Estándar de la física de partículas está incompleto y abriría nuevas vías de pensamiento a los científicos.
En paralelo, hasta finales de 2012, los responsables del CERN abundarán también en otros de los misterios a los que se consagran los físicos que trabajan con el LHC, considerado una de las mayores proezas científicas de la historia de la Humanidad, aunque se espera que "el primer gran descubrimiento llegue el año que viene".
Entre ellos, determinar si existen más de tres dimensiones, comprender las diferencias entre materia y antimateria, saber si existe la supersimetría o determinar si es posible hacer arqueología cósmica y explicar mejor qué pasó durante el Big Bang, hace 14.000 millones de años.
En el tiempo que lleva funcionando el LHC (desde el 20 de noviembre de 2009, tras una avería inicial en 2008) se han comprobado propiedades de partículas ya conocidas, lo que ha permitido avanzar "ahora hacia un territorio inexplorado".
En palabras de Fabio Zwirner, presidente de la división física de altas energías de la Sociedad Europea de Física (EPS, por sus siglas en inglés), "si se compara con el Tour de Francia, el amarillo del maillot ha ganado intensidad".
Una vez empiecen a llegar los primeros resultados científicamente revolucionarios, se podrá plantear la construcción de un nuevo acelerador, tarea que requeriría muchos años y financiación, visto que el actual LHC ha necesitado 20 años de trabajo, 4.000 millones de euros de financiación y la contribución de miles de científicos.
"Tenemos muchos planes, pero empezaremos a estudiarlos cuando el LHC nos diga dónde está el nuevo continente en el que buscar territorios. No tiene sentido poner nada sobre la mesa hasta que no tengamos todos los resultados del LHC", agregaron los expertos.
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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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