Schiaparelli en color
4 noviembre 2016
Las últimas imágenes en alta resolución capturadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA muestran en color partes del módulo Schiaparelli y el lugar donde cayeron en Marte.
Schiaparelli impactó en la región marciana de Meridiani Planum el 19 de octubre, al tiempo que su nave nodriza, el Satélite para el estudio de Gases Traza (GTO), comenzaba a orbitar el planeta. A partir del 20 de noviembre, el GTO llevará a cabo sus primeras observaciones científicas durante dos de sus elipses alrededor de Marte —lo que equivale a ocho días—, incluyendo las primeras fotografías del planeta desde su llegada.
Esta nueva imagen de Schiaparelli y su aparataje fue tomada por la sonda MRO el 1 de noviembre. El lugar del impacto aparece en la parte central de la fotografía capturada por la cámara de alta resolución; el uso de tres filtros es lo que ha permitido construir una imagen en color.
Además, la fotografía del 1 de noviembre se tomó mirando ligeramente hacia el oeste, mientras que la imagen anterior miraba hacia el este, lo que ofrece una geometría de visualización opuesta.
De hecho, la última imagen arroja nueva luz sobre algunos detalles que, en la primera fotografía tomada la semana pasada, dejaban la puerta abierta a la especulación.
Por ejemplo, se ha confirmado que los puntos blancos alrededor de la región más oscura identificada como el lugar del impacto son objetos reales y no ‘ruido’, por lo que es muy probable que se trate de fragmentos de Schiaparelli.
También cabe destacar una figura brillante que puede apreciarse en el lugar donde se identificó el cráter oscuro en la imagen de la semana pasada. Dicha figura podría estar asociada al módulo, pero las imágenes siguen sin ser concluyentes.
Una mancha brillante que la imagen a color ha desvelado a lo largo de los trazos oscuros hacia el oeste del cráter podría ser materia superficial removida, bien durante el impacto o bien durante una posterior explosión o descompresión explosiva de los depósitos de combustible, por ejemplo.
El paracaídas de Schiaparelli movido por el viento
A unos 0,9 km al sur, ahora podemos ver en color el paracaídas y el escudo térmico posterior. En el tiempo transcurrido desde que se tomó la última imagen, el 25 de octubre, el contorno del paracaídas ha cambiado. La explicación más lógica es que el viento lo ha movido ligeramente hacia el oeste. Este fenómeno también fue observado por la MRO en imágenes del paracaídas utilizado por el robot Curiosity de la NASA.
En el futuro, una reconstrucción en estéreo de esta imagen también ayudará a confirmar la orientación del escudo térmico posterior. El patrón de manchas claras y oscuras sugiere una posición que nos permite ver el exterior del escudo térmico, mostrando la forma en que la capa externa del aislante se desintegró en unas partes y no en otras, como era de esperar.
Por último, el escudo térmico frontal se ha vuelto a capturar en blanco y negro —dado que su ubicación queda fuera de la región en color capturada por la sonda MRO— y no presenta cambios. Dada la diferente geometría de visualización entre los dos conjuntos de imágenes, esto confirma que los puntos claros no son reflexiones especulares, por lo que deben estar relacionadas con el brillo intrínseco del objeto. Es decir, es más que probable que se trate del aislamiento térmico multicapa que cubre el interior del escudo térmico frontal.
Está previsto que se tomen nuevas fotografías en unas dos semanas, y será interesante ver si se han producido nuevos cambios.
Las imágenes podrían ofrecer nuevas claves para descifrar qué le sucedió a Schiaparelli durante su acercamiento a la superficie marciana.
Se continúan investigando las causas de los problemas que surgieron en las últimas fases del descenso de seis minutos de Schiaparelli, tras el éxito de su entrada atmosférica y su deceleración por efecto del paracaídas y el escudo térmico. Para ello se ha formado una comisión de investigación independiente.
Para más información:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Teléfono: +31 71 565 6799
Móvil: +31 61 594 3 954
Correo electrónicol: markus.bauer@esa.int
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Correo electrónicol: markus.bauer@esa.int
VERSIÓN EN INGLÉS : ENGLISH VERSION:
Schiaparelli crash site in color
Schiaparelli in color
3 November 2016
New high-resolution images taken by a NASA orbiter show parts of the ExoMars Schiaparelli module and its landing site in colour on the Red Planet.
Schiaparelli arrived in the Meridiani Planum region on Mars on 19 October, while its mothership began orbiting the planet. The Trace Gas orbiter will make its first science observations during two of its highly elliptical circuits around Mars – corresponding to eight days – starting on 20 November, including taking its first images of the planet since arriving.
The new image of Schiaparelli and its hardware components was taken by NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter, or MRO, on 1 November. The main impact site is now captured in the central portion of the swath that is imaged by the high-resolution camera through three filters, enabling a colour image to be constructed.
In addition, the image of 1 November was taken looking slightly to the west, while the earlier image was looking to the east, providing a contrasting viewing geometry.
Indeed, the latest image set sheds new light on some of the details that could only be speculated from the first look last week.
For example, a number of the bright white spots around the dark region interpreted as the impact site are confirmed as real objects – they are not likely to be imaging ‘noise’ – and therefore are most likely fragments of Schiaparelli.
Interestingly, a bright feature can just be made out in the place where the dark crater was identified in last week’s image. This may be associated with the module, but the images so far are not conclusive.
A bright fuzzy patch revealed in the colour image alongside the dark streaks to the west of the crater could be surface material disturbed in the impact or from a subsequent explosion or explosive decompression of the module’s fuel tanks, for example.
Schiaparelli parachute moves in the wind
About 0.9 km to the south, the parachute and rear heatshield have also now been imaged in colour. In the time that has elapsed since the last image was taken on 25 October, the outline of the parachute has changed. The most logical explanation is that it has been shifted in the wind, in this case slightly to the west. This phenomenon was also observed by MRO in images of the parachute used by NASA’s Curiosity rover.
A stereo reconstruction of this image in the future will also help to confirm the orientation of the rear heatshield. The pattern of bright and dark patches suggest it is sitting such that we see the outside of the heatshield and the signature of the way in which the external layer of insulation has burned away in some parts and not others – as expected.
Finally, the front heatshield has been imaged again in black and white – its location falls outside of the colour region imaged by MRO – and shows no changes. Because of the different viewing geometry between the two image sets, this confirms that the bright spots are not specular reflections, and must therefore be related to the intrinsic brightness of the object. That is, it is most likely the bright multilayer thermal insulation that covers the inside of the front heatshield, as suggested last week.
Further imaging is planned in about two weeks, and it will be interesting to see if any further changes are noticed.
The images may provide more pieces of the puzzle as to what happened to Schiaparelli as it approached the martian surface.
Following its successful atmospheric entry and subsequent slowing due to heatshield and parachute deceleration, the internal investigation into the root cause of the problems encountered by Schiaparelli in the latter stages of its six-minute descent continues. An independent inquiry board has been initiated.
For more information, please contact:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
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Email: markus.bauer@esa.int
Thierry BlancquaertESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
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ExoMars EDM Manager
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ESA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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