NASA : MARTE .- ROBOT CURIOSITY .- Curiosity Descubre Material Orgánico Antiguo y Metano Misterioso en Marte............... El rover Curiosity halla moléculas orgánicas durante sus perforaciones en Marte.................. NASA Finds Ancient Organic Material, Mysterious Methane on Mars

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., , el robot Curiosity, que está asentado en Marte, ha hecho un gran descubrimiento de material orgánico, que consiste en moléculas orgánicas resistentes en rocas sedimentarias de unos 3 mil millones de años de edad, que están cerca de la superficie marciana, así como cambios estacionales en los niveles de metano en la atmósfera, aunque no  se trata de pruebas de vida en si mismas, pero estos hallazgos son una buena señal par las futuras misiones que exploren la superficie y el subsuelo marciano.

NASA :  nos dice: "Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno, y también pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Si bien comúnmente se asocian con la vida, las moléculas orgánicas también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no son necesariamente indicadores de vida.

"Con estos nuevos hallazgos, Marte nos dice que mantengamos el curso y sigamos buscando pruebas de vida", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA, en Washington. "Confío en que nuestras misiones actuales y planeadas desvelarán descubrimientos aún más impresionantes en el Planeta Rojo".

https://www.lanasa.net/
http://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/actualidad/rover-curiosity-halla-moleculas-organicas-durante-sus-perforaciones-marte_12798/3
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-finds-ancient-organic-material-mysterious-methane-on-mars

Curiosity Descubre Material Orgánico Antiguo y Metano Misterioso en Marte

08.06.18.- El rover Curiosity de NASA ha hallado pruebas conservadas en rocas de Marte que sugieren que el planeta podría haber tenido vida en la antigüedad, así como nuevas pruebas en la atmósfera marciana que se relacionan con la búsqueda de vida actual en el Planeta Rojo. Aunque no se trata de pruebas de vida por sí mismas, estos hallazgos son una buena señal para las futuras misiones que exploren la superficie y el subsuelo del planeta.

Los nuevos hallazgos consisten en moléculas orgánicas “resistentes” en rocas sedimentarias de 3 mil millones de años de edad cerca de la superficie, así como cambios estacionales en los niveles de metano de la atmósfera.

Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno, y también pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Si bien comúnmente se asocian con la vida, las moléculas orgánicas también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no son necesariamente indicadores de vida.

"Con estos nuevos hallazgos, Marte nos dice que mantengamos el curso y sigamos buscando pruebas de vida", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA, en Washington. "Confío en que nuestras misiones actuales y planeadas desvelarán descubrimientos aún más impresionantes en el Planeta Rojo".

“Curiosity no ha determinado el origen de las moléculas orgánicas”, explica Jen Eigenbrode del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Tanto si se trata de un registro de vida antigua, como de alimento para la vida, o ha aparecido en ausencia de vida, la materia orgánica en los materiales marcianos contiene pistas químicas sobre las condiciones y procesos planetarios”.

Aunque la superficie de Marte es inhóspita hoy en día, hay pruebas claras de que, en el pasado remoto, el clima marciano permitió que el agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos, se agrupara en la superficie. Los datos de Curiosity revelan que hace miles de millones de años, un lago de agua dentro del Cráter Gale contenía todos los ingredientes necesarios para la vida, incluidos los componentes químicos y las fuentes de energía.

"La superficie marciana está expuesta a la radiación del espacio. Tanto la radiación como los productos químicos agresivos descomponen la materia orgánica ", dijo Eigenbrode. "Encontrar moléculas orgánicas antiguas en los primeros cinco centímetros de roca que se depositaron cuando Marte pudo haber sido habitable, es un buen augurio para que aprendamos la historia de las moléculas orgánicas en Marte con misiones futuras que profundizarán más".

En el segundo artículo, los científicos describen el descubrimiento de variaciones estacionales en el metano en la atmósfera marciana a lo largo de casi tres años de Marte, que son casi seis años terrestres. Esta variación fue detectada por el conjunto de instrumentos de análisis de muestras de Curiosity en Marte (SAM).

La química de la roca del agua podría haber generado el metano, pero los científicos no pueden descartar la posibilidad de orígenes biológicos. Anteriormente se había detectado metano en la atmósfera de Marte en columnas grandes e impredecibles. Este nuevo resultado muestra que los bajos niveles de metano dentro del Cráter Gale alcanzan su punto máximo en los cálidos meses de verano y disminuyen en el invierno cada año.

"Esta es la primera vez que vemos algo repetible en la historia del metano, por lo que nos ofrece una comprensión para entenderlo", dijo Chris Webster del JPL de la NASA en Pasadena, California, autor principal del segundo documento. "Todo esto es posible gracias a la longevidad de Curiosity. La larga duración nos ha permitido ver los patrones en esta 'respiración' estacional".

Para identificar material orgánico en el suelo marciano, Curiosity perforó rocas sedimentarias conocidas como lutita en cuatro zonas del Cráter Gale. Esta piedra de barro se formó gradualmente hace miles de millones de años a partir del cieno que se acumuló en el fondo del antiguo lago. Las muestras de roca fueron analizadas por SAM, que utiliza un horno para calentar las muestras para liberar moléculas orgánicas de la roca en polvo.

SAM midió pequeñas moléculas orgánicas que salieron de la muestra de lodo: fragmentos de moléculas orgánicas más grandes que no se vaporizan fácilmente. Algunos de estos fragmentos contienen azufre, lo que podría haber ayudado a preservarlos de la misma manera que el azufre que se utiliza para hacer que los neumáticos de los automóviles sean más duraderos, según Eigenbrode.

Los resultados también indican concentraciones de carbono orgánico del orden de 10 partes por millón o más. Esto está cerca de la cantidad observada en los meteoritos marcianos y aproximadamente 100 veces mayor que las detecciones previas de carbono orgánico en la superficie de Marte. Algunas de las moléculas identificadas incluyen tiofenos, benceno, tolueno y pequeñas cadenas de carbono, como propano o buteno.

En 2013, SAM detectó algunas moléculas orgánicas que contienen cloro en las rocas en el punto más profundo del cráter. Este nuevo descubrimiento se basa en el inventario de moléculas detectadas en los antiguos sedimentos del lago en Marte y ayuda a explicar por qué se conservaron.

Encontrar metano en la atmósfera y carbono antiguo preservado en la superficie les da a los científicos la confianza de que el rover Mars 2020 de la NASA y el rover ExoMars de la ESA (Agencia Espacial Europea) encontrarán aún más compuestos orgánicos, tanto en la superficie como en el subsuelo superficial.

Estos resultados también orientan las decisiones de los científicos mientras trabajan para encontrar respuestas a preguntas sobre la posibilidad de vida en Marte.

"¿Hay signos de vida en Marte?", dijo Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA, en la sede de la NASA. "No lo sabemos, pero estos resultados nos dicen que estamos en el camino correcto".

El rover Curiosity ha descubierto moléculas orgánicas antiguas en Marte, en el interior de rocas sedimentarias de miles de millones de años de edad. Image Credit: NASA/GSFC

NASA en Español

El rover Curiosity halla moléculas orgánicas durante sus perforaciones en Marte

Las moléculas orgánicas están habitualmente asociadas con la vida, pero también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no tienen por qué ser necesariamente indicadores de vida

Antiguas moléculas orgánicas

El rover Curiosity ha descubierto antiguas moléculas orgánicas en Marte, integradas en unas rocas sedimentarias de miles de años de antigüedad.

Imagen: NASA / GSFC

Variaciones en el metano atmosférico

El rover Curiosity de la NASA ha utilizado un instrumento denominado SAM (Sample Analysis at Mars o Análisis de Muestras en Marte) para detectar las variaciones estacionales de metano atmosférico en el cráter Gale. La señal de metano ha sido observada durante casi tres años marcianos (casi seis años terrestres), cada verano alcanzando un máximo.

Imagen: NASA / JPL-Caltech

Rover Curiosity

Autorretrato del rover Curiosity con un ángulo bajo que muestra al vehículo de exploración espacial en el sitio desde donde realizó una perforación, en una roca llamada Buckskin, en la parte inferior del Monte Sharp.

Foto: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Alec Forssmann

7 de junio de 2018

El rover Curiosity halla moléculas orgánicas durante sus perforaciones en Marte

El rover Curiosity de la NASA ha hallado moléculas orgánicas en rocas sedimentarias de 3.000 millones de años de antigüedad cercanas a la superficie de Marte, por lo que en un pasado remoto puede que el planeta tuviera las condiciones necesarias para la vida, según ha revelado hoy la NASA. El vehículo de exploración espacial realizó perforaciones en unas rocas sedimentarias que se encuentran en cuatro zonas del cráter Gale. Estas rocas sedimentarias, denominadas lutitas, se formaron gradualmente hace miles de millones de años a partir del sedimento que se acumuló en el fondo de un antiguo lago. Las muestras rocosas han sido analizadas con el instrumento SAM (Análisis de Muestras en Marte) del Curiosity, que usa un horno para calentar las muestras y liberar las moléculas orgánicas de las rocas pulverizadas.

Más información

¿Dónde buscar indicios de vida primitiva en Marte?

"Curiosity no ha determinado la fuente de estas moléculas orgánicas", explica Jennifer Eigenbrode, del Goddard Space Flight Center de la NASA y la principal autora de un estudio que ha sido publicado el 8 de junio en Science. Una molécula orgánica es un compuesto químico que contiene carbono e hidrógeno y que también puede contener oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Las moléculas orgánicas están habitualmente asociadas con la vida, pero también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no tienen por qué ser necesariamente indicadores de vida. "La superficie marciana está expuesta a la radiación procedente del espacio. Tanto la radiación como los productos químicos fuertes descomponen la materia orgánica. Hallar antiguas moléculas orgánicas en los cinco centímetros superiores de roca que fue depositada cuando Marte pudo ser habitable es un buen augurio para aprender la historia de las moléculas orgánicas en Marte con las futuras misiones que perforarán a mayor profundidad", afirma Eigenbrode.

Más información

El Curiosity usa su taladro en Marte

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Fotografías

Por último, otro estudio publicado también el 8 de junio en Science, describe el descubrimiento de unas variaciones estacionales en el metano de la atmósfera marciana durante casi tres años marcianos, es decir, casi seis años terrestres. La interacción química del agua y la roca pudo haber generado el metano, pero los científicos no pueden descartar la posibilidad de unos orígenes biológicos. Los nuevos resultados muestran que los niveles inferiores de metano dentro del cráter Gale aumentan repetidamente durante los cálidos meses veraniegos y descienden durante el invierno cada año. "Esta es la primera vez que vemos algo que se repite en la historia del metano, por lo que podemos aferrarnos a algo e intentar entenderlo", comenta Chris Webster, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y el principal autor del estudio.

Marte NASA

NATIONAL GEOGRAPHIC

NASA Finds Ancient Organic Material, Mysterious Methane on Mars

This low-angle self-portrait of NASA's Curiosity Mars rover shows the vehicle at the site from which it reached down to drill into a rock target called "Buckskin" on lower Mount Sharp.

Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

More info on this image

NASA’s Curiosity rover has found new evidence preserved in rocks on Mars that suggests the planet could have supported ancient life, as well as new evidence in the Martian atmosphere that relates to the search for current life on the Red Planet. While not necessarily evidence of life itself, these findings are a good sign for future missions exploring the planet’s surface and subsurface.

The new findings – “tough” organic molecules in three-billion-year-old sedimentary rocks near the surface, as well as seasonal variations in the levels of methane in the atmosphere – appear in the June 8 edition of the journal Science.

Organic molecules contain carbon and hydrogen, and also may include oxygen, nitrogen and other elements. While commonly associated with life, organic molecules also can be created by non-biological processes and are not necessarily indicators of life. 

“With these new findings, Mars is telling us to stay the course and keep searching for evidence of life,” said Thomas Zurbuchen, associate administrator for the Science Mission Directorate at NASA Headquarters, in Washington. “I’m confident that our ongoing and planned missions will unlock even more breathtaking discoveries on the Red Planet.”

“Curiosity has not determined the source of the organic molecules,” said Jen Eigenbrode of NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, who is lead author of one of the two new Science papers. “Whether it holds a record of ancient life, was food for life, or has existed in the absence of life, organic matter in Martian materials holds chemical clues to planetary conditions and processes.”

Although the surface of Mars is inhospitable today, there is clear evidence that in the distant past, the Martian climate allowed liquid water – an essential ingredient for life as we know it – to pool at the surface. Data from Curiosity reveal that billions of years ago, a water lake inside Gale Crater held all the ingredients necessary for life, including chemical building blocks and energy sources. 

“The Martian surface is exposed to radiation from space. Both radiation and harsh chemicals break down organic matter,” said Eigenbrode. “Finding ancient organic molecules in the top five centimeters of rock that was deposited when Mars may have been habitable, bodes well for us to learn the story of organic molecules on Mars with future missions that will drill deeper.”

Seasonal Methane Releases

In the second paper, scientists describe the discovery of seasonal variations in methane in the Martian atmosphere over the course of nearly three Mars years, which is almost six Earth years. This variation was detected by Curiosity’s Sample Analysis at Mars (SAM) instrument suite. 

Water-rock chemistry might have generated the methane, but scientists cannot rule out the possibility of biological origins. Methane previously had been detected in Mars' atmosphere in large, unpredictable plumes. This new result shows that low levels of methane within Gale Crater repeatedly peak in warm, summer months and drop in the winter every year.

"This is the first time we've seen something repeatable in the methane story, so it offers us a handle in understanding it," said Chris Webster of NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, California, lead author of the second paper. "This is all possible because of Curiosity's longevity. The long duration has allowed us to see the patterns in this seasonal 'breathing.'" 

Finding Organic Molecules

To identify organic material in the Martian soil, Curiosity drilled into sedimentary rocks known as mudstone from four areas in Gale Crater. This mudstone gradually formed billions of years ago from silt that accumulated at the bottom of the ancient lake. The rock samples were analyzed by SAM, which uses an oven to heat the samples (in excess of 900 degrees Fahrenheit, or 500 degrees Celsius) to release organic molecules from the powdered rock.

SAM measured small organic molecules that came off the mudstone sample – fragments of larger organic molecules that don’t vaporize easily. Some of these fragments contain sulfur, which could have helped preserve them in the same way sulfur is used to make car tires more durable, according to Eigenbrode.

The results also indicate organic carbon concentrations on the order of 10 parts per million or more. This is close to the amount observed in Martian meteorites and about 100 times greater than prior detections of organic carbon on Mars’ surface. Some of the molecules identified include thiophenes, benzene, toluene, and small carbon chains, such as propane or butene.

In 2013, SAM detected some organic molecules containing chlorine in rocks at the deepest point in the crater. This new discovery builds on the inventory of molecules detected in the ancient lake sediments on Mars and helps explains why they were preserved.

Finding methane in the atmosphere and ancient carbon preserved on the surface gives scientists confidence that NASA's Mars 2020 rover and ESA’s (European Space Agency's) ExoMars rover will find even more organics, both on the surface and in the shallow subsurface. 

These results also inform scientists’ decisions as they work to find answers to questions concerning the possibility of life on Mars. 

“Are there signs of life on Mars?” said Michael Meyer, lead scientist for NASA's Mars Exploration Program, at NASA Headquarters. “We don’t know, but these results tell us we are on the right track.”

This work was funded by NASA's Mars Exploration Program for the agency’s Science Mission Directorate (SMD) in Washington. Goddard provided the SAM instrument. JPL built the rover and manages the project for SMD.

For video and images of the findings, visit:

https://www.nasa.gov/mediaresources

Information on NASA’s Mars activities is available online at:

https://www.nasa.gov/mars

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Dwayne Brown / JoAnna Wendel
Headquarters, Washington
202-358-1726 / 202-358-1003
dwayne.c.brown@nasa.gov / joanna.r.wendel@nasa.gov

Bill Steigerwald / Nancy Jones
NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland
301-286-8955 / 301-286-0039
william.a.steigerwald@nasa.gov / nancy.n.jones@nasa.gov

Andrew Good
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov

Last Updated: June 7, 2018

Editor: Sean Potter

Tags:  Goddard Space Flight Center, Journey to Mars, Mars, Mars Science Laboratory (Curiosity), Solar System,

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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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NASA : Color Variations on Mount Sharp, Mars .-Curiosity Encuentra Más Minerales Favorables Para Albergar Vida en Marte.....

https://www.nasa.gov/image-feature/color-variations-on-mount-sharp-mars
https://www.lanasa.net/

14.12.16.- El rover Curiosity de NASA está escalando una montaña marciana con capas, y buscando pruebas de como los lagos antiguos y ambientes húmedos subterráneos cambiaron hace miles de millones de años, creando ambientes químicos más diversos que afectaron su capacidad para la vida microbiana.

La hematita, los minerales de arcilla y el boro son algunos de los ingredientes que se ha descubierto que son más abundantes en las capas más altas, comparadas con capas inferiores, más antiguas, examinadas anteriormente en la misión. Los científicos están discutiendo qué nos indican estas y otras variaciones sobre las condiciones bajo las cuales fueron inicialmente depositados los sedimentos y cómo el agua subterránea que se desplazó más tarde a través de las capas acumuladas alteró y transportó los ingredientes.

Los efectos de este movimiento del agua subterránea son más evidentes en las venas minerales. Las venas se formaron donde las grietas en las capas estaban llenas de productos químicos que habían sido disueltos en el agua subterránea.

"Una cuenca sedimentaria como esta es un reactor químico", dijo John Grotzinger de Caltech. "Los elementos son redistribuidos. Se forman minerales nuevos y los viejos se disuelven. Los electrones se redistribuyen. En la Tierra, estas reacciones alimentan la vida".

Si alguna vez existió vida en Marte todavía no se conoce. No se ha encontrado ninguna evidencia convincente para ello. Cuando Curiosity aterrizó en el Cráter Gale en Marte en 2012, el principal objetivo de la misión era determinar si esa zona alguna vez ofreció un entorno favorable para los microbios.

El principal atractivo del cráter para los científicos son las capas geológicas expuestas en la parte inferior de su montículo central, el Monte de Sharp. Estas exposiciones ofrecen acceso a las rocas que mantienen un registro de las condiciones ambientales de muchas etapas de la historia del Marte primitivo. La misión tuvo éxito en su primer año, encontrando que un antiguo lago marciano tenía todos los ingredientes químicos clave necesarios para la vida. Ahora, el rover está subiendo la parte más baja del Monte Sharp para investigar cómo cambian las condiciones ambientales antiguas en el tiempo.

A medida que el rover está escalando esta parte del Monte Sharp, los científicos han programado una serie de perforaciones con el taladro del rover para recoger y analizar muestras de esa zona de suelo marciano. Esta técnica de escalado y recogida de muestras cuesta arriba permite al equipo científico obtener muestras de capas progresivamente más jóvenes que revelan la historia antigua ambiental del Monte Sharp.

El rover Curiosity de NASA está escalando una montaña marciana con capas, y buscando pruebas de como los lagos antiguos y ambientes húmedos subterráneos cambiaron hace miles de millones de años, creando ambientes químicos más diversos que afectaron su capacidad para la vida microbiana. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

The foreground of this scene from the Mast Camera (Mastcam) on NASA's Curiosity Mars rover shows purple-hued rocks near the rover's late-2016 location on lower Mount Sharp. The scene's middle distance includes higher layers that are future destinations for the mission.

Variations in color of the rocks hint at the diversity of their composition on lower Mount Sharp. The purple tone of the foreground rocks has been seen in other rocks where Curiosity's Chemical and Mineralogy (CheMin) instrument has detected hematite. Winds and windblown sand in this part of Curiosity's traverse and in this season tend to keep rocks relatively free of dust, which otherwise can cloak rocks' color.

The three frames combined into this mosaic were acquired by the Mastcam's right-eye camera on Nov. 10, 2016, during the 1,516th Martian day, or sol, of Curiosity's work on Mars. The scene is presented with a color adjustment that approximates white balancing, to resemble how the rocks and sand would appear under daytime lighting conditions on Earth. Sunlight on Mars is tinged by the dusty atmosphere and this adjustment helps geologists recognize color patterns they are familiar with on Earth.

The view spans about 15 compass degrees, with the left edge toward southeast. The rover's planned direction of travel from its location when this scene was recorded is generally southeastward.

The orange-looking rocks just above the purplish foreground ones are in the upper portion of the Murray formation, which is the basal section of Mount Sharp, extending up to a ridge-forming layer called the Hematite Unit. Beyond that is the Clay Unit, which is relatively flat and hard to see from this viewpoint. The next rounded hills are the Sulfate Unit, Curiosity's highest planned destination. The most distant slopes in the scene are higher levels of Mount Sharp, beyond where Curiosity will drive.

Figure 1 is a version of the same scene with annotations added as reference points for distance, size and relative elevation. The annotations are triangles with text telling the distance (in kilometers) to the point in the image marked by the triangle, the point's elevation (in meters) relative to the rover's location, and the size (in meters) of an object as big as the triangle at that distance.

Malin Space Science Systems, San Diego, built and operates Mastcam. NASA's Jet Propulsion Laboratory, a division of Caltech in Pasadena, manages the Mars Science Laboratory Project for NASA's Science Mission Directorate, Washington, and built the project's Curiosity rover.

Image Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Last Updated: Dec. 14, 2016

Editor: Sarah Loff

Tags:  Image of the Day, Mars, Mars Science Laboratory (Curiosity), Solar System,

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NASA : Curiosity Confirma la Existencia de Antiguos Lagos en Marte

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., el Robot Curiosity, que hace investigaciones en Marte, ha confirmado la existencia de agua en este planeta, claro está;  esto fue  hace miles de millones de años atrás, que fue capaz de almacenar agua en ciertos lugares durante un prolongado periodo de tiempo.

 

Lea con más amplitud la información abajo adjunta:

Concepto artístico del rover Curiosity en el Planeta Rojo. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

09.10.15.- Un nuevo estudio llevado a cabo por científicos que están trabajando con datos del rover Curiosity de la NASA, han confirmado que Marte fue una vez, hace miles de millones de años, capaz de almacenar agua en ciertos lugares durante un prolongado periodo de tiempo.

Utilizando datos de rover Curiosity, el equipo ha determinado que, hace mucho tiempo el agua ayudó a llenar el cráter Gale, el lugar de aterrizaje del rover Curiosity hace tres años, con sedimentos depositados como las capas que formaron la base de la montaña que se encuentra en el centro del cráter hoy.

"Observaciones del rover sugieren que una serie corrientes de agua y lagos permanentes existieron en algún momento entre hace 3.800 millones y 3.300 millones de años, aportando sedimentos que se acumularon lentamente en las capas inferiores del monte Sharp," dijo Ashwin Vasavada, científico del MSL en el JPL.

Los hallazgos se basan en trabajos anteriores que sugerían que había antiguos lagos en Marte, además de la idea de un Marte húmedo, tanto en el pasado como en el presente.

"Todo lo que sabemos sobre el agua de Marte está siendo continuamente puesto a prueba", comentó Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte de la NASA en la sede de la NASA en Washington. "Está claro que el Marte de hace miles de millones de años se asemejaba mucho más a la Tierra que el actual. Nuestro reto es encontrar por qué era Marte tan húmedo y qué paso con todo ese agua".

Antes de que Curiosity aterrizara en Marte en 2012, los científicos ya propusieron que el cráter Gale había sido llenado con capas de sedimentos. Algunas de las hipótesis sugerían que era que el propio viento el que podría haber depositado estos sedimentos "en seco". Otras teorías sugieren que estos depósitos fueron arrastrados por el agua.

Una imagen de la formación "Kimberley" captada por el rover Curiosity de la NASA. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

 

Los últimos datos de Curiosity indican escenarios húmedos para las partes inferiores del Monte Sharp. Basándose en los nuevos análisis el llenado de al menos las capas inferiores de la montaña se produjo principalmente por ríos y lagos antiguos en un periodo de al menos 500 millones de años.

"Durante su travesía a través del cráter Gale, nos hemos fijado en patrones geológicos que evidencian antiguos flujos de movimiento rápido con grava gruesa, así como lugares en los que el agua parecía estar más estancada", dijo Vasavada. "Las predicciones indicaban que deberíamos empezar a ver rocas de grano fino depositadas cerca del Monte Sharp. Ahora que hemos llegado, estamos observando lutitas finamente laminadas en abundancia que se asemejan a depósitos lacustres".

"Paradojicamente, donde hoy hay una montaña, hubo una vez una cuenca que a veces se llenaba de agua", dijo John Grotzinger, ex científico del proyecto Mars Science Laboratory en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, y autor principal del nuevo estudio. "Vemos evidencias de sedimentos que han alcanzado los 75 metros de espesor, y en base a los datos de mapeo realizados por la sonda espacial MRO creemos que la deposición sedimentaria transportada por agua podría haber alcanzado al menos de 150 a 200 metros sobre el suelo del cráter".

Además, el espesor total de depósitos sedimentarios en el cráter Gale indican que la interacción con el agua podría extenderse aún más alto, tal vez hasta una media de 800 metros por encima del suelo del cráter.

Por encima de los 800 metros, el Monte Sharp no muestra evidencias de estratos hidratados. Grotzinger sugiere que tal vez este segmento posterior de la historia del cráter pudo haber sido dominado por los depósitos en seco impulsados por el viento.

Una pregunta persistente rodea la fuente original del agua que llevó los sedimentos al cráter. Para que el agua fluyendo haya existido en la superficie, Marte debería de haber tenido una atmósfera más densa y un clima más cálido, lo cual se ha teorizado que sucedió en el antiguo Marte, cuando el cráter Gale experimentó la intensa actividad geológica. Sin embargo, los modelos actuales de este paleoclima son, literalmente, secos.

Una parte de este agua podría deberse a las nevadas y lluvias que se producían en tierras más altas. Algunos han hecho el argumento de que había un océano en las llanuras al norte del cráter, pero eso no explica cómo el agua se las arregló para existir como líquida durante prolongados períodos de tiempo en la superficie del planeta.

"Hemos tendido a pensar que Marte era simple" dijo Grotzinger. "Nosotros una vez pensamos que la Tierra también era simple. Pero cuanto más le miramos, más preguntas nos surgen porque estamos empezando a comprender la complejidad real de lo que vemos en Marte. Este es un buen momento para volver a reevaluar todas nuestras suposiciones. Algo falta en algún lugar ".

Ver con más amplitud en:
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Astronomía: Curiosity envía sus primeras fotografías en color de Marte

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., como nuestro blog está fascinado por lo que haga el: NASA's Mars Science Laboratory Curiosity rover, estamos tomando la información de la Agencia de Noticias Efe en su Sección : Efeverde y nos dice: El robot explorador Curiosity, que aterrizó en la madrugada del lunes en Marte, envió a la Tierra sus primeras fotografías a color del Planeta Rojo, que ha distribuido la NASA.

 Una de las primeras imágenes en color enviadas por el Curiosity. NASA/EFEverde

Las primeras imágenes, que transmitió poco después de aterrizar, fueron en blanco y negro y en baja resolución tomadas con unas pequeñas cámaras instaladas para detectar posibles daños en sus ruedas.
Pero en la nueva tanda de imágenes difundidas por la NASA se puede ver una superficie aparentemente terrosa en tonos ocres y anaranjados que reflejan lo que vio Curiosity, según se acercaba a la superficie marciana.
Las instantáneas fueron tomadas con el instrumento Mars Descent Imager, conocido como MARDI, instalado a bordo del Curiosity, que envió a la Tierra 297 de imágenes de baja resolución, que dan una idea de cómo fue el descenso del artefacto al cráter Gale.
Ya ha hecho 1.500 fotos
Según informó la NASA, se trata de una vista previa de las aproximadamente 1.504 imágenes que ha almacenado la memoria del robot, que esperan poder mezclar con fotos de alta resolución para tener una visión completa de cómo fue el descenso del vehículo.
La NASA publicó además otro grupo de imágenes tomadas, ya en horizontal, por el robot en su primer día de misión, con el instrumento MAHLI (Mars Hand Lens Imager), situado en la torreta del brazo robótico de Curiosity, en las que se puede ver la parte norte del cráter Gale.
El principal objetivo de la cámara MAHLI es tomar fotografías de primer plano de alta resolución de las rocas y el suelo del cráter.
La cámara es capaz de centrarse en un blanco a una distancia de aproximadamente 2,1 centímetros pero también tiene capacidad para tomar imágenes generales del paisaje marciano.
Todavía capta  mucho polvo
La NASA señala que en el momento que tomó las fotos el brazo robótico todavía se encontraba plegado, en la posición en la que ha permanecido desde que fue empaquetado el robot para su lanzamiento el 26 de noviembre 2011.
Además, la cámara tiene una cubierta protectora transparente que no se retirará hasta después de una semana para proteger el aparato del polvo que se haya levantado tras el aterrizaje.
Una misión de dos años 
Curiosity llegó a Marte para una misión de dos años en la que explorará el Planeta Rojo equipado con tecnología de punta para investigar si alguna vez hubo o puede haber vida allí.
El vehículo de una tonelada de peso y del tamaño de un automóvil incluye una estación medioambiental (REMS) desarrollada y montada por completo en España, que medirá la temperatura del suelo, aire, presión, humedad y radiación ultravioleta, además de una antena que facilitará el envío de datos y pondrá directamente en contacto el explorador con la Tierra. EFEverde

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Astronomía: La Sonda Curiosity Se Prepara Para Realizar un Espectacular Amartizaje

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., El vehículo explorador de planetas más avanzado que tiene la NASA hasta el momento lleva el rumbo exacto para aterrizar, a principios de agosto, al lado de una de las montañas marcianas, con el fin de iniciar dos años de un trabajo científico detectivesco sin precedentes. Sin embargo, lograr que el vehículo explorador Curiosity (Curiosidad, en idioma español) se pose sobre la superficie de Marte no será una tarea fácil.

"El aterrizaje de Curiosity es la misión de la NASA más difícil en la historia de la exploración planetaria con robots", dijo John Grunsfeld, quien es el administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA, en las oficinas centrales de la entidad, ubicadas en Washington. "El reto es monumental, pero la habilidad y la determinación que tiene el equipo de investigadores me dan mucha confianza en que podemos lograr un aterrizaje exitoso". El aterrizaje de Curiosity está planeado para la madrugada del 6 de agosto a las 5:31 GMT.

La misión del Laboratorio Científico de Marte (Mars Science Laboratory o MSL, por su sigla en idioma inglés) es la precursora de futuras misiones a Marte lideradas por seres humanos. El presidente Obama propuso el desafío de visitar el Planeta Rojo en la década de 2030.

Con el propósito de lograr el nivel de precisión necesario para aterrizar a salvo en el interior del cráter Gale, la nave espacial volará como si fuera un ala en la atmósfera alta, en lugar de caer como una piedra. Para poder hacer aterrizar el vehículo explorador de 1 tonelada, el método de la bolsa de aire utilizado en otras misiones a Marte no funcionará en esta ocasión. Ingenieros de la misión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, ubicado en Pasadena, California, han diseñado una especie de "grúa celestial" que funcionará durante los segundos finales del vuelo. Una mochila provista de cohetes-retro que controlan la velocidad de descenso será usada para que el vehículo explorador descienda sobre tres cordones de nailon justo antes de que se pose.

 Concepto artístico del momento del descenso a la superficie marciana del rover Curiosity. 

Durante un período crítico que solo dura aproximadamente siete minutos (también conocido como "los siete minutos del terror"), la nave espacial del Laboratorio Científico de Marte que transporta a Curiosity debe disminuir su marcha de alrededor de 13.200 millas por hora o 21.243 kilómetros por hora (aproximadamente 5.900 metros por segundo) para permitir que el vehículo explorador se pose sobre la superficie marciana a una velocidad de aproximadamente 1,7 millas por hora o 2,74 kilómetros por hora (tres cuartas partes de un metro por segundo).

"Esos siete minutos representan el desafío más importante de toda la misión", dijo Pete Theisinger, quien es el administrador de proyecto de la misión en el JPL. "Para que el aterrizaje sea exitoso, cientos de sucesos deben ocurrir correctamente, muchos de estos con una precisión de segundos, y todos controlados autónomamente por la nave espacial. Hemos hecho todo lo posible para tener éxito. Esperamos que Curiosity tenga un buen aterrizaje, pero no hay garantía de que vaya a ser así. Los riesgos son reales".

Durante las primeras semanas después del aterrizaje, los controladores de la misión en el JPL someterán al vehículo explorador a una serie de revisiones y actividades destinadas a caracterizar su funcionamiento en Marte; mientras tanto, aumentarán gradualmente las investigaciones científicas. Más tarde, Curiosity comenzará a investigar si ha sido o no el interior del cráter Gale de Marte (un área a la que históricamente se la ha asociado con la presencia de agua) un ambiente propicio para la vida microbiana.

"Misiones anteriores han revelado que el Marte de antaño poseía ambientes húmedos", dijo Michael Meyer, quien es el científico principal del Programa Marte, en las oficinas centrales de la NASA. "Curiosity nos lleva a dar el próximo paso lógico en nuestro entendimiento del potencial que tiene Marte para propiciar la vida".

 Curiosity se encargará de investigar si el interior del Cráter Gale ha sido un ambiente propicio para la vida microbiana.

Curiosity utilizará diversas herramientas, localizadas en un brazo robot, para transportar muestras de rocas y suelo marcianos a instrumentos de laboratorio, localizados en el interior del vehículo explorador, los cuales pueden determinar la composición química y mineral de las muestras. El haz de un instrumento láser lanzará una chispa sobre un blanco y leerá el espectro de luz de la misma con el objetivo de identificar los elementos químicos que están presentes en dicho blanco.

Otros instrumentos a bordo de este vehículo explorador, que tiene el tamaño de un automóvil, servirán para examinar el ambiente que hay alrededor, ya sea a distancia o mediante el contacto directo con el brazo. El vehículo explorador buscará componentes básicos para la vida y evidencia de energía disponible para la misma. También investigará factores que puedan resultar perjudiciales para la vida, tales como la radiación ambiental.

"Para llevar a cabo una misión con tan ambiciosas metas es necesario contar con un magnífico lugar de aterrizaje y una carga útil grande", dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte, en las oficinas centrales de la NASA. "Durante el descenso a través de la atmósfera marciana, la misión dependerá tanto de técnicas osadas que nos permitan usar un área más pequeña como blanco, como de un robot más pesado, en el suelo, que los que fueron utilizados previamente en misiones a Marte. Tales técnicas representan un avance respecto de la meta de enviar misiones tripuladas a Marte, para las cuales requeriremos blancos todavía más precisos y naves de aterrizaje mucho más pesadas".

 El cráter Gale, lugar de aterrizaje de Curiosity, fotografiado desde arriba por el orbitador de Marte Odyssey de la NASA. En el interior de Gale, una impresionante montaña en capas, llamada "Monte Agudo", se levanta cerca de 5 kilómetros por encima del fondo del cráter.

"El lugar seleccionado para el aterrizaje está localizado al lado de una montaña informalmente llamada Monte Agudo. El destino primordial de la misión es la pendiente de la montaña. Conducir hasta allí desde el lugar de aterrizaje puede tomar muchos meses.

"Tendremos que tener paciencia. Pero valdrá la pena haber esperado; tenemos las condiciones propicias para encontrar algunos blancos de interés a lo largo del camino", dijo John Grotzinger, científico del proyecto MSL, en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), en Pasadena. "Cuando lleguemos a las capas más bajas del Monte Agudo, las leeremos como si fueran capítulos de un libro que ilustra las cambiantes condiciones ambientales en Marte cuando era un lugar más húmedo que lo que es en la actualidad".

El pasado lunes, y en colaboración con la compañía Microsoft, se dio a conocer un juego para ofrecer al público una idea de la magnitud del reto que enfrentamos y de la aventura que significa aterrizar exactamente en el lugar de interés sobre de la superficie. Llamado "El aterrizaje del vehículo explorador de Marte", el juego es una experiencia de inmersión para la consola Xbox360, el cual permite al jugador tomar el control de su propia nave espacial y enfrentarse al difícil reto de aterrizar un vehículo explorador sobre Marte.

©Ciencia@Nasa

 Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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MARTE: Mars Express marca el lugar donde aterrizará Curiosity

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Al igual que en el mapa de un tesoro, en el que la ‘X’ marca el lugar donde se esconde un cofre enterrado, el rover Curiosity de la NASA ha puesto rumbo hacia su propia ‘X’ en el interior del cráter Gale, donde tratará de encontrar indicios de la existencia de agua – y puede que de vida – en el pasado del Planeta Rojo.

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Gale Crater is 154 km wide and is located at latitude 5.4 degrees south and longitude 137.9 degrees east. This image, taken by the High Resolution Stereo Camera (HRSC) of Mars Express, has a resolution of 100 metres per pixel. It is colour-coded based on a digital terrain model derived from stereo image data. 

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Al igual que en el mapa de un tesoro, en el que la ‘X’ marca el lugar donde se esconde un cofre enterrado, el rover Curiosity de la NASA ha puesto rumbo hacia su propia ‘X’ en el interior del cráter Gale, donde tratará de encontrar indicios de la existencia de agua – y puede que de vida – en el pasado del Planeta Rojo.

Mars Express jugará un papel muy importante durante los ‘siete minutos de terror’ que durará la maniobra de entrada, descenso y aterrizaje sobre la superficie de Marte de Curiosity, monitorizando la maniobra y registrando las señales de la nave. La sonda europea ha estado tomando imágenes del cráter Gale que han permitido afinar el lugar previsto para el aterrizaje de este rover del tamaño de un coche. 

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 Oblique view of Mount Sharp inside Gale Crater, with the original and revised landing ellipses marked. Credits: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

 El rover Curiosity, parte de la misión MSL (Mars Science Laboratory) de la NASA, tenía previsto aterrizar en el interior de una elipse de 20 x 25 kilómetros, una diana bastante más pequeña que la de cualquiera de sus predecesores, gracias a los sofisticados sistemas de aterrizaje de precisión que incorpora MSL. Los datos de la elevación del terreno obtenidos gracias a la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de Mars Express, combinados con las imágenes de la Cámara Contextual del satélite MRO de la NASA y con las tomadas por las sondas Viking en los años setenta han permitido reducir el tamaño de la elipse a tan sólo 20 x 7 km.

 

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This artist's concept depicts the moment that NASA's Curiosity rover touches down onto the Martian surface. The entry, descent, and landing (EDL) phase of the Mars Science Laboratory mission begins when the spacecraft reaches the Martian atmosphere, about 81 miles (131 kilometers) above the surface of the Gale crater landing area, and ends with the rover safe and sound on the surface of Mars. Entry, descent, and landing for the Mars Science Laboratory mission will include a combination of technologies inherited from past NASA Mars missions, as well as exciting new technologies. Instead of the familiar airbag landing systems of the past Mars missions, Mars Science Laboratory will use a guided entry and a sky crane touchdown system to land the hyper-capable, massive rover. The sheer size of the Mars Science Laboratory rover (over one ton, or 900 kilograms) would preclude it from taking advantage of an airbag-assisted landing. Instead, the Mars Science Laboratory will use the sky crane touchdown system, which will be capable of delivering a much larger rover onto the surface. It will place the rover on its wheels, ready to begin its mission after thorough post-landing checkouts. The new entry, descent and landing architecture, with its use of guided entry, will allow for more precision. Where the Mars Exploration Rovers could have landed anywhere within their respective 93-mile by 12-mile (150 by 20 kilometer) landing ellipses, Mars Science Laboratory will land within a 12-mile (20-kilometer) ellipse! This high-precision delivery will open up more areas of Mars for exploration and potentially allow scientists to roam "virtually" where they have not been able to before. In the depicted scene, Curiosity is touching down onto the surface, suspended on a bridle beneath the spacecraft's descent stage as that stage controls the rate of descent with four of its eight throttle-controllable rocket engines. The rover is connected to the descent stage by three nylon tethers and by an umbilical providing a power and communication connection. When touchdown is detected, the bridle will be cut at the rover end, and the descent stage flies off to stay clear of the landing site. NASA's Jet Propulsion Laboratory, a division of the California Institute of Technology, Pasadena, Calif., manages the Mars Science Laboratory Project for the NASA Science Mission Directorate, Washington. More information about Curiosity is at http://mars.jpl.nasa.gov/msl/. Credits: NASA/JPL-Caltech

Curiosity aterrizará cerca de la montaña Gale

Este ajuste desplazó el centro de la elipse hacia la montaña que se encuentra en el centro del cráter Gale, de 154 kilómetros de diámetro.

El pico central de Gale – conocido coloquialmente como Monte Sharp – se eleva 5.5 km sobre el fondo del cráter, y es el principal objetivo de la misión de Curiosity.

Los satélites en órbita a Marte han identificado minerales arcillosos en esta región que parecen indicar que contuvo grandes cantidades de agua en algún momento de su pasado. Curiosity analizará muestras de estos materiales en su propio laboratorio de a bordo en busca de su propio tesoro: los componentes fundamentales de la vida.
ESA

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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Astronomía: Mars Express escuchará a Curiosity durante su espectacular aterrizaje en Marte

Hola amigos:  A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., El próximo día 6 de agosto, la sonda MSL de la NASA realizará una espectacular maniobra para posar al rover Curiosity sobre la superficie de Marte. La sonda Mars Express de la ESA monitorizará el progreso de la misión, grabando los datos del vuelo hasta que sus ruedas se posen sobre la superficie marciana.

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 Mars Express supports MSL 
Credits: ESA

 El próximo día 6 de agosto, la sonda MSL de la NASA realizará una espectacular maniobra para posar al rover Curiosity sobre la superficie de Marte. La sonda Mars Express de la ESA monitorizará el progreso de la misión, grabando los datos del vuelo hasta que sus ruedas se posen sobre la superficie marciana.

La misión Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA está diseñada para llevar al rover de exploración planetaria más grande de la historia a la superficie del planeta rojo. Su aterrizaje está previsto para el día 6 de agosto por la mañana.

El aterrizaje de Curiosity en el cráter Gale marcará el comienzo de un ambicioso programa de exploración, durante el que estudiará el clima, la geología y la habitabilidad de Marte, al tiempo que recoge datos para preparar una futura misión tripulada al planeta rojo.

Cuando la nave entre en contacto con la atmósfera marciana, a una velocidad de casi 21 000 km/h, comenzarán ‘siete minutos trepidantes’, durante los que el sofisticado sistema de reentrada, descenso y aterrizaje deberá frenar a la nave hasta una velocida

 
 Una flota internacional de satélites pendiente de su aterrizaje

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 This artist's concept depicts the moment that NASA's Curiosity rover touches down onto the Martian surface.

The entry, descent, and landing (EDL) phase of the Mars Science Laboratory mission begins when the spacecraft reaches the Martian atmosphere, about 81 miles (131 kilometers) above the surface of the Gale crater landing area, and ends with the rover safe and sound on the surface of Mars.

Entry, descent, and landing for the Mars Science Laboratory mission will include a combination of technologies inherited from past NASA Mars missions, as well as exciting new technologies. Instead of the familiar airbag landing systems of the past Mars missions, Mars Science Laboratory will use a guided entry and a sky crane touchdown system to land the hyper-capable, massive rover.

The sheer size of the Mars Science Laboratory rover (over one ton, or 900 kilograms) would preclude it from taking advantage of an airbag-assisted landing. Instead, the Mars Science Laboratory will use the sky crane touchdown system, which will be capable of delivering a much larger rover onto the surface. It will place the rover on its wheels, ready to begin its mission after thorough post-landing checkouts.

The new entry, descent and landing architecture, with its use of guided entry, will allow for more precision. Where the Mars Exploration Rovers could have landed anywhere within their respective 93-mile by 12-mile (150 by 20 kilometer) landing ellipses, Mars Science Laboratory will land within a 12-mile (20-kilometer) ellipse! This high-precision delivery will open up more areas of Mars for exploration and potentially allow scientists to roam "virtually" where they have not been able to before.

In the depicted scene, Curiosity is touching down onto the surface, suspended on a bridle beneath the spacecraft's descent stage as that stage controls the rate of descent with four of its eight throttle-controllable rocket engines. The rover is connected to the descent stage by three nylon tethers and by an umbilical providing a power and communication connection. When touchdown is detected, the bridle will be cut at the rover end, and the descent stage flies off to stay clear of the landing site.

NASA's Jet Propulsion Laboratory, a division of the California Institute of Technology, Pasadena, Calif., manages the Mars Science Laboratory Project for the NASA Science Mission Directorate, Washington.

More information about Curiosity is at http://mars.jpl.nasa.gov/msl/. 

Credits: NASA/JPL-Caltech

 Una flota internacional de satélites pendiente de su aterrizaje

Durante su descenso, MSL enviará datos a los dos satélites de la NASA en Marte – Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter – que grabarán la información y la reenviarán a la Tierra.

A petición de la NASA, la sonda europea Mars Express, en órbita a Marte desde el año 2003, también escuchará las señales de MSL durante estos siete minutos, registrando datos que podrían resultar de vital importancia si algo no saliese según lo previsto.
 

“Comenzamos a ajustar nuestra órbita hace varios meses, con el fin de garantizar que Mars Express tenga la fase correcta y una buena visibilidad de la trayectoria prevista para el descenso de MSL”, explica Michel Denis, Responsable de las Operaciones de la sonda Mars Express.

Los especialistas del ESOC, el Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania, han diseñado un nuevo modo de apuntamiento para que el Sistema de Comunicaciones con el Módulo de Aterrizaje, instalado a bordo de Mars Express, escuche la señal de MSL.
 

Este sistema fue diseñado para que la sonda europea se comunicase con el módulo Beagle, que descendió sobre Marte en el año 2003.

 Mars Express grabará y retransmitirá las señales de la NASA

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Diagram showing the overall geometry when Mars Express tracks signals from NASA's MSL during its arrival at Mars. 

Credits: NASA/ESA

Mars Express grabará y retransmitirá las señales de la NASA

El próximo día 6 de agosto Mars Express realizará una maniobra para empezar a escuchar la señal de MSL a las 05:10. Si todo sale según lo previsto, Odyssey retransmitirá la señal de confirmación del aterrizaje a las 05:31. Mars Express grabará todas las señales emitidas por MSL entre las 05:10 y las 05:38 (todas las horas son GMT, y pueden variar en los próximos días).

A continuación Mars Express girará de nuevo para apuntar su antena hacia la Tierra y comenzará a enviar los datos de MSL al ESOC, a través de la Antena de Espacio Profundo de 35 metros de diámetro que la ESA tiene en Nueva Norcia, Australia.

Se espera que los datos lleguen a Europa a las 06:40 GMT, y acto seguido se retransmitirán a la NASA para su análisis.
 

Las estaciones de la red ESTRACK de la ESA permanecerán a la espera

La red de estaciones de seguimiento de la ESA también participará en la maniobra, permaneciendo a la espera como redundancia de la red de espacio profundo de la NASA, preparada para recibir los datos enviados a más de 250 millones de kilómetros.

 

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Artist's impression of Mars Expres   
Credits: Alex Lutkus

“La NASA participó en la llegada de Mars Express a Marte en el año 2003, y la ESA retransmitió los datos de los rovers estadounidenses Spirit y Opportunity”, explica Manfred Warhaut, Responsable de las Operaciones de la Misión.

“Mars Express también monitorizó el descenso de la misión Phoenix de la NASA en el año 2008; compartimos nuestras redes de espacio profundo de forma habitual”.

“La cooperación técnica y científica entre la ESA y la NASA para la exploración de Marte cuenta ya con una larga tradición, y ayuda a ambas partes a mitigar los riesgos y a incrementar el retorno de los resultados científicos”.

ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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ASTRONOMÍA: La NASA Lanza Cohete Atlas V con Robot Curiosity, el Nuevo Rover que Explorará Marte

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la NASA ya envió el robot Curiosity, que investigará a Marte, si todo sale muy bien como está previsto su descenso será en Agosto del 2012 sobre el Cráter Gale, y como información añadimos lo que pretende la NASA con este Robot en la exploración del planeta Marte.(Planeta Rojo).El sábado 26 de noviembre a las 15:02 GMT despegó con éxito desde la Estación de las Fuerzas Aeréas de Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Atlas V, Curiosity, el rover de la Misión Mars Science Laboratory, cuyo destino será el Planeta Marte. Fuente: NASA.

La NASA Preparada Para Lanzar Curiosity, el Nuevo Rover que Explorará Marte :
En la Estación de las Fuerzas Aéreas de Cabo Cañaveral, en Florida, todo está listo para el lanzamiento, a bordo de un cohete Atlas V, de la Misión Mars Science Laboratory, cuyo destino será el planeta Marte. El lanzamiento está programado para el sábado 26 de Noviembre a las 15:02 GMT. Curiosity, que así ha sido bautizado el rover de esta misión, tendrá como objetivo comprobar si alguna vez pudo haber vida en Marte, estudiar su clima, su geología, y recopilar datos para una futura exploración humana del planeta. Se trata del rover más grande jamás lanzado por la NASA, superando a sus anteriores rovers que actualmente aún se encuentran en la superficie del Planeta Rojo, Spirit y Opportunity.
La sonda espacial llegará a Marte en Agosto de 2012, y tendrá que enfrentarse a un gran desafío, realizar el primer aterrizaje de precisión en Marte. Para ello, tras utilizar la atmósfera del planeta para un frenado inicial y seguir luego con un descenso en paracaídas, Curiosity utilizará un novedoso sistema de aterrizaje que consiste en una especie de grúa aérea con ocho cohetes que terminará de frenarlo y de colocarlo en la posición adecuada, como si de un helicóptero se tratara. Una vez detenido el descenso, pero aún a algo más de 7 metros de altura, esta grúa aérea desenrollará un cable del que cuelga Curiosity, que tomará contacto con Marte con sus ruedas extendidas, ya listo para rodar. Tras confirmar el contacto con la superficie, se soltará el cable y la grúa aérea dará potencia a sus motores para ir a estrellarse lejos del rover.
Curiosity viaja equipado con la tecnología más avanzada que jamás ha sido enviada a la superficie de Marte para poder llevar a cabo su objetivo. Por ejemplo, el instrumento para Análisis de Muestras en Marte o instrumento "SAM" (Sample Analysis at Mars), ubicado en el interior del vehículo, puede detectar una traza más tenue de componentes orgánicos, e identificar una variedad más amplia de ellos, que cualquier otro instrumento enviado a Marte. Éste se abre hacia la atmósfera de modo que pueda "olfatear" el aire (al estilo perro de caza) en busca de evidencias de su presa. Asimismo, puede "olfatear" gases liberados después de hornear alguna muestra dentro de su horno. El SAM no se restringe a muestras de suelo. También puede analizar muestras que provienen del interior de las rocas gracias al taladro colocado en el brazo robot de Curiosity.

Montada en el mástil del vehículo se encuentra la ChemCam (Quimio-Cámara), un láser que puede apuntar hacia una roca y evaporar una pequeña mota sobre ella produciendo de este modo una nube de plasma que se podrá analizar para aprender sobre la química de esa roca. Además de la ChemCam, el mástil sostiene una cámara de alta resolución llamada, naturalmente, MastCam (Cámara del mástil). Ésta tomará fotografías y vídeos de estructuras geológicas y figuras como cráteres, barrancos y dunas. El brazo robot del vehículo está equipado con un cepillo destinado a retirar el polvo de la superficie de las rocas, un taladro para poder recolectar polvo de las rocas y una pala que se usa con el fin de recolectar tierra del suelo.
"Una vez que se ha recolectado una muestra, polvo de roca o tierra del suelo, Curiosity lo sacude a través de un colador y dentro de un porcionador y después reparte porciones de muestras a uno o a ambos de los instrumentos de análisis que se encuentran en el interior del vehículo", dijo Joy Crisp, científico adjunto del proyecto MSL en el Laboratorio Jet Propulsion de la NASA. "En otras palabras, el vehículo explorador hace el trabajo de preparación que un humano lleva a cabo usualmente en el laboratorio. Enviaremos al vehículo una serie de comandos que lo habilitan para hacer todo esto".
El SAM examinará las muestras de polvo de roca y suelo con el fin de detectar moléculas orgánicas y un instrumento de difracción de rayos X se utilizará para la mineralogía. El brazo también posee sus propios y exclusivos instrumentos. Uno de ellos es el APXS (Alpha Particle X-Ray Spectrometer o espectrómetro de rayos X por radiación de partículas alpha), el cual medirá la abundancia de elementos químicos en el polvo, así como en el suelo, en las rocas y en las muestras procesadas. El otro instrumento ubicado en el brazo, el MAHLI (Mars Hand Lens Imager o Generador Manual de Imágenes y Lente de Marte), proporcionará imágenes a color como aquellas de las cámaras digitales típicas y actuará como una lente magnificadora similar a las que emplean los geólogos. Sus imágenes podrán ser utilizadas para examinar la estructura y la textura de las rocas, del polvo y de la escarcha, a una escala de micrómetros a centímetros. En la parte trasera del vehículo se encuentra localizado un instrumento que puede medir la abundancia de hidrógeno en el suelo que está debajo del vehículo e identificar suelo y rocas interesantes, para los que valga la pena llevar a cabo una posterior investigación. Curiosity también portará instrumentos destinados a observar el clima marciano y a medir la radiación cósmica y solar energética que bombardea la superficie del planeta.
Para llevar a cabo todos estos estudios, los científicos han escogido un lugar idóneo para ello en la superficie de Marte: el interior del Cráter Gale. Se trata de un cráter de impacto de 4,8 Km de altura y 155 km anchura, el cual los científicos piensan que se llenó con sedimentos a lo largo del tiempo y los vientos implacables de Marte tallaron una montaña en el centro, donde ahora se erige casi tres veces más alta que la profundidad del Gran Cañón. Debido a su historia, esta montaña extrañamente esculpida es el lugar ideal para que Curiosity lleve a cabo su misión de exploración hacia el pasado del Planeta Rojo.
"Ésta podría ser una de las secciones de rocas sedimentarias expuestas en capas más gruesas en el sistema solar. El registro de roca preservado en estas capas contiene historias que datan de miles de millones de años; historias acerca de si Marte podría haber sido habitable, cuándo y por cuánto tiempo".
NASA EN ESPAÑOL.
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ASTRONOMÍA: Este es el 'Curiosity', el robot más moderno enviado a Marte

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., La NASA, esta dando los últimos preparativos al "Robot Curiosity" que sera enviado a Marte",

Aquí en la imagen observamos a los Ingenieros-técnicos de la Nasa colocando las seis ruedas al Robot Curiosity.- http://www.nasa.gov/mp4/606274main_ksc_112211_msl_flow_pod.mp4

English Version: Wheels Installed On Curiosity
Originally taken in July 2010, this photo shows NASA engineers installing six wheels on the Curiosity rover. NASA's Mars Science Laboratory Project will launch Curiosity on Friday, Nov. 26. Curiosity is scheduled for arrival at Mars in August 2012. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

El ambicioso viaje al 'Planeta Rojo' está programado para comenzar este viernes.
El omnipresente color naranja-rojizo-óxido está en cada uno de sus picos, cráteres, dunas, cañones y valles, y hasta en el polvillo eternamente suspendido en la atmósfera, visible sobre la curvatura del planeta. Sus atardeceres rebosan de una luz sublime y hay algo decididamente extraterrestre en el ángulo de inclinación de las sombras. Marte es rojo, seco y frío, lleno de una pétrea vitalidad que anuncia su esencia: este es un mundo mineral.
Desde siempre hemos querido saber si hubo allí una generación espontánea de vida animal. O vegetal. O incluso viral.

Parafraseando al autor Kim Stanley Robinson, lo que sea que dé inicio a la vida -una espora proveniente del espacio (o de la Tierra), un caldo de cultivo en los manantiales de azufre caliente, la mano de un dios-, no sabemos si eso sucedió en Marte.

Pero sí podría haber sucedido.

En algún momento temprano de su evolución -el planeta se formó hace 15 millones de generaciones humanas, junto con el resto del Sistema Solar-, Marte tuvo mares, ríos, lagos, nubes, lluvia, nieve, glaciares, costas y canales. Pero todo eso desapareció.

La esfera de roca es demasiado pequeña, está demasiado lejos del Sol y su núcleo de níquel y hierro -que ya no gira dentro de la corteza- es como una batería apagada. Por su culpa, la atmósfera se congeló y cayó al piso.

El dióxido de carbono se sublimó y formó una nueva y delgadísima atmósfera, mientras que el oxígeno se pegó a las rocas y las volvió rojas. El agua se solidificó bajo la tierra en forma de permafrost y en otros lugares, se filtró kilómetros hacia el subsuelo y formó mares subterráneos, cuya suerte se desconoce. Y solo los dos polos, cubiertos de hielos de agua y dióxido de carbono, muestran otro color diferente del rojo.

Ahora, en un revés de la trama de la Guerra de los mundos, los terrícolas queremos hacer nuestra esta bola congelada de roca oxidada, donde no hay prácticamente oxígeno, ni capa de ozono, ni campo magnético; donde la temperatura mínima es de -90 grados centígrados y la presión atmosférica no pasa de los 10 milibares (al nivel del mar en la Tierra hay 1.013).

Un lugar donde el viento levanta velocidades de 100 m/h y transporta tormentas de polvo y arena que pueden durar años; donde un adulto pesaría lo mismo que una maleta, y sobre cuya superficie las cosas están expuestas a 15 rems de radiación al año. Quisiéramos tomar este lugar y convertirlo en unos jardines de Babilonia mezclados con campiñas de Cundinamarca y selva amazónica.

Expertos en ingeniería planetaria han estado estudiando el caso desde la secundaria. Ahora son los encargados de hacer que el concepto de "terraformación" -un término que hasta hace poco no existía en el diccionario- pase a un primer plano.

¿Deberíamos?

¿Podemos devolverle el pulso a Marte?

¿Cómo hacerlo?

La receta para revivir un planeta congelado en el tiempo es calentarlo, crearle una atmósfera, regarlo con agua y protegerlo de todas las inclemencias; así como hacía El Principito con su rosa vanidosa.

Solo que el proceso tomaría un mínimo de 500 a 50.000 años (según a quién uno le pregunte). Aun así, una cosa es hacer un planeta apto para la vida, y otra, muy distinta, hacerlo apto para la vida humana.

Chris McKay, del Centro de Investigaciones Espaciales Ames de la Nasa -uno de los científicos planetarios y astrobiólogos más respetados en EE. UU.-, concluyó que terraformar a Marte para los humanos es muy difícil.

"Casi imposible, porque los humanos necesitamos mucho oxígeno, y el oxígeno es sumamente difícil de fabricar en Marte. Hasta ahora, está fuera de nuestros horizontes tecnológicos, está muy lejos en el futuro".

El oxígeno de la Tierra demoró cientos de miles de años en formarse. Suponiendo que algún día pudiéramos llenar a Marte de plantas y hasta darle un océano con la misma productividad del nuestro, tendríamos que secuestrar (o enterrar) cantidades masivas de carbono orgánico para poder crear el oxígeno.

La fotosíntesis no es suficiente por sí sola. Así pues, dice McKay, tomaría mínimo 40.000 o 50.000 años ponerle a la atmósfera marciana suficiente oxígeno para sostener vida humana.

"En cambio, lo que sí podemos hacer ahora es calentar a Marte, hacerlo habitable a las plantas, que respiran CO2, y restaurar su gruesa atmósfera de dióxido de carbono. Entonces, a la pregunta: ¿podemos hacer que Marte regrese a la vida?, mi respuesta es: sí podemos. ¿Cómo? El mayor problema es calentarlo. Pero nosotros ya sabemos calentar planetas. Lo estamos haciendo aquí en la Tierra.

Entre más calor le aplicamos a la atmósfera, más la espesamos. Y entre más la espesamos, más la calentamos. Lo mismo que hacemos aquí va a funcionar en Marte".McKay está a medio camino entre el ácido debate de los "rojos" y los "verdes" -aquellos que quieren conservar a Marte tal como está, sin tocar una sola de sus rocas, hasta que se descubra si el planeta tuvo o no vida, antes de lanzarse a transformarlo y terraformarlo, para no correr el riesgo de destruir lo que pueda haber allá.

Y aquellos que quieren comenzar el trabajo de restauración y reverdecimiento tan pronto lleguemos a Marte, importando de la Tierra toda clase de organismos extremófilos naturales y sintéticos-."Creo que deberíamos crear una biosfera en Marte", dice McKay, "pero estoy convencido de que los ingredientes de esa biosfera, sus genes, deben ser marcianos en la medida de lo posible.
Tenemos pruebas de que Marte tuvo agua en abundancia, y de allí deducimos que hubo vida. Por varias razones, podríamos hallar reliquias de esa vida -congelada o muerta- y reconstruirla, de ser necesario, o mejor aún, hallarla viva en algún refugio bajo la superficie y dejarla que nuevamente controle los ciclos biogeoquímicos de ese planeta, de la misma forma que la vida en la Tierra controla los ciclos biogeoquímicos de nuestro planeta.

No estoy de acuerdo en que llevemos a Marte vida de la Tierra. Eso sería un último recurso. Si Marte no tiene un genoma, entonces sí podríamos compartir el nuestro. Pero personalmente creo que Marte lleno de marcianos es mucho más interesante que Marte lleno de terrícolas".

Si no hay vida

Suponiendo que no haya vida en Marte, entonces podríamos proceder a partir de una roca pelada. Cuando la presión y la atmósfera lo permitan, la biomasa entrará en acción. Habrá que fabricar toneladas de microbios, cianobacterias, líquenes y hongos resistentes al frío, la deshidratación, la radiación ultravioleta y el exceso de sal. Y que usen poco oxígeno. La Tierra tiene muchos organismos tolerantes a estas condiciones. Pero no existe un solo bicho o planta superhéroe que las reúna todas al mismo tiempo.Por eso tendremos que hacer selecciones genéticas en el laboratorio. Eventualmente, los líquenes amarillos serían reemplazados por selvas gigantescas de árboles de hasta 200 metros de altura que sean capaces de absorber cantidades masivas de CO2 y botar cantidades masivas de oxígeno. Para entonces, ya habrá agua por todos lados.

La gran depresión de Vastitas Borealis, en el polo norte, quedará sumergida en el fondo del mar. El cráter gigante de Hellas Planitia se habrá convertido en un lago de 8 kilómetros de profundidad. El cañón Valles Marineris -esa cicatriz horizontal de 8.000 kilómetros de largo y 4 de profundidad- será un fiordo monumental.

Y el Olympus Mons, que con sus 21 kilómetros de altura y 600 de diámetro es el volcán más grande del Sistema Solar, será una isla que se pierde entre las nubes. Asentada sobre una extraña protuberancia del terreno llamada Tharsis, la montaña inmensa generará su propio ecosistema, donde la atmósfera será aún muy delgada para los humanos.

No es tan difícil imaginar a Marte con vida. Porque, después de todo, la vida se adapta y se arraiga con una tenacidad asombrosa. Y solo tiene unas pocas necesidades de combustible y energía.

De qué sirve rastrear el agua
Para saber si hay o hubo vida
Los satélites que vuelan sobre Marte han estado descubriendo en medio del cráter Gale lugares erosionados que han dejado a la vista depósitos de arcillas y sulfatos (minerales formados en la presencia de agua). Determinar su abundancia y distribución y si fueron formados por agua del subsuelo, de algún lago, o lluvia ayudará a aprender acerca de la habitabilidad que haya podido tener -o no tener- Marte.

Más realidad que ficción
"Claro que todos los originales genéticos de esta nueva biota serían terráqueos", escribe Stanley Robinson en su novela 'Marte Rojo'. "Pero el terreno es marciano. Es un ingeniero genético poderoso, que determina qué vive y qué muere, empujando la evolución de nuevas especies. Y a medida que pasan las generaciones, todos los miembros de la biosfera evolucionan juntos, adaptándose a su terreno en una compleja respuesta comunitaria. Este proceso, no importa cuánto intervengamos en él, está fuera de nuestro control. (...) Es el proceso de la aeroformación".

El robot que buscará huellas de vida
El Mars Science Laboratory, conocido como Curiosity, es la misión más ambiciosa de la humanidad a Marte. En agosto del año entrante, estará arribando al cráter Gale, una hondonada de 155 kilómetros de ancho con una montaña en el centro, cerca del ecuador marciano. El sitio fue escogido por encima de 60 ubicaciones candidatas porque ofrece algo para todas las disciplinas científicas que buscan sacar provecho de esta etapa exploratoria, como la elevación en medio del cráter, que es una enorme pila de sedimentos.

"Bien podría ser la mayor altura del Sistema Solar escalable por un robot", escribe en la revista Nature el geólogo John Grotzinger de Caltech, el encargado de escoger el destino final del amartizaje (tras 5 años de planeación por más de 100 científicos).

"Gale es el sueño de un geomorfista (persona que estudia las capas de sedimentos para entender sus procesos). Pero también presenta oportunidades para los géologos que buscan descubrir la química de las rocas. Nuestra fascinación con este cráter se explica porque está en un valle de muy poca elevación en Marte, y todos sabemos que el agua fluye montaña abajo", añade.

Por primera vez en la exploración planetaria, el robot tendrá que ser un gran escalador, pues se espera que viaje 200 metros diarios, incluso al ascender la ladera de la montaña central, cuya pendiente es de 45 grados. Pero antes de dirigirse hacia el monte, debe explorar las paredes aluviales del cráter, un abanico de lo que parecen haber sido arroyos grandes, quizás excavados por el agua que fluyó al derramarse cráter abajo, hace quién sabe cuántos milenios.

Ladera arriba hay menos señas de erosión y de minerales "acuosos", pero los científicos quieren que Curiosity llegue a la cima. Un ascenso que le tomaría al robot varios años más de los 24 meses que se le han asignado a la misión. Pero no sería la primera vez que un explorador marciano siga adelante y extienda su trabajo más de 15 veces de lo planeado, como lo hizo Spirit.

El cráter Gale les gusta a los investigadores de tal forma que había sido considerado para la doble misión de Spirit y su hermano gemelo, Opportunity, en el 2003; pero al final se decidió que Gale era demasiado empinado para estos pequeños viajeros. No obstante, el Meridiani Planum, lugar de trabajo de Opportunity, reveló grandes depósitos del mineral hematita.

"Es una de varias formas del óxido de hierro. Y en la Tierra se genera solo en presencia de agua, así que eso nos puso muy felices", explica el astrobiólogo de la Nasa Chris McKay. Pero Curiosity hará más que 'seguir el agua' y será capaz de buscar e identificar ingredientes como los pequeños bloques que usa la biología para fabricar a los seres vivos, llamados compuestos orgánicos.

"La Nasa tiene a Marte firmemente en su mira", dice Charles Bolden, el administrador de la agencia espacial. "Curiosity no solo aportará importante datos científicos, sino que servirá como una misión precursora a la exploración humana del 'Planeta Rojo' ".
Ángela Posada-Swafford

Especial para EL TIEMPO
Guillermo Gonzalo Sanchez Achutegui
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