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miércoles, 11 de abril de 2012

Astronomía: Los cráteres de subsidencia de Marte podrían albergar vida

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., Esta semana la sonda Mars Express de la ESA nos muestra varias cadenas de cráteres de subsidencia en la falda de uno de los mayores volcanes del Sistema Solar. Dependiendo de cómo se hayan formado, podrían llegar a ser un lugar muy tentador para buscar vida microbiana en el Planeta Rojo.

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Tractus Catena is shown here in a computer generated perspective view. The image was created using data obtained from the High-Resolution Stereo Camera (HRSC) on ESA’s Mars Express spacecraft. The pits seen in the background show hints of layered bedrock in the upper walls of each depression.

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Esta semana la sonda Mars Express de la ESA nos muestra varias cadenas de cráteres de subsidencia en la falda de uno de los mayores volcanes del Sistema Solar. Dependiendo de cómo se hayan formado, podrían llegar a ser un lugar muy tentador para buscar vida microbiana en el Planeta Rojo. Estas imágenes, tomadas el 22 de junio de 2011, muestran las formaciones de Tractus Catena, en el cuadrángulo de Arcadia. Esta zona forma parte de la extensa región de Tharsis, en la que también se encuentra un grupo de enormes volcanes, entre los que destacan los tres conocidos como Montes de Tharsis. Al norte descansa el Monte Alba o Alba Patera, uno de los volcanes más grandes del Sistema Solar en términos de superficie y volumen.
Las fosas de Tractus Catena parten de la ladera sudeste del Monte Alba, y están formadas por largas cadenas de depresiones circulares que se extienden a lo largo de fracturas en la corteza marciana.
Las cadenas de cráteres de subsidencia podrían tener un origen volcánico. En ocasiones, la colada de lava emitida por un volcán empieza a solidificar en superficie, creando un tubo por el que continúa fluyendo la lava fundida.

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A wider contextual image of the Tractus Catena region showing the surrounding fossae and the large shield volcano Ascraeus Mons, discovered by Mariner 9 in 1971.

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Cuando cesa la actividad volcánica, el tubo se vacía, dejando tras de sí una cavidad subterránea. Con el paso del tiempo, el techo de la cavidad puede llegar a derrumbarse, formando depresiones circulares en la superficie del terreno. En la Tierra, se pueden ver ejemplos de este fenómeno en la falda del volcán Kilauea, en Hawái. En la Luna, el cañón Hadley - visitado por la tripulación del Apolo 15 en 1971 - podría haberse formado de forma similar hace miles de millones de años.

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Tractus Catena in monochrome from the nadir channel on the HRSC camera on Mars Express. The resolution in this image is 20 m/pixel.

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Estas cadenas también podrían tener su origen en los esfuerzos internos de la corteza marciana, que habrían dado lugar a largas depresiones paralelas conocidas como fosas tectónicas. Con frecuencia, estas fosas están asociadas con fenómenos de subsidencia.
Pero sin duda, la hipótesis más drástica es la que apunta a la acción de las aguas subterráneas. Aquí en la Tierra tenemos muchos ejemplos de estructuras similares en los paisajes kársticos – cuyo nombre hace referencia a la región caliza que se extiende entre Eslovenia e Italia, donde se estudió este fenómeno por primera vez.
Uno de los ejemplos más famosos en nuestro planeta es la red de cenotes de la península del Yucatán, en México. Estos profundos pozos naturales dejan sus aguas al descubierto cuando se derrumba el techo de una cavidad de origen kárstico.
Esta teoría es la más interesante desde el punto de vista de la búsqueda de vida microbiana en Marte. Si los cráteres de subsidencia son el resultado del colapso de cavidades subterráneas, estas formaciones también podrían haber protegido a ciertos microorganismos de las condiciones extremas de la superficie de Marte.

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Tractus Catena in a colour-coded plan view based on a digital terrain model of the region, from which the topography of the landscape can be derived.

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
La exploración robótica de la superficie de Marte indica que la radiación allí es unas 250 veces más intensa que en la Tierra, duplicando los niveles a los que están expuestos los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Si esta cadena de cráteres está asociada a un sistema de cuevas, en un futuro podrían servir de refugio a los astronautas que exploren el Planeta Rojo.
Independientemente de cómo se hayan formado, estas cadenas de cráteres de subsidencia ilustran una vez más las múltiples similitudes entre los procesos geológicos de Marte y de la Tierra, y proponen interesantes objetivos para las futuras misiones de exploración.

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Tractus Catena from the nadir and colour channels, combined to form a natural colour view of the region. The pit-chains have analogues on both Earth and the Moon, with the Mexican Cenotes being one of the most famous and dramatic examples on Earth. On the Moon, Hadley Rille, visited by Apollo 15 in 1971, is believed to have formed from the collapse of a lava tube billions of years ago.

Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

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Tractus Catena was imaged during orbit 9538 of Mars Express by the HRSC camera. Centred at around 23°N and 103°W, this 3D image has a ground resolution of about 22 m per pixel. It combines data from HRSC’s nadir channel and one stereo channel to produce this 3D image. Stereoscopic glasses, using red-green or red-blue filters are required to see the 3D effect. Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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martes, 10 de mayo de 2011

ASTRONOMÍA: MARS EXPRESS OBSERVA LAS PROFUNDAS GRIETAS DE LA CORTEZA DE MARTE

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., el portal de la Agencia Espacial Europea -ESA - nos alcanza una interesante información de fotografías captas de la corteza de Marte en donde se observa las profundas grietas, cuyas fracturas alcanzan hasta 500 metros de profundidad, las fotografías corresponden a las Fosas de Nili, ubicadas al noreste de la Región Volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la región de impacto de Isidis, que es una zona tectónica de gran depresión.

Aquí en la imagen observamos las grandes fracturas de la corteza de Marte.

Las últimas imágenes publicadas por la misión Mars Express de la ESA muestran las Fosas de Nili, un sistema de grietas que rodea la gran cuenca de impacto de Isidis en Marte. Algunas de estas fracturas alcanzan los 500 m de profundidad, y pudieron formarse en la misma época que la cuenca.

Aquí en la imagen observamos el entorno de las Fosas de Nili.
Las Fosas de Nili es un sistema de fosas tectónicas ubicado al noreste de la región volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis. Una fosa tectónica es una gran depresión limitada a ambos lados por dos fallas o fracturas en el terreno, que colapsó cuando las fuerzas tectónicas separaron sus extremos. El sistema de Nili contiene un gran número de fallas, dispuestas de forma concéntrica entorno a los bordes de la cuenca de impacto.

Aquí en la imagen observamos las principales característica de la región . Tras su formación, el cráter de impacto de Isidis se inundó de lava basáltica, lo que provocó su hundimiento. La corteza marciana se resquebrajó bajo el peso de la cuenca inundada dando lugar al sistema de fallas que se puede observar en la imagen. En la esquina inferior derecha de la imagen se puede distinguir un cráter fuertemente erosionado, de unos 12 km de diámetro, rodeado por los escombros arrancados en el impacto. A su oeste se observan dos corrimientos de tierra, que podrían ser consecuencia del impacto o haberse producido de forma posterior.

Aquí en la imagen observamos las Fosas de Nili en perspectiva

Aquí en la imagen observamos el mapa de elevación de las Fosas de Nili. A la izquierda del centro de la imagen se aprecia un pequeño cráter, de tan sólo 3.5 km de diámetro, que no está rodeado de escombros; lo más probable es que hayan sido barridos por la erosión o hayan quedado sepultados bajo una capa de sedimentos. El terreno presenta un tono más oscuro en la esquina superior izquierda de la imagen, lo que indica que podría estar formado por rocas basálticas o cenizas volcánicas procedentes de la cercana región de Syrtis Major. Este tipo de coladas de lava se forma cuando una gran cantidad de magma basáltico de baja viscosidad recorre una gran distancia antes de enfriarse y solidificarse. En la Tierra se puede observar un fenómeno parecido en la región de Deccan Traps, en la India.

Aquí en la imagen observamos las Fosas de Nili en alta resolución . La comunidad científica está muy interesada en las Fosas de Nili. En el año 2009, observaciones realizadas con telescopios desde tierra permitieron descubrir que la atmósfera marciana se enriquecía de metano sobre esta zona, lo que sugiere que todavía existen procesos geológicos (o incluso biológicos) activos en la región.

Aquí en la imagen observamos las Fosas de Nili en perspectiva. Actualmente, el origen de este metano continua siendo un misterio, y su análisis es una de las prioridades en el estudio de Marte. La ESA y la NASA lanzarán la misión ExoMars Trace Gas Orbiter en el año 2016 para estudiar de cerca este fenómeno. La región de las Fosas de Nili será uno de los principales focos de atención de esta misión.

Nili Fossae is a graben system on Mars, northeast of the Syrtis Major volcanic province, on the northwestern edge of the giant Isidis impact basin. Some of these incisions into the martian crust are up to 500 m deep and probably formed at the same time as the basin. The High-Resolution Stereo Camera on ESA’s Mars Express took this image. These perspective views have been calculated from the Digital Terrain Model derived from the stereo channels. Credits: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Nili Fossae is a graben system on Mars, northeast of the Syrtis Major volcanic, on the northwestern edge of the giant Isidis impact basin. Some of these incisions into the martian crust are up to 500 m deep and probably formed at the same time as the basin. The High-Resolution Stereo Camera (HRSC) on ESA’s Mars Express took this image. It combines data from HRSC’s nadir channel and one stereo channel to produce this 3D image. Stereoscopic glasses are required to see the 3D effect.