ESA : Un cerebro artificial para cazar estrellas hiperveloces

http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Un_cerebro_artificial_para_cazar_estrellas_hiperveloces

Estrellas atravesando la Galaxia a gran velocidad

UN CEREBRO ARTIFICIAL PARA CAZAR ESTRELLAS HIPERVELOCES

26 junio 2017

Con ayuda de un software que imita al cerebro humano, el satélite Gaia de la ESA ha detectado seis estrellas alejándose a gran velocidad del centro de nuestra Galaxia. Esto podría proporcionar información clave sobre algunas de las regiones más oscuras de la Vía Láctea.  

Nuestra galaxia alberga más de cien mil millones de estrellas, que mantienen su posición gracias a la gravedad. La mayoría se encuentra en una estructura plana —el disco galáctico— con un bulbo en su centro, mientras que el resto se distribuye en un halo esférico más amplio, que se extiende en un radio de aproximadamente 650.000 años luz desde el centro.

La estrellas no se encuentran inmóviles en la Galaxia, sino que giran alrededor de su centro a velocidades que varían según su ubicación: por ejemplo, el Sol orbita a unos 220 km/s, mientras que la media en el halo es de unos 150 km/s.

En ocasiones, unas pocas estrellas rebasan estas velocidades, ya de por sí impresionantes.

Algunas se aceleran debido a un encuentro estelar cercano o a la explosión en forma de supernova de una estrella compañera, lo que provoca que las estrellas escapen a velocidades hasta varios cientos de km/s por encima de la media.

Hace algo más de una década se descubrió una nueva clase de estrellas muy veloces, que atraviesan la Galaxia a varios cientos de km/s. Son el resultado de interacciones pasadas con el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la Vía Láctea y que, con una masa equivalente a cuatro millones de soles, gobierna las órbitas de las estrellas a su alrededor.

“Estas estrellas hiperveloces son fundamentales para estudiar la estructura general de nuestra Vía Láctea”, explica Elena Maria Rossi, de la Universidad de Leiden, Países Bajos, que el 26 de junio presentó el descubrimiento por parte de Gaia de seis nuevas estrellas de este tipo en la Semana Europea de la Astronomía y las Ciencias del Espacio en Praga, República Checa. 

A la caza de estrellas veloces con Gaia

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“Se trata de estrellas que han recorrido grandes distancias en la Galaxia, pero cuyo seguimiento se puede remontar hasta su núcleo (un área tan densa y oscurecida por el polvo y el gas interestelar que normalmente sería muy difícil de observar), por lo que ofrecen información crucial sobre el campo gravitacional de la Vía Láctea desde su centro hacia el exterior”.

Por desgracia, localizar estrellas hiperveloces en la Vía Láctea es como buscar una aguja en un pajar, ya que los estudios actuales incluyen las velocidades de varios cientos de miles de estrellas.

Así, los científicos han tenido que buscar estrellas jóvenes y masivas que llamaran la atención entre la población estelar, más antigua, del halo galáctico. Delatadas por su propia juventud, es probable que estas estrellas hayan experimentado un ‘empujoncito’ extra para llegar hasta el halo. Al volver a medir sus velocidades y calcular sus trayectos pasados se puede confirmar si realmente se trata de estrellas hiperveloces que se han alejado del centro de la Vía Láctea. 

Hasta el momento, solo se han detectado 20 estrellas de este tipo. De acuerdo con este método de selección específico, se trata de estrellas jóvenes con una masa entre 2,5 y 4 veces la del Sol. Sin embargo, los científicos creen que muchas más estrellas con edades y masas distintas atraviesan a gran velocidad la Galaxia, pero que no pueden detectarse mediante este tipo de estudios. 

Gaia cartografía las estrellas de la Vía Láctea

El censo de mil millones de estrellas de Gaia ofrece una oportunidad única, por lo que Elena y sus colaboradores empezaron a preguntarse cómo podían aprovechar esta enorme cantidad de datos para optimizar su búsqueda de estrellas hiperveloces.

Tras varios métodos, probaron con un software que permite al ordenador aprender de experiencias pasadas.

“Al final, decidimos emplear una red neuronal artificial, que es un software diseñado para imitar el funcionamiento del cerebro”, explica Tommaso Marchetti, doctorando de la Universidad de Leiden y autor principal del artículo que describe los resultados, publicado en Monthy Notices of the Royal Astronomical Society.

“Tras un ‘entrenamiento’ adecuado, el software puede aprender a reconocer ciertos objetos o patrones dentro de un gran conjunto de datos. En nuestro caso, le enseñamos a identificar estrellas hiperveloces dentro de un catálogo de estrellas como el compilado por Gaia”.

Como parte del proyecto de investigación de Elena para estudiar estas estrellas, el equipo comenzó a desarrollar y a entrenar el programa durante la primera mitad de 2016 para que estuviera listo cuando se publicara el primer catálogo de Gaia unos meses después, el 14 de septiembre.

Además de un mapa con más de mil millones de posiciones de estrellas, esta primera versión incluía un catálogo algo menor con las distancias y los movimientos de dos millones de estrellas, combinando las observaciones del primer año de Gaia con las de la misión Hipparcos de la ESA, que cartografió el firmamento hace más de dos décadas. Conocida como Solución Astrométrica Tycho-Gaia (TGAS), esta fuente es un primer acercamiento a los futuros catálogos, que se basarán únicamente en datos de Gaia. 

Primer mapa del firmamento de Gaia

“El día de la publicación, estrenamos nuestro algoritmo ejecutándolo en los dos millones de estrellas de TGAS” —cuenta Elena—. En solo una hora, el cerebro artificial ya había limitado el conjunto de datos a unas 20.000 potenciales estrellas hiperveloces, por lo que su cantidad se había reducido hasta el 1 %.

“Una nueva selección, en la que se incluían únicamente medidas por encima de una determinada precisión en la distancia y el movimiento, nos permitió restringir aún más el número, hasta llegar a 80 candidatas”.

El equipo estudió estas 80 estrellas con más detalle. Dado que TGAS solo incluye información sobre el movimiento de cada estrella a través del firmamento, tuvieron que buscar nuevos indicios para inferir su velocidad, consultando catálogos de estrellas anteriores o realizando nuevas observaciones.

“Al combinar todos estos datos, encontramos al menos seis estrellas cuyo recorrido podía seguirse hasta el Centro Galáctico, con velocidades por encima de los 360 km/s”, indica Tommaso.

Y lo que es más importante, los científicos consiguieron identificar con éxito una población distinta de las 20 estrellas ya conocidas: las nuevas estrellas tienen masas inferiores, similares a las de nuestro Sol.

Una de las seis estrellas parece desplazarse tan rápido, a más de 500 km/s, que ya no está sujeta a la gravedad de la Galaxia, por lo acabará saliendo fuera de ella. Pero puede que las demás estrellas, algo más lentas, resulten aún más fascinantes, ya que los científicos están deseando saber más sobre lo que las ha frenado: es posible que también haya influido la materia oscura invisible que, según se cree, se extiende por la Vía Láctea.

Aunque el nuevo programa se había optimizado para buscar estrellas que se han acelerado en el centro de la Galaxia, también identificó cinco de las estrellas fugitivas más tradicionales, que deben sus velocidades a encuentros estelares en otros puntos de la Vía Láctea.

“Este resultado muestra el gran potencial de Gaia para abrir nuevas vías para investigar la estructura y las dinámicas de nuestra Galaxia”, señala Anthony Brown, de la Universidad de Leiden, coautor del estudio y presidente del Consorcio para el Procesamiento y Análisis de Datos de Gaia, DPAC.

Los científicos están deseando usar los datos de la próxima versión de Gaia, prevista para abril de 2018 y que incluirá las distancias y movimientos por el cielo de más de mil millones de estrellas, así como las velocidades de un subconjunto de ellas.

Procesar los datos de mil millones de estrellas, y no de dos millones como hasta ahora, es un reto enorme, por lo que el equipo está trabajando a fondo para actualizar su programa, de forma que pueda enfrentarse a un catálogo de tales dimensiones y descubrir las numerosas estrellas hiperveloces que habrá escondidas entre los datos.

“La ingente cantidad de estrellas sondeadas por Gaia ofrece una oportunidad apasionante para los astrónomos, pero también es un desafío, y nos complace ver que están respondiendo a él con gran interés”, reconoce Timo Prusti, científico del proyecto Gaia de la ESA. 

Nota para los editores

“An artificial neural network to discover Hypervelocity stars: Candidates in Gaia DR1/TGAS”, de T. Marchetti et al., está publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Estos resultados se presentaron el pasado 26 de junio en la Semana Europea de la Astronomía y las Ciencias del Espacio en Praga, República Checa. 

Para más información:

Oficina de Comunicación de ESAC

 Email:  comunicacionesac@esa.int

Telf: 91 8131359

Elena Maria Rossi

Leiden Observatory, Leiden University

Leiden, The Netherlands 

Tel: +31 6 8112 1440

Email: emr@strw.leidenuniv.nl

Tommaso Marchetti

Leiden Observatory, Leiden University

Leiden,The Netherlands 

Tel: +31 6 4776 9205

Email: marchetti@strw.leidenuniv.nl

Anthony Brown

Leiden Observatory, Leiden University

Leiden, The Netherlands

Email: brown@strw.leidenuniv.nl

Timo Prusti

Gaia Project Scientist

European Space Agency

Email: timo.prusti@esa.int

Markus Bauer

 ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer










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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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ESA : Opening of Swarm and CryoSat Science Meetings .- Apertura de las Reuniones Científicas de Swarm y CryoSat

http://www.esa.int/spaceinvideos/Videos/2017/03/Opening_of_Swarm_and_CryoSat_Science_Meetings

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Details

• Title Opening of Swarm and CryoSat Science Meetings
• Released: 20/03/2017
• Language English
• Footage Type Live Footage
• Copyright ESA
• Description
  Scientists convened in Banff, Canada on 20 March 2017 to discuss the latest results coming from the three-satellite Swarm mission on Earth’s magnetic field, as well as new information on the planet’s changing ice masses from the CryoSat satellite. Hosted by the Canadian Space Agency, the event also brought together the heads of the two largest Earth observation programmes in the world: from ESA and NASA.
  Programme:
  Welcome addresses by:
  Sylvain Laporte, President of the Canadian Space Agency
  Josef Aschbacher, Director of ESA’s Earth Observation Programmes
  Michael Freilich, Director of NASA’s Earth Science Division
  Professor Ed McCauley, Vice President of the University of Calgary
  Followed by keynote addresses:
  The Citizen Scientist - A New Era by Eric Franck Donovan
  Understanding polar regions with CryoSat by Andrew Shepherd
  The International Union of Geodesy and Geophysics by Michael Sideris
  Mark Drinkwater, ESA Head of Mission Science Division

TAGS

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• Activity Exhibitions and Events, Observing the Earth
• Mission CryoSat
• System CryoSat, Cryosat Satellite     
• Location Canada
• Keywords Conference, Earth Explorers, Earth observation , ESA Live Archive, ESA satellites (ESA satellites in general)

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ESA : Rapid changes point to origin of ultra-fast black hole winds .- Los cambios rápidos apuntan al origen de los veloces vientos en los agujeros negros

http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Rapid_changes_point_to_origin_of_ultra-fast_black_hole_winds
http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Los_cambios_rapidos_apuntan_al_origen_de_los_veloces_vientos_en_los_agujeros_negros                              

Un agujero negro con vientos ultrarrápidos

Los cambios rápidos apuntan al origen de los veloces vientos en los agujeros negros

2 marzo 2017

Telescopios de la ESA y de la NASA han obtenido la observación más detallada hasta la fecha de un viento ultrarrápido procedente de los alrededores de un agujero negro, a casi un cuarto de la velocidad de la luz.

Las proyecciones de gas son un fenómeno común en los agujeros negros supermasivos situados en el centro de grandes galaxias. Hasta miles de millones más masivos que el Sol, estos agujeros negros se alimentan de los remolinos de gas a su alrededor. Así, lo que los telescopios espaciales detectan son brillantes emisiones, incluyendo rayos X, procedentes del interior del disco que rodea el agujero negro.  

En ocasiones, los agujeros negros “se llenan” tanto que terminan por expulsar un viento ultrarrápido. Estos vientos resultan de gran interés, ya que podrían tener una gran influencia a la hora de regular el crecimiento de su galaxia anfitriona, al eliminar el gas circundante y, en consecuencia, impedir el nacimiento de estrellas. 

Gracias a los telescopios XMM-Newton de la ESA y de la NASA, los científicos han podido observar con el mayor detalle hasta la fecha una de estas emisiones, procedente de una galaxia activa identificada como IRAS 13224-3809. Los vientos registrados alcanzan 71.000 km/h —0,24 veces la velocidad de la luz—, por lo que se encontrarían entre el 5% de los vientos más rápidos procedentes de agujeros negros conocidos. 

XMM-Newton pasó 17 días seguidos observando el agujero negro, revelando así la naturaleza extremadamente variable de los vientos.

“A menudo realizamos una única observación de un objeto concreto y, meses o incluso años después, volvemos a observarlo para ver si se ha producido algún cambio”, explica Michael Parker, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y autor principal del artículo publicado en Nature esta semana describiendo el nuevo resultado. 

“Gracias a esta larga campaña de observación, hemos descubierto por primera vez cambios en los vientos en una escala temporal de menos de una hora”. 

Los cambios se detectaron en la temperatura creciente de los vientos, que constituye una señal de su respuesta a una mayor emisión de rayos X procedentes del disco adyacente al agujero negro. 

Las observaciones también mostraron cambios en la huella química del gas proyectado: a medida que la emisión de rayos X aumentaba, los electrones del viento se desprendían de sus átomos, borrando las señales de los vientos vistas en los datos. 

“La huella química del viento cambió en menos de una hora debido a la fuerza de los rayos X, con una velocidad cientos de veces mayor que la detectada hasta ahora”, explica Andrew Fabian, del mismo Instituto de Astronomía, coautor del artículo e investigador principal del proyecto. 

“Esto nos permite vincular la emisión de rayos X procedente del material que caía al agujero negro a la variabilidad del viento que se expulsaba más allá”. 

Como añade Norbert Schartel, científico del proyecto XMM-Newton de la ESA: “Detectar esta variabilidad —y demostrar este vínculo— es un paso clave para comprender cómo se producen y se aceleran los vientos de los agujeros negros, algo que también es esencial para entender su capacidad de moderar la formación de estrellas en la galaxia anfitriona”.

 

Nota para los editores

“The response of relativistic outflowing gas to the inner accretion disk of a black hole,” de M. Parker et al. está publicado en Nature.

Explora la galaxia IRAS 13224-3809 en EsaSky

For further information, please contact: a vuelo

Markus Bauer








ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer









Tel: +31 71 565 6799









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Email: markus.bauer@esa.int

Michael Parker
Institute of Astronomy, Cambridge, UK
Email: mlparker@ast.cam.ac.uk
Andrew Fabian
Institute of Astronomy, Cambridge, UK
Email: acf@ast.cam.ac.uk
Norbert Schartel
XMM-Newton project scientist
Email: Norbert.Schartel@esa.int

                               

Black hole with ultrafast winds

Rapid changes point to origin of ultra-fast black hole winds

1 March 2017 ESA and NASA space telescopes have made the most detailed observation of an ultra-fast wind flowing from the vicinity of a black hole at nearly a quarter of the speed of light.
Outflowing gas is a common feature of the supermassive black holes that reside in the centre of large galaxies. Millions to billions of times more massive than the Sun, these black holes feed off the surrounding gas that swirls around them. Space telescopes see this as bright emissions, including X-rays, from the innermost part of the disc around the black hole. 
Occasionally, the black holes eat too much and burp out an ultra-fast wind. These winds are an important characteristic to study because they could have a strong influence on regulating the growth of the host galaxy by clearing the surrounding gas away and therefore suppressing the birth of stars.
Using ESA’s XMM-Newton and NASA’s NuStar telescopes, scientists have now made the most detailed observation yet of such an outflow, coming from an active galaxy identified as IRAS 13224–3809. The winds recorded from the black hole reach 71 000 km/s – 0.24 times the speed of light – putting it in the top 5% of fastest known black hole winds.
XMM-Newton focused on the black hole for 17 days straight, revealing the extremely variable nature of the winds.

“We often only have one observation of a particular object, then several months or even years later we observe it again and see if there’s been a change,” says Michael Parker of the Institute of Astronomy at Cambridge, UK, lead author of the paper published in Nature this week that describes the new result.
“Thanks to this long observation campaign, we observed changes in the winds on a timescale of less than an hour for the first time.”
The changes were seen in the increasing temperature of the winds, a signature of their response to greater X-ray emission from the disc right next to the black hole.
Furthermore, the observations also revealed changes to the chemical fingerprints of the outflowing gas: as the X-ray emission increased, it stripped electrons in the wind from their atoms, erasing the wind signatures seen in the data.

“The chemical fingerprints of the wind changed with the strength of the X-rays in less than an hour, hundreds of times faster than ever seen before,” says co-author Andrew Fabian, also from the Institute of Astronomy and principal investigator of the project.
“It allows us to link the X-ray emission arising from the infalling material into the black hole, to the variability of the outflowing wind farther away.”
“Finding such variability, and finding evidence for this link, is a key step in understanding how black hole winds are launched and accelerated, which in turn is an essential part of understanding their ability to moderate star formation in the host galaxy,” adds Norbert Schartel, ESA’s XMM-Newton project scientist.
 

Notes for Editors “The response of relativistic outflowing gas to the inner accretion disk of a black hole,” by M. Parker et al. is published in Nature.
Explore IRAS 13224-3809 data in EsaSky.
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ESA : La Estación Espacial Internacional- EEI a la luz de La Luna

http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/La_ISS_a_la_luz_de_la luna
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The ISS-Moon crossing

La ISS a la luz de la luna

19 enero 2017

¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, es la Estación Espacial Internacional (ISS), que parece sobrevolar la superficie de la Luna. Esta espectacular imagen fue capturada por un equipo especializado de ESAC el sábado 14 de enero. 

Aprovechando la Luna llena, la órbita relativa de la Estación Espacial Internacional (ISS) y el precioso cielo nocturno en la sede de la ESA en la península ibérica, esta imagen compuesta muestra claramente algunos de los principales elementos de la estación. La imagen está formada por 13 fotogramas superpuestos, tomados a las 02:01:14 CEST. El fenómeno tuvo lugar con una rapidez extrema: la ISS solo tardó 0,56 segundos en atravesar el disco lunar. Por este motivo, fue necesario prepararse a conciencia para registrar el acontecimiento.

 

Space Station Moon

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La estación pasa por delante de la Luna con cierta frecuencia, pero que dicho tránsito sea visible desde un lugar concreto de la Tierra no es algo tan común: el observador, la ISS y la Luna deben estar perfectamente alineados. La geometría es tan peculiar que la franja terrestre desde la que se puede contemplar el evento apenas tiene unos cientos de metros de ancho. Por eso es necesario planificar con cuidado la observación. Teniendo todo esto en cuenta, y considerando que la ISS vuela a unos 27.000 km/h, el tránsito se produce en un abrir y cerrar de ojos.

La ISS, que tiene aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol, es el mayor objeto en órbita fabricado por el hombre. Aun así, debido a su distancia orbital de unos 400 km, se ve minúscula a través de los telescopios. Dependiendo de la altitud orbital de la ISS y de la elevación de la Luna sobre el horizonte, nuestro satélite natural puede verse al menos 30 o 40 veces más grande que la estación.

 

Michel Breitfellner, Manuel Castillo, Abel de Burgos y Miguel Pérez Ayúcar, fueron los observadores que registraron el evento

 

El grupo de intrépidos observadores que registró el evento, formado por Michel Breitfellner, Manuel Castillo, Abel de Burgos y Miguel Pérez Ayúcar, se enfrentó a unas temperaturas glaciales para instalar dos telescopios con cámaras réflex Canon en ESAC, el Centro de Astronomía Espacial de la ESA, ubicado cerca de Madrid. Al encontrarse en la sombra de la Tierra, la ISS no puede apreciarse antes del tránsito, por lo que la observación se llevó a cabo a ciegas, empleando como referencia para registrar el evento la hora prevista del tránsito. Por suerte, la mecánica orbital funcionó a la perfección y la ISS se pudo fotografiar exactamente según lo previsto. 

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ESA : Thomas Pesquet's space Christmas message.-Thomas Pesquet, envía un saludo de Navidad desde la Estación Espacial Internacional.........

http://www.esa.int/spaceinvideos/Videos/2016/12/Thomas_Pesquet_s_space_Christmas_message
Embed Code

Details Open/Close Title Thomas Pesquet's space

Christmas message
Released: 20/12/2016
Length 00:02:42
Language English, French
Footage Type Interior
 Shot Copyright ESA/NASA
Description
  ESA astronaut Thomas Pesquet shares his Christmas plans and wishes on the International Space Station. Flying 400 km above Earth, astronauts on the International Space Station have a unique experience and vision of our planet that they share in this video. Thomas recounts his memories growing up in Normany, France, and explains what Christmas means to him. His end-of-year meal was prepared by French chefs – canned of course, there is no way to cook food on the Space Station and includes ox-tongue from his home-region prepared by Thierry Marx, chicken-supreme and for desert, apple gingerbread. TAGS Open/Close Click on the tags to find the matching videos. Activity Human Spaceflight Mission Proxima People Thomas Pesquet System ISS Keywords Astronauts , Astronauts on board , Astronauts on board ISS , ESA astronauts , Manned Missions , Space Food Set Thomas Pesquet

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ESA : Luna de invierno

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Winter Moon

Luna de invierno

21 diciembre 2016

Esta fabulosa imagen muestra cómo la Luna llena se cierne sobre un conjunto de antenas de seguimiento de satélites en el campus del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), situado en Montaña Blanca, al sur de la isla de Gran Canaria, España. 

La antena de 15 m de diámetro que se ve a la izquierda es, de hecho, la estación de seguimiento de Maspalomas, que actualmente se comunica con las misiones Cluster, LISA Pathfinder y XMM-Newton de la ESA.

La imagen fue capturada el 14 de diciembre por Claus Vogl, de Fürth, Alemania. Este fotógrafo aficionado explica: “La semana pasada estaba de vacaciones en Gran Canaria. Hace muchos años que había visto la planta de la ESA y me fascinaba sus grandes antenas apuntado al cielo. La ventana de disparo de la imagen fue de tan solo dos minutos. Hice la fotografía desde una colina a 1,6 kilómetros al oeste de la gran antena, desde una carretera polvorienta a las afueras de un pueblecito llamado Montaña de la Arena. La cámara utilizada fue una Canon EOS 5D Mark 3 con un objetivo EF 70-200/2.8 IS L (tiempo de exposición 1,0 s/apertura F5.6/ISO 400)”.

Más información

Estación de Maspalomas 

Estrack

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ESA : Vigilancia agrícola en España

http://www.esa.int/esl/ESA_in_your_country/Spain/Vigilancia_agricola_en_Espana

Agricultural monitoring in Spain

Vigilancia agrícola en España

20 diciembre 2016

Las imágenes tomadas por el satélite Sentinel-2A entre febrero y octubre de 2016 muestran el paisaje cambiante del paraje natural Brazo del Este, en los alrededores de la localidad sevillana de Los Palacios y Villafranca, España.

El área mostrada en la imagen abarca parte de la cuenca del río Guadalquivir, con una rica actividad agrícola que incluye el cultivo del arroz, la sandía, el pimiento, el pepino, el tomate y la quinoa. En esta animación podemos apreciar claramente los cambios en los campos a medida que cada cultivo crece y es recolectado a un ritmo diferente. 

La misión Sentinel-2 de Copernicus está diseñada para ofrecer imágenes que permiten distinguir los tipos de cultivo y datos relativos a diversas características de las plantas, como su índice de superficie foliar o su contenido de clorofila y de agua. Toda esta información resulta esencial para monitorizar con precisión el crecimiento de los cultivos.

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Astronomía: Diez mil millones de años de danza estelar

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., El Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble nos ofrece esta espectacular imagen de Messier 68, una burbuja plagada de estrellas en el vacío del espacio, estructura que se conoce como un cúmulo globular.

Download:

 HI-RES JPEG (Size: 1610 kb)

 Messier 68 is located about 33 000 light-years from Earth in the constellation Hydra (The Female Water Snake). French astronomer Charles Messier notched the object as the 68th entry in his famous catalogue in 1780.

The image was taken by Hubble’s Wide Field Camera of the Advanced Camera for Surveys and combines visible and infrared light. It has a field of view of about 3.4 by 3.4 arcminutes. 

Credits: ESA/Hubble & NASA.

El Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble nos ofrece esta espectacular imagen de Messier 68, una burbuja plagada de estrellas en el vacío del espacio, estructura que se conoce como un cúmulo globular.

La atracción gravitatoria entre los cientos de miles o incluso millones de estrellas que lo componen mantienen el cúmulo unido, ayudando a que mantenga su identidad a lo largo de miles de millones de años.

Los astrónomos son capaces de estimar la edad de los cúmulos globulares al estudiar la luz de las estrellas que los componen.

Las estrellas están formadas por elementos químicos que dejan una huella en su luz, que revela que los cúmulos globulares contienen menos elementos pesados, tales como carbono, oxígeno o hierro, que las estrellas como nuestro Sol.

Las estrellas van creando estos elementos de forma gradual, generación tras generación, a través de un proceso de fusión nuclear, por lo que las estrellas con pocos elementos pesados son una reliquia de las primeras fases de la evolución del Universo.

De hecho, las estrellas de los cúmulos globulares se encuentran entre las más antiguas que conocemos, con edades de más de 10 mil millones de años.

La Vía Láctea está rodeada por más de 150 de estos cúmulos que, en términos galácticos, tienen un tamaño bastante reducido. Por ejemplo, Messier 68 tiene un diámetro de poco más de 100 años-luz, mientras que el disco de nuestra Galaxia abarca más de 100 000 años-luz.  

 

 English Version:

 The NASA/ESA Hubble Space Telescope offers this delightful view of the crowded stellar encampment called Messier 68, a spherical, star-filled region of space known as a globular cluster.

Mutual gravitational attraction among a cluster’s hundreds of thousands or even millions of stars keeps stellar members in check, allowing globular clusters to hang together for many billions of years.

Astronomers can measure the ages of globular clusters by looking at the light of their constituent stars.

The chemical elements leave signatures in this light, and the starlight reveals that stars of globular clusters typically contain fewer heavy elements, such as carbon, oxygen and iron, than stars like the Sun.

Since successive generations of stars gradually create these elements through nuclear fusion, stars having fewer of them are relics of earlier epochs in the Universe.

Indeed, the stars in globular clusters rank among the oldest on record, dating back more than 10 billion years.

More than 150 of these objects surround our Milky Way Galaxy. On a galactic scale, globular clusters are not all that big. In Messier 68’s case, its stars span a volume of space with a diameter of little more than a hundred light-years. The disc of the Milky Way, on the other hand, extends over some 100 000 light-years or more. 

ESA
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Astronomía: La antena de Gaia completa su campaña de ensayos

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Rodeada por las inconfundibles pirámides de espuma que caracterizan a las cámaras de ensayos, la antena principal de Gaia, la misión que estudiará mil millones de estrellas, fue puesta a punto en preparación para su lanzamiento el año que viene

Download:

 HI-RES JPEG (Size: 1255 kb)

 The 1.5m wide Gaia Antenna Panel, which contains the satellite’s Phased Array Antenna, is seen here inside the Antenna Test Facility at EADS CASA test facility in Madrid.

Gaia will be launched in 2013, tasked with surveying a billion stars and creating a 3D map of stars in our Galaxy. 

Credits: Astrium–A. Martin, 2012

 Rodeada por las inconfundibles pirámides de espuma que caracterizan a las cámaras de ensayos, la antena principal de Gaia, la misión que estudiará mil millones de estrellas, fue puesta a punto en preparación para su lanzamiento el año que viene.

Est1a antena enviará a la Tierra los valiosos datos científicos recogidos por este satélite, desde su posición orbital a 1.5 millones de kilómetros de nuestro planeta.

A lo largo de los cinco años que durará su misión, Gaia enviará 200 TB de datos – el equivalente a casi 45 000 DVDs convencionales – mientras determina con precisión la posición de mil millones de estrellas.

Esta información se utilizará para confeccionar un mapa tridimensional de las estrellas de nuestra propia Galaxia, lo que nos permitirá comprender mejor su composición, formación y evolución.

Como el satélite está continuamente girando sobre sí mismo, la antena cuenta con un complejo sistema de apuntamiento electrónico que permite garantizar que su haz se encuentra siempre dirigido hacia la Tierra.

Si se hubiese utilizado un sistema de apuntamiento mecánico convencional, sus vibraciones afectarían negativamente a las prestaciones del telescopio.

Esta foto muestra el panel de la antena, de 1.5 metros de diámetro, en las instalaciones de EADS CASA en Madrid. Las paredes de la cámara de ensayos están cubiertas por pirámides de una espuma no-reflectante que absorbe las ondas electromagnéticas, simulando la naturaleza infinita del espacio.

Esta cámara también aisla a la antena de todas las señales procedentes del exterior, como los radares de aviación o los teléfonos móviles.

Como el panel de la antena tiene que disipar el calor generado por el satélite y reflejar la radiación solar, está cubierto de espejos.

Gaia se lanzará en 2013 desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, y su misión tendrá una duración inicial de cinco años. 

 ESA

 Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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ASTRONOMÍA: LAS FOTOGRAFÍAS DE LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL QUE TOMÓ PAOLO NESPOLI

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia Espacial Europea - ESA- nos informa sobre todas las actividades que realizó el astronauta Paolo Nespoli, quien fue parte de la tripulación en la Estación Espacial Internacional - EEI - destacando las fotografías que tomó a la Estación Espacial, al momento de partir nave Soyuz TMA-20 partió de la Estación Espacial Internacional.

Cuando la nave Soyuz TMA-20 partió de la Estación Espacial Internacional, el astronauta de la ESA Paolo Nespoli tenía una misión muy especial: tomar fotos del complejo orbital terminado, con el Trasbordador Espacial y el ATV europeo atracados. Paolo nos cuenta cómo transcurrieron esos minutos tan especiales.

English Version: This image of the International Space Station with the docked Europe's ATV Johannes Kepler and Space Shuttle Endeavour was taken by Expedition 27 crew member Paolo Nespoli from the Soyuz TMA-20 following its undocking on 24 May 2011. The pictures are the first taken of a shuttle docked to the ISS from the perspective of a Russian Soyuz spacecraft. Onboard the Soyuz were Russian cosmonaut and Expedition 27 commander Dmitry Kondratyev, ESA's Paolo Nespoli and NASA astronaut Cady Coleman. Coleman and Nespoli were both flight engineers. The three landed in Kazakhstan later that day, completing 159 days in space. Credits: ESA/NASA

Visto desde la pantalla de un ordenador, la tarea parece tremendamente sencilla: la nave Soyuz se detuvo a unos 200m de la Estación, que empezó a girar para mostrar su mejor perfil a la cámara. Paolo tenía que sacar fotos desde una pequeña ventana situada en el módulo orbital de su nave, antes de volver a su asiento en el módulo de descenso junto a sus compañeros de tripulación Dmitri Kondratyev y Catherine Coleman para iniciar el viaje de vuelta a casa.
“Fue una maniobra muy compleja y delicada; podíamos llegar a tener serios problemas si no la realizábamos a la perfección, pero creo que valió la pena correr el riesgo”, explica Paolo, que sólo tuvo unos segundos para contemplar la magnífica vista.

La complicada tarea de tomar unas fotos históricas “Sacar estas fotos no fue tan sencillo como encuadrar y apretar el botón”, comenta Paolo.
“Cuando partimos de la Estación Espacial, ya estábamos atados a nuestros asientos, con los trajes espaciales puestos. Tanto los trajes como las tres escotillas que separan el módulo orbital del de aterrizaje ya estaban presurizados, y normalmente no se abren después de desatracar, ya que volver a comprobar su estanqueidad cuesta oxígeno, que no es algo que sobre precisamente a bordo”.
El problema era que la ventana desde la que Paolo tenía que sacar las fotos de la Estación se encontraba en el módulo orbital, que ya había sido parcialmente despresurizado. Paolo tuvo que sacarse los guantes del traje espacial, liberarse de su asiento, flotar con mucho cuidado hasta la escotilla y volver a presurizar el módulo orbital antes de poder llegar a esa pequeña ventana.
“Tuve que deslizarme sobre Dmitry con mucho cuidado para no tocar ninguno de los controles manuales de la nave, y entrar en el módulo orbital, donde ya había dejado las cámaras preparadas antes de desatracar de la Estación”

Paolo sacó fotos y grabó vídeo, cambiando de cámara mientras permanecía concentrado en la composición: “Tenía que comprobar la posición de la Tierra, los reflejos en el cristal de las ventanas, y asegurar que la lente se encontraba siempre en el centro de la ventana”
“Sabía que estas fotos eran muy importantes, no podían salir mal. Pero lo que está hecho, hecho está – rápidamente me olvidé de las cámaras y me concentré en volver a cerrar correctamente las escotillas y en comprobar la estanqueidad de mi traje para reanudar las tareas de reentrada y de preparación para el aterrizaje”.

English Version: This image of the International Space Station with the docked Europe's ATV Johannes Kepler and Space Shuttle Endeavour was taken by Expedition 27 crew member Paolo Nespoli from the Soyuz TMA-20 following its undocking on 24 May 2011. The pictures are the first taken of a shuttle docked to the ISS from the perspective of a Russian Soyuz spacecraft. Onboard the Soyuz were Russian cosmonaut and Expedition 27 commander Dmitry Kondratyev, ESA's Paolo Nespoli and NASA astronaut Cady Coleman. Coleman and Nespoli were both flight engineers. The three landed in Kazakhstan later that day, completing 159 days in space. Credits: ESA/NASA

Paolo sacó fotos y grabó vídeo, cambiando de cámara mientras permanecía concentrado en la composición: “Tenía que comprobar la posición de la Tierra, los reflejos en el cristal de las ventanas, y asegurar que la lente se encontraba siempre en el centro de la ventana”
“Sabía que estas fotos eran muy importantes, no podían salir mal. Pero lo que está hecho, hecho está – rápidamente me olvidé de las cámaras y me concentré en volver a cerrar correctamente las escotillas y en comprobar la estanqueidad de mi traje para reanudar las tareas de reentrada y de preparación para el aterrizaje”.

English Version: This image of the International Space Station with the docked Europe's ATV Johannes Kepler and Space Shuttle Endeavour was taken by Expedition 27 crew member Paolo Nespoli from the Soyuz TMA-20 following its undocking on 24 May 2011. The pictures are the first taken of a shuttle docked to the ISS from the perspective of a Russian Soyuz spacecraft. Onboard the Soyuz were Russian cosmonaut and Expedition 27 commander Dmitry Kondratyev, ESA's Paolo Nespoli and NASA astronaut Cady Coleman. Coleman and Nespoli were both flight engineers. The three landed in Kazakhstan later that day, completing 159 days in space. Credits: ESA/NASA

Paolo ya está recuperado de su viaje espacial.- Paolo parecía agotado cuando lo ayudaron a salir de la nave Soyuz tras el aterrizaje, pero ya se encuentra mucho mejor. Todavía está en Houston, donde hace ejercicio dos horas al día para que sus músculos se recuperen de su larga estancia en microgravedad.
“Seguimos haciendo pruebas médicas y tomando datos, para estudiar cómo nuestros cuerpos se vuelven a adaptar a la gravedad terrestre. También hemos comenzado la larga serie de reuniones necesarias para analizar los resultados de nuestra misión.”
“Es fantástico estar de vuelta en la Tierra y poder volver a ver en persona a mi mujer y a mi hija de dos años, que poco a poco se está acostumbrando a que su padre sea una persona de carne y hueso y no sólo una imagen en la televisión”

English Version: “Once I was pulled out of the Soyuz, I had difficulty keeping my eyes open because I had the Sun right in front of me and I felt it burning my face," said Paolo Nespoli afterwarda about his landing. "That was a welcome feeling and I really savoured it.”
Paolo and crewmates Catherine Coleman and Dmitri Kondratyev landed back on Earth, 24 May 2011, to conclude his 159-day mission to the International Space Station. Paolo had been serving as the flight engineer for Expeditions 26 and 27 since December. Credits: ESA – S. Corvaja

Para Paolo fue todo un honor sacar estas fotos que ya forman parte de la historia de la exploración espacial. “Desde pequeño, la fotografía es una de mis mayores aficiones, me ha llevado a lugares fascinantes y me ha hecho vivir experiencias inolvidables”
“Como cualquier fotógrafo ante el modelo perfecto, estaba tan atento de los detalles técnicos y artísticos de la toma que no pude disfrutar de la vista”
“Tuve la ocasión de contemplar la Estación cuando cambiaba entre la cámara de fotos y la de vídeo, pero evité mirar demasiado, temía quedar atónito ante su belleza”
“Todos los sueños se pueden cumplir. No podemos dejar de soñar nunca, ya que hasta los sueños que parecen más imposibles pueden llegar a hacerse realidad”

English Version: ESA's astronaut Paolo Nespoli, Expedition 26 flight engineer, uses a still camera at a window in the Zvezda Service Module of the International Space Station during rendezvous and docking activities of space shuttle Discovery (STS-133) on 26 February 2011. Credits: ESA/NASA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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ASTRONOMÍA: DESPEJANDO LA NIEBLA CÓSMICA; UNA GALAXÍA MÁS DISTANTE HASTA AHORA CONOCIDA

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., es grato informar que un estudio científico de exploración espacial combinado entre NASA, ESA y ESO con la ayuda de los Telescopios "Hubble" y Very Large Telescope, han logrado captar la Galaxia UDFy-38135539 la más distante conocida hasta ahora , que nació después de la Gran Explosión - (THE BIG BANG, a los 13,700 millones de años), se cree a solo 600 millones de años de edad.En esta imagen podemos observar a: Esta fotografía es un pequeño extracto del Ultra Deep Field (Campo Ultra Profundo) infrarrojo tomado por el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA en 2009, donde se descubrieron varios promisorios objetos candidatos a distancias que rompían récords. Confirmar las distancias de objetos tan tenues y remotos es, sin embargo, un enorme desafío y sólo puede hacerse con seguridad usando espectroscopía con telescopios muy grandes basados en tierra capaces de medir el corrimiento al rojo de la luz de la galaxia.

Los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope (VLT) de ESO en cerro Paranal, en la Región de Antofagasta en Chile, para medir la distancia hacia la galaxia más remota conocida hasta ahora, UDFy-38135539 (el tenue objeto en el inserto a la izquierda), que fue observada cuando el Universo sólo tenía alrededor de 600 millones de años de edad (un corrimiento al rojo de 8,6). Estas son las primeras observaciones confirmadas de una galaxia cuya luz está despejando la opaca niebla de hidrógeno que llenaba el cosmos en esta época primitiva.

Empleando el Very Large Telescope (VLT) de ESO en cerro Paranal, en la Región de Antofagasta en Chile, astrónomos europeos han medido la distancia de la galaxia más remota hasta ahora, UDFy-38135539, observada cuando el Universo sólo tenía alrededor de 600 millones de años (un corrimiento al rojo de 8,6). En esta época primitiva, el Universo no era totalmente trasparente y gran parte de él estaba lleno de una niebla de hidrógeno que absorbía la potente luz ultravioleta proveniente de las galaxias jóvenes. Este período de transición, cuando la niebla aún estaba siendo despejada por esta luz ultravioleta, es conocido como la era de reionización, ilustrada en esta simulación estática que se basa en una representación científica (ver Alvarez et al. (2009) para más detalles).

Cuando el Universo se enfrió después del Big Bang, hace unos 13 mil 700 millones de años, los electrones y protones se combinaron para formar gas hidrógeno neutral. Este gas oscuro y frío era el componente principal del Universo durante la llamada Edad Oscura, cuando no había objetos luminosos. Esta fase eventualmente se terminó cuando las primeras estrellas se formaron y su intensa radiación ultravioleta lentamente volvió a hacer trasparente el gas hidrógeno, al separar los átomos de hidrógeno en electrones y protones, un proceso conocido como reionización. Esta época en la historia temprana del Universo duró entre unos 150 millones y 800 millones de años después del Big Bang. En esta visualización, las regiones ionizadas son azules y traslúcidas, los frentes de ionización son rojos y blancos, y las regiones neutrales son oscuras y opacas.

El nuevo estudio muestra que el brillo de UDFy-38135539 parece no ser lo suficientemente fuerte por sí mismo para despejar la niebla de hidrógeno. Debe haber otras galaxias, probablemente unas compañeras cercanas de UDFy-38135539 más débiles y menos masivas, que también ayudaron a hacer trasparente el espacio alrededor de la galaxia.

Un equipo de astrónomos europeos, empleando el Very Large Telescope de ESO en el norte de Chile, ha medido la distancia a la galaxia más remota que se conoce. A través de un cuidadoso análisis del débil brillo de la galaxia, descubrieron que la luz observada fue emitida cuando el Universo tenía sólo 600 millones de años de edad (conocido como corrimiento al rojo de 8,6). Estas son las primeras observaciones confirmadas de una galaxia cuya luz está despejando la opaca niebla de hidrógeno que llenaba el cosmos en esa época primitiva. Los resultados aparecen en la edición del 21 de Octubre de la revista Nature.

“Empleando el Very Large Telescope de ESO hemos confirmado que una galaxia detectada previamente a través del Hubble, es el objeto más remoto identificado hasta ahora en el Universo” [1], dice Matt Lehnert (Observatorio de París), autor principal del artículo que da cuenta de los resultados. “El poder del VLT y su espectrógrafo SINFONI nos permitieron medir la distancia hacia esta muy tenue galaxia y descubrimos que la estamos observando cuando el Universo tenía menos de 600 millones de años de edad”.

Estudiar estas primeras galaxias es extremadamente difícil. Cuando nos llega hasta la Tierra su luz, que inicialmente fue brillante, se ven muy tenues y pequeñas. Esta débil luz se sitúa principalmente en la parte infrarroja del espectro porque su longitud de onda se ha estirado producto de la expansión del Universo, un efecto conocido como corrimiento al rojo. Para hacer las cosas aún más difíciles, en esta temprana época -menos de mil millones de años después del Big Bang- el Universo no era completamente trasparente y gran parte de él estaba lleno de una niebla de hidrógeno que absorbía la intensa luz ultravioleta proveniente de las galaxias jóvenes. El período durante el cual la niebla aún estaba siendo despejada por esta luz ultravioleta es conocido como la era de reionización [2]. A pesar de estos desafíos, la nueva Cámara 3 Wide Field del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA descubrió en 2009 varios potentes objetos candidatos [3] que podían ser galaxias brillando en la era de la reionización. Confirmar las distancias de objetos tan tenues y remotos es un enorme desafío y sólo puede lograrse en forma fidedigna usando espectrógrafos en telescopios muy grandes basados en tierra [4] , capaces de medir el corrimiento al rojo de la luz de la galaxia.

Matt Lehnert continúa la historia: “Después del anuncio del Hubble sobre las galaxias candidatas hicimos un rápido cálculo y estábamos entusiasmados al darnos cuenta que el inmenso poder de recolección de luz del VLT, combinado con la sensibilidad del instrumento espectroscópico SINFONI, además de un muy largo tiempo de exposición, podrían permitirnos detectar el brillo extremadamente débil de una de estas galaxias remotas y medir su distancia”.

Por petición especial al Director General de ESO, los científicos obtuvieron tiempo de telescopio en el VLT y observaron una galaxia candidata llamada UDFy-38135539 [5] durante 16 horas. Después de dos meses de análisis muy cuidadoso y revisión de los resultados, el equipo concluyó que claramente habían detectado emisiones muy débiles de hidrógeno con un corrimiento al rojo de 8,6, lo que convierte a esta galaxia en el objeto más distante confirmado hasta ahora mediante espectroscopía. Un corrimiento al rojo de 8,6 corresponde a una galaxia vista tan sólo 600 millones de años después del Big Bang.

La co-autora Nicole Nesvadba (Instituto de Astrofísica Espacial) resume este trabajo: “Medir el corrimiento al rojo de la galaxia más distante encontrada hasta el momento es muy apasionante en sí, pero las implicancias astrofísicas de esta detección son aún más importantes. Esta es la primera vez que sabemos con seguridad que estamos mirando una de las galaxias que despejó la niebla que llenaba al Universo temprano”.

Una de las cosas sorpresivas sobre este descubrimiento es que el brillo de UDFy-38135539 no parece ser suficientemente fuerte por sí solo para despejar la niebla de hidrógeno. “Tiene que haber otras galaxias, probablemente más débiles y menos masivas, compañeras cercanas de UDFy-38135539, que también ayudaron a hacer trasparente el espacio alrededor de la galaxia. Sin esta ayuda adicional, la luz de la galaxia, no importa cuan brillante sea, habría quedado atrapada en la niebla de hidrógeno circundante y nosotros no habríamos sido capaces de detectarla”, explica el co-autor Mark Swinbank (Universidad de Durham).

El co-autor Jean-Gabriel Cuby (Laboratorio de Astrofísica de Marsella) comenta: “Estudiar la era de reionización y formación de galaxias es empujar al límite la capacidad de los telescopios e instrumentos actuales, pero éste es justamente el tipo de ciencia que será rutina cuando el European Extremely Large Telescope de ESO – que será el telescopio óptico e infrarrojo cercano más grande del mundo- esté operativo”.

Notas:

[1] Un resultado previo de ESO (ver comunicado de ESO de 2005) informó de un objeto a una distancia mayor (un corrimiento al rojo de 10). Sin embargo, el trabajo adicional no logró encontrar un objeto de brillo similar en esta posición, y observaciones más recientes con el Telescopio Espacial NASA/Hubble no han sido concluyentes. La identificación de este objeto como una galaxia a un muy alto corrimiento al rojo ya no es considerado válida por la mayoría de los astrónomos.

[2] Cuando el Universo se enfrió después del Big Bang, hace unos 13 mil 700 millones de años atrás, electrones y protones se combinaron para formar gas de hidrógeno. Este gas frío y oscuro era el componente principal del Universo durante la llamada Edad Oscura, cuando no había objetos luminosos. Esta fase eventualmente concluyó cuando las primeras estrellas se formaron y su intensa radiación ultravioleta hizo que poco a poco la niebla del hidrógeno se volviera trasparente otra vez al dividirse los átomos de hidrógeno nuevamente en electrones y protones, un proceso conocido como reionización. Esta época en la historia temprana del Universo duró entre 150 millones y 800 millones de años después del Big Bang. Comprender cómo ocurrió la reionización y cómo se formaron y evolucionaron las primeras galaxias es uno de los mayores desafíos de la cosmología moderna.

[3] Estas observaciones del Hubble están descritas en: http://www.spacetelescope.org/news/heic1001/

[4] Los astrónomos tienen dos modos principales de encontrar y medir las distancias de las galaxias más tempranas. Pueden tomar fotografías muy profundas a través de filtros de distintos colores y medir el brillo de muchos objetos a diferentes longitudes de onda. Luego comparan esto con lo que se espera de galaxias de distintos tipos a diferentes momentos en la historia del Universo. Esta es la única forma actualmente disponible para descubrir estas galaxias muy débiles y es la técnica usada por el equipo del Hubble. Pero esta técnica no siempre es de fiar. Por ejemplo, lo que puede parecer una galaxia tenue y muy distante puede a veces ser una prosaica estrella fría en nuestra Vía Láctea.

Una vez que los objetos candidatos son encontrados, se pueden obtener estimaciones más confiables de la distancia (medidas como corrimiento al rojo), separando la luz de un objeto candidato en sus colores componentes y buscando las señales reveladoras de emisión de hidrógeno u otros elementos en la galaxia. Esta aproximación espectroscópica es la única forma por la cual los astrónomos pueden obtener las medidas de distancia más confiables y precisas.

[5] El extraño nombre indica que fue encontrada en el área de búsqueda del Ultra Deep Field (Campo Ultra Profundo) y el número da su localización precisa en el cielo.

ESO.

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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ASTRONOMÍA: COMPRENDIENDO MEJOR LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS DESDE EL ESPACIO

Hola amigos : A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia Europea del Espacio ( in english: European Space Agency-ESA-) nos trae una importante información sobre sus exploraciones espaciales pero enfocados del espacio hacia La Tierra y han captado un Volcán el Desierto de Afar, Etiopía; cuya erupción sucedió en 2005 y se formó un dique de 60 kilómetros de longitud. La Comunidad científica se siente muy feliz al aprovechar con suma importancia las fotografías tomadas por los satélites que permitirán mejorar la predicción de los fenómenos volcánicos. Aquí en la imagen observamos a : Conos volcánicos sobre un conducto de lava.

In english: Steaming volcanic cones along the line of lava that erupted in the Afar Desert in June 2009.

La comunidad científica ha reconocido el valor de las imágenes tomadas por los satélites para mejorar la predicción de los fenómenos volcánicos. Desde hace tiempo se conoce la relación entre la deformación de la corteza terrestre y los terremotos, pero hasta la fecha no se disponía de un modelo capaz de explicar las erupciones volcánicas.

En septiembre del año 2005, una erupción en el Desierto de Afar, Etiopía, dio lugar a un dique de 60 km de longitud, una formación geológica producida cuando el magma subterráneo fluye entre las rocas de una grieta. Durante los siguientes cuatro años, se detectaron doce nuevos diques en esta región, próxima al Mar Rojo.

Un equipo de científicos del Reino Unido, de los Estados Unidos y de Etiopía han utilizado el radar embarcado en el satélite Envisat de la ESA para monitorizar la actividad geológica en el entorno del dique formado en el año 2005. Su trabajo consistió en comprobar la relación entre la energía potencial elástica acumulada por la corteza terrestre y la ubicación de los diques más recientes.

Cuando el magma – o lava, como se conoce cuando alcanza la superficie – se desplaza a través de cavidades subterráneas, modifica la morfología de la superficie: unas zonas se elevan, empujadas por el magma subterráneo, y otras se ‘desinflan’ al quedar sobre una cavidad hueca. Estudiando estas deformaciones se puede estimar el nivel de tensión, o energía potencial elástica acumulada por la corteza terrestre.

Aquí en la imagen observamos a : Interferograma de la deformación en el entorno del dique de 2008.

In english: An interferogram showing the deformation associated with a dyke intrusion emplaced in October 2008. The black line shows the location of the rift axis. Scientists from the UK, US and Ethiopia produced the interferogram using ‘Synthetic Aperture Radar Interferometry’ on Envisat ASAR data acquired around a volcanic event in the Afar Desert between 2005 and 2009. The interferograms allowed them to document whether an initial dyke event led to 12 other dykes in the area.

Para medir estos cambios en la corteza terrestre y poder monitorizar su evolución, el equipo de científicos está aplicando técnicas de ‘Interferometría basada en Radar de Apertura Sintética’ (InSAR) para analizar los datos obtenidos por Envisat sobre el primer dique en el periodo entre 2005 y 2009. El resultado son las imágenes que conocemos con el nombre de ‘interferogramas’.

La técnica InSAR consiste en combinar dos o más imágenes radar del mismo lugar para estimar pequeñas variaciones – del orden de unos pocos milímetros – en el desplazamiento vertical del terreno en el periodo comprendido entre la toma de las distintas imágenes.

Al combinar estos interferogramas con datos GPS, el equipo de científicos ha descubierto que los nuevos diques están conectados con el primero.

Según el estudio publicado este mes en la revista Nature Geoscience, la ubicación de los nuevos diques no es aleatoria: nueve de los doce diques secundarios comienzan en zonas que habían sido afectadas por la intrusión magmática de 2005.
Aquí en la imagen observamos a: Vista 3D del dique de 2005.

In English: A 3D view showing of the ground movement which occurred in September 2005 using satellite radar measurements from Envisat data. Over about 3 weeks, the crust on either side of the rift moved apart by as much as 6 metres, with molten rock filling the crack between the plates.

El autor principal de esta publicación, el Dr. Ian Hamling del Centro Internacional de Física Teórica (inicialmente afiliado a la Universidad de Leeds), explica que “Este resultado indica que la tensión acumulada por la corteza tras la creación de un dique puede determinar dónde se producirán nuevos fenómenos magmáticos. Es por este motivo que deberíamos monitorizar de forma rutinaria la deformación de la superficie terrestre para mejorar nuestra capacidad de predicción de las erupciones volcánicas”.

“Conocer el nivel de tensión acumulada por la corteza terrestre no permitirá determinar cuándo ocurrirá la próxima erupción, pero ayudará a estimar en qué zona se producirá”.

Este evento es similar a una secuencia de formación de diques observada en Islandia entre 1975 y 1984, en la región de Krafla, donde los diques contaban con un aporte continuo de magma. Al comparar ambos eventos, se llegó a la conclusión de que se forman nuevos diques hasta que se libera toda la tensión acumulada por la corteza.

“Estos insólitos descubrimientos nos permitirán mejorar la capacidad de predicción de la ubicación de futuras erupciones volcánicas y podría ayudar a las autoridades a planificar la evacuación de la población”, explica el Dr. Tim Wright de la Universidad de Leeds, coautor de la publicación.

“Los pases periódicos del satélite Envisat de la ESA nos han permitido generar una estupenda base de datos, sin la cual no hubiéramos sido capaces de probar la hipótesis de que el nivel de tensión acumulada determina la ubicación de los siguientes afloramientos magmáticos”.

ESA.

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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