Imágenes
El brillante revoltijo de nubes de gas que
podemos ver en esta nueva imagen forma una enorme guardería estelar apodada la
Nebulosa de la Gamba. Esta imagen, obtenida con el Telescopio de Sondeo VLT, en
el Observatorio Paranal de ESO (Chile) puede ser la más precisa jamás obtenida
de este objeto. Muestra grupos de estrellas calientes recién nacidas acurrucadas
entre las nubes que componen la nebulosa.
Situada a unos 6.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Scorpius
(El escorpión), la nebulosa oficialmente conocida como IC 4628 es una enorme
región llena de gas y de burbujas de gas oscuro. Esas nubes de gas son regiones
de formación estelar que generan brillantes estrellas jóvenes calientes. En luz
visible, vemos estas estrellas en colores blancoazulados, pero también emiten
una intensa radiación en otras partes del espectro — la mayor parte en el
ultravioleta [1].
Es esa luz ultravioleta de las estrellas la que hace que las nubes de gas
brillen. Esta radiación arranca los electrones de los átomos de hidrógeno, que
más tarde se recombinarán y desprenderán energía en forma de luz. Durante este
proceso, cada elemento químico emite luz en colores determinados, y para el
hidrógeno el color predominante es el rojo. IC 4628 es un ejemplo de región HII
[2].
La Nebulosa de la Gamba tiene una extensión de unos 250 años luz, cubriendo
un área del cielo equivalente a cuatro veces la de la Luna llena. Pese a su gran
tamaño, a menudo ha sido ignorada por los observadores por su debilidad y debido
a que la mayor parte de su luz se emite en longitudes de onda que el ojo humano
no puede percibir. La nebulosa también es conocida como Gum 56, por el astrónomo
australiano Colin Gum, quien publicó un catálogo de regiones HII en 1955.
A lo largo de los últimos millones de años esta región del cielo ha formado
numerosas estrellas, tanto individuales como en cúmulos. Hay un gran cúmulo de
estrellas disperso, llamado Collinder 316, que se extiende a lo largo de casi
toda esta imagen. Este cúmulo forma parte de un conjunto mayor de estrellas
luminosas muy calientes. También pueden verse muchas estructuras o cavidades más
oscuras, en las que la materia interestelar ha sido expulsada por los potentes
vientos, generados por las estrellas calientes cercanas.
Esta imagen se obtuvo con el Telescopio de Sondeo VLT (VST) en el
Observatorio Paranal de ESO, en Chile. El VST es el telescopio más grande del
mundo diseñado para sondeos del cielo en luz visible. Es un telescopio de última
tecnología de 2,6 metros construido en torno a la cámara OmegaCAM, que contiene
32 detectores CCD que, juntos, crean imágenes de 268 megapíxeles. Esta nueva
imagen de 24.000 píxeles de ancho es un mosaico de dos de estas imágenes y es
una de las imágenes
individuales más grandes proporcionadas por ESO hasta el momento.
La imagen forma parte de un detallado sondeo público de una gran parte de la
Vía Láctea llamado VPHAS+, que utiliza
el poder de VST para buscar nuevos objetos como estrellas jóvenes y nebulosas
planetarias. El sondeo también proporcionará mejores imágenes de muchas inmensas
y brillantes regiones de formación estelar, como la que protagoniza esta
noticia.
Las detalladas imágenes de VST fueron mejoradas, realzando los colores al
incluir imágenes adicionales de alta calidad obtenidas con otros filtros. Estas
imágenes son obra de Martin Pugh, un hábil
astrónomo aficionado que obtuvo sus imágenes desde Australia utilizando
telescopios de 32 y 13 centímetros [3].
Notas
[1] Este es el mismo tipo de radiación que causa quemaduras en
la piel humana cuando esta no está protegida y se expone demasiado a la luz
directa del Sol. Pero la atmósfera de la Tierra protege la vida de la superficie
del planeta de la mayor parte de la radiación ultravioleta y solo las ondas más
largas (de entre unos 300 y 400 nanometros) alcanzan la tierra, causando que la
piel humana se broncee o se queme. Parte de la radiación ultravioleta emitida
por estrellas muy calientes en regiones HII está en longitudes de onda mucho más
cortas (menos de 91,2 nanometros) y puede ionizar el hidrógeno.
[2] Los astrónomos utilizan el término “HII” (pronunciado
“hache dos”) para referirse al hidrógeno ionizado, y “HI” (“hache uno”) cuando
hablan de hidrógeno atómico. Un átomo de hidrógeno está formado por un electrón
unido a un protón; en el gas ionizado, los átomos se rompen y se dividen entre
electrones libres e iones positivos — en este caso los iones positivos son
protones individuales.
[3] Pueden encontrar más detalles de las observaciones de este
objeto llevadas a cabo por Martin
Pugh’s en su página web de información.
Información adicional
ESO es la principal organización astronómica intergubernamental de Europa y
el observatorio astronómico más productivo del mundo. Cuenta con el respaldo de
quince países: Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Dinamarca, España, Finlandia,
Francia, Holanda, Italia, Portugal, el Reino Unido, República Checa, Suecia y
Suiza. ESO desarrolla un ambicioso programa centrado en el diseño, construcción
y operación de poderosas instalaciones de observación terrestres que permiten a
los astrónomos hacer importantes descubrimientos científicos. ESO también
desarrolla un importante papel al promover y organizar la cooperación en
investigación astronómica. ESO opera en Chile tres instalaciones de observación
únicas en el mundo: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el
Very Large Telescope, el observatorio óptico más avanzado del mundo, y
dos telescopios de rastreo. VISTA (siglas en inglés de Telescopio de Rastreo
Óptico e Infrarrojo para Astronomía) trabaja en el infrarrojo y es el telescopio
de rastreo más grande del mundo, y el VST (VLT Survey Telescope,
Telescopio de Rastreo del VLT) es el telescopio más grande diseñado
exclusivamente para rastrear el cielo en luz visible. ESO es el socio europeo de
un revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en
desarrollo. Actualmente ESO está planificando el European Extremely Large
Telescope, E-ELT, el telescopio óptico y de infrarrojo cercano de 39
metros, que llegará a ser “el ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.
Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo miembros
de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus siglas en inglés),
que incluye a expertos en divulgación y comunicadores científicos de todos los
países miembros de ESO y de otras naciones.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
Enlaces
Imágenes
Extracto de la imagen de la Nebulosa de la Gamba
obtenida por el telescopio VST de ESO
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Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
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Tlf.: (+34) 91 813 11 96
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Esta es una
traducción de la nota de prensa de ESO eso1340.
ESO
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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