ASTRONOMÍA: NAVE ESPACIAL DAWN COMIENZA LAS ÓRBITAS CIENTÍFICAS ALREDEDOR DEL ASTEROIDE VESTA

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Nasa al presentar sus fotografías del Asteroide Vesta, efectuadas por la Nave Espacial Dawn que se considera como el segundo objeto de mayor tamaño entre Marte y Júpiter que rodea al Sistema Solar. La Nave Espacial Dawn, la primera que se ha colocado en órbita alrededor de un objeto del cinturón principal de asteroides, está dirigiéndose con una trayectoria en espiral hacia la primera de sus cuatro órbitas científicas intensivas. Esa órbita inicial alrededor del rocoso mundo de Vesta comenzará el 11 de agosto, a una altitud de casi 2.700 km y proporcionará un análisis en profundidad del asteroide. Vesta es el objeto más brillante del cinturón de asteroides visto desde la Tierra, y se piensa que es el origen de un gran número de los meteoritos que caen a la Tierra. El equipo de Dawn desveló la primera imagen de Vesta tomada el 24 de julio.Aquí en la imagen observamos parte del Asteroide Vesta, fotografía captada por la Nave Espacial Dawn que constituye un magnífico evento en el investigación de espacio dentro del Sistema Solar. Fuente de imagen : Nasa.
Aquí en la imagen observamos una bella fotografía del Asteroide Vesta, captada por la Nave Espacial Dawn, es el más grande objeto que se observa dentro del Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. Fuente de imagen: Nasa.

La imagen fue tomada a una distancia de 5200 km. Las imágenes de la cámara de Dawn, tomadas para fines de navegación y preparación para las observaciones científicas, están mostrando los primeros detalles de la superficie del asteroide gigante.
Estas imágenes recorren todo Vesta, ya que el asteroide gigante gira sobre su eje una vez cada cinco horas y 20 minutos."Ahora que estamos en órbita alrededor de uno de los últimos inexplorados mundos en el interior de nuestro sistema solar, podemos observar que es un lugar fascinante," dijo Marc Rayman, ingeniero jefe de la misión Dawn en JPL.
Después de viajar durante casi cuatro años y recorrer 2.8 billones de km, Dawn ha sido capturada por la gravedad de Vesta, y actualmente se encuentra a 2.900 km de distancia del asteroide. "Hemos estado llamando a Vesta el más pequeño de los planetas terrestres", comenta Chris Russell, investigador principal de Dawn en UCLA.
"Las últimas imágenes proporcionan muchas justificaciones a nuestras expectativas. Muestran que varios procesos estaban en marcha al mismo tiempo en la superficie de Vesta, y proporcionan amplias evidencias para las aspiraciones planetarias de Vesta". NASA.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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ASTRONOMÍA: NAVE ESPACIAL DAWN ENTRA EN ÓRBITA ALREDEDOR DEL ASTEROIDE VESTA

Hola Amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., La nave espacial Dawn de la NASA se convirtió el sábado en la primera sonda que se ha puesto en órbita alrededor de un objeto del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter. Dawn estudiará el asteroide, llamado Vesta, durante un año antes de partir hacia un segundo destino, un planeta enano llamado Ceres, en julio de 2012. Las observaciones proporcionarán datos sin precedente que ayudarán a los científicos a comprender el primer capítulo de nuestro sistema solar. Los datos ayudarán también a preparar el camino de futuras misiones espaciales humanas.
"Hoy, celebramos un increíble hito en la exploración del espacio ya que por primera vez una nave espacial ingresa en órbita alrededor de un objeto en el cinturón principal de asteroides", dijo Charles Bolden, el administrador de la NASA. "El estudio del asteroide Vesta que llevará a cabo la sonda Dawn marca un logro científico muy importante y también señala el camino hacia futuros destinos a los cuales los seres humanos viajarán en los próximos años. El presidente Obama ha solicitado a la NASA que envíe astronautas a un asteroide en el año 2025 y Dawn está recolectado datos fundamentales que servirán para dicha misión".

La nave espacial transmitió información que confirmó su ingreso en la órbita de Vesta, pero ahora se desconoce el momento exacto en el cual se produjo este hito. El momento en el cual Dawn ingresó en órbita dependió de la masa y de la gravedad de Vesta, las cuales hasta ahora solamente han sido estimadas. La masa del asteroide determina la fuerza de su tirón gravitacional. Si Vesta es más masivo, su gravedad es más fuerte, lo que significa que arrastró a Dawn hacia una órbita más pronto. Si el asteroide es menos masivo, su gravedad es más débil y alcanzar una órbita le tomaría a Dawn más tiempo.

Con la nave espacial ahora en órbita, el equipo científico puede tomar mediciones más precisas de la gravedad de Vesta y puede reunir información cronológica más exacta. Lanzada en septiembre del año 2007, Dawn se prepara para convertirse en la primera nave espacial en orbitar dos destinos del sistema solar, más allá de la Tierra. NASA.
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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ASTRONOMÍA: EQUIPO DE LA MISIÓN "DAWN" REALIZA UN CHEQUEO DE LA NAVE ESPACIAL

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia Espacial Norteamericana NASA nos alcanza la información que sus técnicos de la Misión DAWN están haciendo un chequeo antes de su encuentro con el Asteroide VESTA..... Nasa dice:

Los responsables de la misión de la Nave Espacial Dawn de la NASA están estudiando el sistema de propulsión de iones de la nave espacial después de que Dawn experimentase una pérdida de empuje el 27 de junio.

Los miembros del equipo de Dawn pudieron encontrar al culpable en un circuito electrónico de la unidad de interface y control digital de la nave espacial, un subsistema que alberga el circuito y un ordenador que constituye el "cerebro" del sistema de propulsión con iones de Dawn.

Este circuito parece que perdió la señal eléctrica. Como resultado, las válvulas que controlan el flujo de combustible de xenon no se abrieron adecuadamente. Dawn se colocó automáticamente en una configuración más básica llamada modo seguro de comunicaciones, en la que la nave espacial detuvo algunas actividades y orientó su antena de alta ganancia hacia la Tierra. Los ingenieros fueron capaces de devolver la nave espacial a su configuración normal y reiniciar la propulsión de la nave espacial el 30 de junio, pasando a una segunda unidad de interface y control digital con capacidades equivalentes. Un grupo de imágenes para la navegación que había de ser tomado el 28 de junio no se pudo conseguir al encontrarse la nave en modo seguro de comunicaciones, y otro grupo del 6 de julio, tampoco se tomó, para permitir que la nave espacial empleara el tiempo en propulsarse. Otros conjuntos de imágenes para la navegación sí han sido y serán obtenidos tal como estaba previsto. El sistema de propulsión de iones está funcionando ahora de manera normal.

"Dawn está en camino de entrar en órbita alrededor de Vesta, y gracias a la flexibilidad que proporciona el uso de la propulsión iónica, el momento de la captura de la órbita en realidad se moverá poco menos de un día", dijo Marc Rayman, jefe de ingenieros de la misión y director de la misión. "Lo más importante es que el resto del programa de Dawn no se ve afectado, y la recogida de datos científicos se espera que comience en la fecha prevista, a principios de agosto". Después de llegar a Vesta, Dawn pasará un año en órbita alrededor del asteroide, que también se conoce como un protoplaneta, ya que es un cuerpo grande que casi se convirtió en un planeta. Los datos recogidos en Vesta ayudará a los científicos a entender los primeros capítulos de la historia de nuestro sistema solar.

Nasa en español.

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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ASTRONOMÍA: CUENTA REGRESIVA PARA EL ENCUENTRO CON ASTEROIDE "VESTA"

Abajo en la imagen observamos a la NAVE ESPACIAL DAWN , que orbitará alrededor del gigantesco Asteroide VESTA a finales de julio de 2011. La nave espacial Dawn, de la NASA, está a menos de un año de camino del gigantesco asteroide Vesta. La historia de hoy de Ciencia@NASA ofrece un vistazo a un "mundo alienígeno e inexplorado" que, sin duda, nos sorprenderá. Fuente : NASA.

Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la Agencia Espacial Norteamericana -NASA- ha programado por medio de la Misión DAWN, entrar en órbita alrededor del Asteroide VESTA en menos de un año, esto será posible en el mes de julio de 2011.Aquí en la imagen observamos la Insignia de la Nave Espacial DAWN , que envió NASA par aun encuentro con la gigantesco Asteroide VESTA en julio del 2011. Fuente: NASA

Que comience la cuenta regresiva. La nave espacial Dawn ("Amanecer", en idioma español), de la NASA, llegará al gigantesco asteroide Vesta en menos de un año.

"No hay nada más emocionante que develar un mundo alienígeno e inexplorado", dice Marc Rayman, quien es el ingeniero principal de la misión Dawn, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés). "Vesta", predice, "nos sorprenderá".

Está programado que Dawn entre en órbita alrededor de Vesta a finales del mes de julio del año 2011. Inmediatamente después de que se transmitan a la Tierra las primeras imágenes en alta resolución, los investigadores podrán combinarlas rápidamente para producir una película, permitiéndonos de este modo seguir los pasos de Dawn como si estuviésemos allí.

"Parecerá como si la nave espacial estuviera suspendida en un punto fijo en el espacio mientras Vesta gira por debajo", dice Rayman.

Las misiones anteriores a Dawn nos han mostrado algunos asteroides, pero ninguno tan grande como esta voluminosa reliquia, cuyo origen se remonta a cuando el sistema solar era mucho más joven. Con una extensión de 564 kilómetros (350 millas) y con una masa que representa casi el 10% de la masa entera del cinturón de asteroides, Vesta es, sin duda, un mundo por sí mismo.

"Es un enorme cuerpo rocoso, de tipo terrestre, más parecido a la Luna y a Mercurio que a los pequeños trozos de roca que hemos explorado en el pasado", continúa Rayman. "Por ejemplo, hay un gran cráter en el polo sur de Vesta y, dentro de ese cráter, se encuentra alojada una montaña que es más grande que el asteroide Eros".

Dawn orbitará Vesta durante un año, tiempo en el cual llevará a cabo estudios detallados, y se convertirá de este modo en la primera nave espacial en orbitar un cuerpo del cinturón de asteroides. Luego, Dawn dejará atrás a Vesta y se dirigirá hacia un segundo mundo exótico, el planeta enano Ceres —pero esa es otra historia.

Aquí en la imagen observamos a: Haga clic en la imagen para dar comienzo a una película sobre Dawn. Dicha película fue creada en 2007 y está narrada por Leonard Nimoy (en idioma inglés).

Muchos científicos consideran que Vesta es un protoplaneta. El asteroide estaba en el proceso de convertirse en un planeta cuando Júpiter interrumpió su crecimiento. El gigante gaseoso se volvió tan masivo que su gravedad perturbó el material del cinturón de asteroides hasta el grado en el cual los objetos allí presentes ya no pudieron fusionarse.

"Vesta puede enseñarnos mucho sobre cómo se formaron los planetas", dice Christopher Russell, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por su sigla en idioma inglés), quien es el investigador principal de la misión. "Tenemos un equipo completo de científicos que espera ansiosamente poder dar ese primer vistazo a Vesta".

Dawn comenzará su aproximación oficial a Vesta, a la cual Rayman también llama la fase "¡oh, esto es tan genial!" de la misión, en mayo del año que viene. A diferencia de la mayoría de las inserciones orbitales, sin embargo, ésta será comparativamente sencilla.

"Quizás esta sea la primera misión planetaria que no provocará que los integrantes del equipo de la misión estén mordiéndose las uñas cuando la nave espacial esté entrando en órbita alrededor del objetivo", dice Rayman.

La manera convencional mediante la cual una nave espacial se coloca en órbita alrededor de un cuerpo celeste está acompañada de momentos cruciales durante los cuales se deben ejecutar las maniobras orbitales con precisión quirúrgica. Si algo sale mal, toda la misión puede darse por perdida. Pero Dawn, con su suave propulsión a iones, se aproximará lentamente a su objetivo en una trayectoria espiral, acercándose cada vez más en cada vuelta.

"Todo el plan de propulsión de Dawn en su largo viaje interplanetario está dedicado en gran parte a cambiar gradualmente la forma de su órbita alrededor del Sol de manera que, cuando la nave espacial esté en la vecindad de Vesta, su órbita será muy parecida a la del asteroide".

Aquí en la imagen observamos a : Esta imagen borrosa de Vesta (cortesía del Telescopio Espacial Hubble) se volverá mucho más nítida cuando Dawn llegue, en el año 2011. Fuente: NASA

Con sólo un leve cambio de trayectoria, la nave espacial dejará que la gravedad de Vesta la capture.

"Ese suave impulso de iones será suficiente para poner a la nave espacial en órbita. Es como fusionarse con el flujo vehicular en una autopista: sólo se necesita una aceleración gradual. Dawn ni siquiera se percatará del suceso, pero esto la pondrá en órbita alrededor de su primer objetivo celeste".

Las primeras órbitas de Dawn serán altas y no habrá prisa; a esta nave le tomará varios días completar una revolución alrededor de Vesta, a altitudes de aproximadamente 2.738 kilómetros (1.700 millas). Después de una cuantiosa recolección de fotografías y datos desde gran altitud, Dawn continuará propulsándose y seguirá un patrón espiral hacia órbitas cada vez más bajas, hasta alcanzar una órbita con una altitud un poco mayor a 161 kilómetros (100 millas) —más baja que las de los satélites que orbitan la Tierra.

Algunas partes de la superficie serán una reminiscencia de características de la Tierra o de la Luna, con cráteres y, quizás, incluso volcanes.

"No esperamos ver volcanes activos", menciona Carol Raymond, quien es la investigadora principal adjunta de la misión, en el JPL, "pero podría haber antiguas características volcánicas todavía reconocibles en los cráteres".

Mientras tanto, "podría haber otros espectáculos que están más allá de nuestra imaginación", dice Rayman. "¡Será pura emoción!"

NASA.

Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui

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