Un equipo de astrónomos ha combinado nuevas observaciones de Gliese 667C
con datos del instrumento HARPS, instalado en el telescopio de 3,6
metros de ESO, en Chile, para desvelar la existencia de un sistema con,
al menos, seis planetas. Pero lo que bate todos los récords es el hecho
de que tres de esos planetas son supertierras situadas en la zona que
rodea a la estrella dentro de la cual podría haber agua líquida,
convirtiéndolas en posibles candidatas para la presencia de vida. Se
trata del primer sistema encontrado con una zona habitable totalmente
equipada.
Impresión artística del sistema Gliese 667C
Imágenes
Esta impresión artística muestra al exoplaneta
Gliese 667Cd mirando hacia su estrella anfitriona (Gliese 667C). Al
fondo a la derecha puede verse la estrella más distante de este sistema
triple (Gliese 667A y Gliese 667B) y a la izquierda uno de los planetas,
el recien descubierto Gliese 667Ce, se ve en modo creciente. Pero lo
que bate todos los récords es el hecho de que tres de esos planetas son
supertierras situadas en la zona que rodea a la estrella dentro de la
cual podría haber agua líquida, convirtiéndolas en posibles candidatas
para la presencia de vida. Se trata del primer sistema encontrado con
una zona habitable totalmente equipada.
Crédito: ESO/M. Kornmesser
El sistema planetario que rodea a Gliese 667C
Imágenes
Este diagram muestra al sistema de planetas en
torno a la estrella Gliese 667C. Pero lo que bate todos los récords es
el hecho de que tres de esos planetas son supertierras situadas en la
zona que rodea a la estrella dentro de la cual podría haber agua
líquida, convirtiéndolas en posibles candidatas para la presencia de
vida. Se trata del primer sistema encontrado con una zona habitable
totalmente equipada.
Se muestran a escala los tamaños relativos aproximados de los planetas y de la estrella, pero no sus distancias relativas.
Crédito: ESO
El cielo en torno a la estrella Gliese 667C
Esta imagen muestra el cielo que rodea a la estrella múltiple Gliese
667. La brillante estrella central es Gliese 667 A y B, las dos
principales integrantes del sistema, que no pueden separarse en esta
imagen. Gliese 667C, la tercera componente, es visible como una
brillante estrella, muy cercana y justo bajo A y B, aún al alcance del
brillo de estas estrellas. Los sutiles bamboleos de Gliese 667C, medidos
con gran precisión por espectrógrafos como HARPS, han revelado que está
rodeada por un completo sistema planetario con más de siete planetas.
Esta imagen fue ensamblada a partir de dos placas fotográficas
obtenidas hace años con difrentes filtros coloreados. Durante este
tiempo, el movimiento de las estrellas cercanas Gliese 667AB y C fue el
suficiente como para aparacer dobles en esta imagen, con una imagen roja
y otra azul de cada estrella.
Esta imagen también muestra dos regiones de formación estelar, más
alejadas de la Tierra que Gliese 667. Arriba a la izquierda puede verse a
NGC 6357 y hacia la parte superior de la imagen está NGC 6334 (
la nebulosa de la pata de gato).
Crédito: ESO
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Impresión artística del sistema Gliese 667C
Impresión artística del sistema Gliese 667C
Impresión artística del sistema Gliese 667C
Ver también
Gliese 667C es una estrella muy estudiada. Con tan solo un tercio de
la masa del Sol, forma parte de un sistema estelar triple conocido como
Gliese 667 (también se le asigna el nombre de GJ 667), y se encuentra a
22 años luz de distancia, en la constelación de Scorpius (El Escorpión).
Se encuentra bastante cerca de nosotros — en la vecindad solar — mucho
más cerca que otros sistemas estelares estudiados con otros telescopios
como el telescopio espacial Kepler, el cazador de planetas.
Estudios anteriores sobre Gliese 667C descubrieron que la estrella alberga tres planetas (
eso0939,
eso1214)
y uno de ellos se encuentra en la zona de habitabilidad. Ahora, un
equipo de astrónomos liderado por Guillem Anglada-Escudé, de la
Universidad de Göttingen (Alemania), y Mikko Tuomi, de la Universidad de
Hertfordshire (Reino Unido), ha reexaminado el sistema añadiendo a la
información que ya se poseía nuevas observaciones llevadas a cabo por el
instrumento HARPS y datos obtenidos por otros telescopios
[1]. Han descubierto indicios de la existencia de más de siete planetas en torno a la estrella
[2]. Estos
planetas orbitan a la tercera estrella más débil de un sistema estelar
triple. Los otros dos soles se verían como un par de estrellas muy
brillantes visibles durante el día y, durante la noche, proporcionarían
una iluminación equivalente a la de la Luna llena. Los nuevos planetas
llenan por completo la zona de habitabilidad de Gliese 667C, ya que no
hay más órbitas estables en las cuales un planeta pudiera existir a la
distancia adecuada.
“Sabíamos, por estudios previos, que la estrella tenía tres planetas, y queríamos ver si podía tener alguno más”, afirma Tuomi. “Sumando
algunas observaciones nuevas y revisando datos anteriores fuimos
capaces de confirmar estos tres, con la confianza de encontrar alguno
más. ¡Ha sido muy emocionante encontrar tres planetas de baja masa en la
zona de habitabilidad de la estrella!”.
Se ha confirmado que tres de esos planetas son supertierras —
planetas más masivos que la Tierra, pero menos masivos que planetas como
Urano o Neptuno — que se encuentran dentro de la zona de habitabilidad
de su estrella, una limitada zona alrededor de la estrella en la cual el
agua puede estar presente en forma líquida si las condiciones lo
permiten. Se trata de la primera vez que tres planetas de este tipo se
localizan orbitando esta zona al mismo tiempo
[3].
“El número de planetas potencialmente habitables en nuestra
galaxia es mucho mayor de lo que podríamos pensar si tenemos en cuenta
que podemos encontrar varios de ellos en torno a cada estrella de baja
masa — en lugar de buscar diez estrellas para encontrar un único planeta
potencialmente habitable, ahora sabemos que podemos buscar tan solo una
estrella y encontrar varios planetas”, añade el coautor Rory Barnes (Universidad de Washington, EE.UU.).
Se ha descubierto que los sistemas compactos alrededor de estrellas
tipo Sol son abundantes en la Vía Láctea. En torno a dichas estrellas,
los planetas que orbitan cerca de su estrella anfitriona son muy
calientes y difícilmente podrían ser habitables. Pero no ocurre lo mismo
con estrellas más frías y tenues como Gliese 667C. En este caso la zona
de habitabilidad se encuentra totalmente integrada en una órbita del
tamaño de la de Mercurio, mucho más cerca de la estrella que en el caso
de nuestro Sol. El sistema Gliese 667C es el primer ejemplo de un
sistema en el que una estrella de baja masa alberga varios planetas
potencialmente rocosos en la zona de habitabilidad.
El científico de ESO responsable del instrumento HARPS, Gaspare Lo Curto, señala: “Este
emocionante resultado fue posible en gran parte gracias a las
capacidades de HARPS y su software asociado, y a su vez destaca el valor
de los archivos de ESO. También es muy positivo ver cómo diversos
grupos de investigación independientes explotan este instrumento único alcanzando una precision muy destacada”.
Para finalizar, Anglada-Escudé concluye: “Estos nuevos resultados
resaltan cuán valioso puede ser revisar los datos de este modo,
combinando resultados de diferentes equipos o diferentes telescopios”.
Notas
[1] El equipo utilizó datos del
espectrógrafo UVES, instalado en el telescopio VLT (Very Large
Telescope) de ESO, en Chile (para determinar con precisión las
propiedades de la estrella); el espectrógrafo
Carnegie Planet Finder
(PFS), instalado en el telescopio Magellan II de 6,5 metros, en el
Observatorio Las Campanas (Chile); el espectrógrafo HIRES, instalado en
el telescopio Keck de 10 metros, en Mauna Kea (Hawai); así como una gran
cantidad de datos previos obtenidos con HARPS (
High Accuracy Radial velocity Planet Searcher)
instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO, en Chile (recogidos a
través del programa “M dwarf”, liderado por X. Bonfils y M. Mayor
2003–2010, descrito
aquí).
[2] El equipo estudió los datos de velocidad radial
de Gliese 667C, un método utilizado a menudo para localizar exoplanetas.
Llevaron a cabo un robusto análisis estadístico
Bayesiano
para localizar las señales de los planetas. Las primeras cinco señales
son muy seguras, mientras que la sexta no lo es tanto, y la séptima es
aún más incierta. Este sistema consiste en tres supertierras en la zona
de habitabilidad, dos planetas calientes hacia la zona interior, y otros
dos más fríos hacia el exterior. Se supone que los planetas de la zona
habitable y lo que están más cerca de la estrella siempre tienen la
misma cara mirando hacia la estrella, por lo que su día y su año son de
la misma duración, con un lado en perpétua oscuridad y otro
permanentemente iluminado.
[3] En el Sistema Solar, Venus orbita cerca del
límite interior de la zona de habitabilidad y Marte cerca del límite
exterior. La extensión de la zona de habitabilidad depende de muchos
factores.
Información adicional
Este trabajo fue presentado en el artículo científico titulado “A dynamically-packed planetary system around GJ 667C with three super-Earths in its habitable zone”, que aparece en la revista Astronomy & Astrophysics.
El equipo está compuesto por G. Anglada-Escudé (
Universidad de Göttingen, Alemania), M. Tuomi (
Universidad de Hertfordshire, Reino Unido), E. Gerlach (Universidad Técnica de Dresden, Alemania), R. Barnes (
Universidad de Washington, EE.UU.), R. Heller (
Instituto Leibniz de Astrofísica, Potsdam, Alemania), J. S. Jenkins (
Universidad de Chile, Chile), S. Wende (
Universidad de Göttingen, Alemania), S. S. Vogt (
Universidad de California, Santa Cruz, EE.UU.), R. P. Butler (
Institución Carnegie de Washington, EE.UU.), A. Reiners (
Universidad de Göttingen, Alemania), y H. R. A. Jones (
Universidad de Hertfordshire, Reino Unido).
ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de
Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta
con el respaldo de quince países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil,
Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Holanda, Italia, Portugal, el
Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza. ESO desarrolla un
ambicioso programa centrado en el diseño, construcción y operación de
poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a los
astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de
observación únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En
Paranal, ESO opera el Very Large Telescope, el observatorio
óptico más avanzado del mundo, y dos telescopios de rastreo. VISTA
(siglas en inglés de Telescopio de Rastreo Óptico e Infrarrojo para
Astronomía) trabaja en el infrarrojo y es el telescopio de rastreo más
grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope, Telescopio de
Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado exclusivamente
para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de un
revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en
desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large Telescope,
E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39 metros, que
llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo
miembros de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus
siglas en inglés), que incluye a expertos en divulgación y comunicadores
científicos de todos los países miembros de ESO y de otras naciones.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
Enlaces
Contactos
J. Miguel Mas Hesse
Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
Madrid, España
Tlf.: (+34) 918131196
Correo electrónico:
Guillem Anglada-Escudé
Institut fur Astrophysik, University of Göttingen
Göttingen, Germany
Tlf.: +49 0551 39 9988
Correo electrónico:
Mikko Tuomi
Center for Astrophysics Reseach, Hertfordshire University
Hatfield, UK
Tlf.: +44 01707 284095
Correo electrónico:
Rory Barnes
Department of Astronomy, University of Washington
Seattle, USA
Tlf.: +1 206 543 8979
Correo electrónico:
Richard Hook
ESO education and Public Outreach Department
Garching bei München, Germany
Tlf.: +49 89 3200 6655
Móvil: +49 151 1537 3591
Correo electrónico:
rhook@eso.org
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1328.
La Noticia fue difundida por la Agencia de Noticias EFE:
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| Descubren un sistema con tres planetas donde podría haber agua líquida y vida |
Descubren un sistema con tres planetas donde podría haber agua líquida y vida
(EFE)
–
hace 6 horas
Berlín, 25 jun (EFE).- Científicos del Observatorio Austral Europeo
(ESO) han descubierto el primer sistema planetario integrado por tres
planetas en los que podría haber agua líquida, lo que les convierte en
posibles candidatos para la presencia de vida.
Según informó hoy
este instituto desde su sede central en Garching (Alemania), las
observaciones realizadas con el instrumento HARPS -instalado en el
telescopio de 3,6 metros que el ESO tiene en Chile- revelan la
existencia de un total de seis planetas que orbitan en torno a la
estrella Gliese 667C, ampliamente estudiada y parte de un sistema
estelar triple conocido como Gliese 667.
Gliese 667C tiene tan
solo un tercio de la masa del Sol, se encuentra en la constelación de
Escorpión -a 22 años luz de distancia- y es una estrella fría y tenue.
Eso
permite que la zona de habitabilidad se encuentre totalmente integrada
en una órbita del tamaño de la de Mercurio, mucho más cerca de la
estrella que en el caso de nuestro Sol.
Tres de los seis planetas
de Gliese 667C están situados en la zona que rodea a la estrella cuyas
condiciones harían posible la existencia de agua líquida, por lo que se
trata del primer sistema encontrado con una zona habitable totalmente
equipada en la que orbitan tres cuerpos de este tipo al mismo tiempo.
Estos
nuevos planetas descubiertos llenan por completo la zona de
habitabilidad de Gliese 667C, ya que no hay más órbitas estables en las
cuales un planeta pudiera existir a la distancia adecuada.
"El
número de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia es mucho
mayor de lo que podríamos pensar si tenemos en cuenta que podemos
encontrar varios de ellos en torno a cada estrella de baja masa",
explicó uno de los coautores del estudio, Rory Barnes.
El equipo
de trabajo, liderado por Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de
Göttingen (Alemania), y Mikko Tuomi, de la Universidad de Hertfordshire
(Reino Unido), combinó para su estudio los trabajos previos sobre la
estrella con los datos de HARPS.
"Estos nuevos resultados resaltan
cuán valioso puede ser revisar los datos de este modo, combinando
resultados de diferentes equipos o diferentes telescopios", señaló
Algada-Escudé.
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Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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