https://en.wikipedia.org/wiki/McMurdo_Dry_Valleys
Maps can be compared to similar observations made 13 years ago to observe changes
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August 7, 2017
Researchers funded by the National Science Foundation (NSF) have publicly released high-resolution maps of Antarctica's McMurdo Dry Valleys, a globally unique polar desert.
The high-resolution maps cover 3,564 square kilometers of the McMurdo Dry Valleys and allow researchers to compare present-day conditions with lower-resolution LIDAR surveys conducted almost 13 years ago.
Scientists from Portland State University led the new research project, which mapped the area using more sophisticated LIDAR, a remote-sensing method that uses laser beam pulses to measure the distance from the detector to the Earth's surface.
Two NSF-funded facilities, the OpenTopography Facility and the Polar Geospatial Center, made the LIDAR data publicly available. A paper about the work was published in the journal Earth System Science Data.
The data, collected by aerial survey missions flown in the Southern Hemisphere in the summer of 2014-2015, provide detailed topography of the perpetually ice-free region, where surprising landscape changes, such as rapid erosion along some streams, have been observed in recent years.
The freely available datasets will allow scientists to get a handle on how widespread and how significant changes to the frozen landscape might be in this ecologically sensitive region.
The National Center for Airborne Laser Mapping and the Portland State University team carried out the mapping during an eight-week field season, beginning in December 2015. They flew instruments aboard a Twin Otter aircraft operated by Kenn Borek Air, Ltd., under contract to NSF.
Features of the McMurdo Dry Valleys are interesting to a wide range of scientists, from biologists to geologists to glaciologists. For example, the Dry Valleys are one of the few places on the massive continent -- the size of the U.S. and Mexico combined -- where bedrock is exposed, allowing geologists to reconstruct the continent's geological history from samples.
The region is home to one of NSF's Long-Term Ecological Research (LTER) sites, the McMurdo Dry Valleys LTER. Researchers at the site study the extremely cold and dry habitat, which is dominated by microbial life in the soil and in unique ecosystems under at least one of its glaciers and in several of its highly salty lakes.
The cold, dark environment of the McMurdo Dry Valleys is the ecosystem on Earth that most closely resembles the surface of Mars.
Evidence of past glacial advance and retreat is also more easily observed in the Dry Valleys, providing a window into the past behavior of the vast Antarctic ice sheets and their influence on global sea levels.
-NSF-
TRADUCCIÓN :
Investigadores financiados por la National Science Foundation (NSF) han publicado públicamente mapas de alta resolución de McMurdo Dry Valleys de la Antártida, un desierto polar globalmente único.
Los mapas de alta resolución cubren 3.564 kilómetros cuadrados de los valles secos de McMurdo y permiten a los investigadores comparar las condiciones actuales con las encuestas LIDAR de baja resolución realizadas hace casi 13 años.
Científicos de la Universidad Estatal de Portland lideraron el nuevo proyecto de investigación, que mapeó el área utilizando un LIDAR más sofisticado, un método de detección remota que usa pulsos de haz láser para medir la distancia desde el detector a la superficie de la Tierra.
Dos instalaciones financiadas por la NSF, la instalación OpenTopography y el Centro Geoespacial Polar, pusieron a disposición del público los datos LIDAR. Un artículo sobre el trabajo fue publicado en la revista Earth System Science Data.
Los datos, recopilados por las misiones de reconocimiento aéreo en el Hemisferio Sur en el verano de 2014-2015, proporcionan una topografía detallada de la región perpetuamente libre de hielo, donde se han observado cambios sorprendentes en el paisaje, como la erosión rápida a lo largo de algunos arroyos años.
Los conjuntos de datos disponibles libremente permitirán a los científicos conocer el alcance y la importancia de cambios significativos en el paisaje congelado en esta región ecológicamente sensible.
El Centro Nacional de Cartografía Láser Aerotransportada y el equipo de la Universidad Estatal de Portland llevaron a cabo la cartografía durante una temporada de campo de ocho semanas, comenzando en diciembre de 2015. Volaron instrumentos a bordo de un avión Twin Otter operado por Kenn Borek Air, Ltd., NSF.
Las características de los valles secos de McMurdo son interesantes para una amplia gama de científicos, desde biólogos hasta geólogos y glaciólogos. Por ejemplo, los Valles Secos son uno de los pocos lugares en el continente masivo - el tamaño de los Estados Unidos y México combinados - donde se expone la roca madre, permitiendo a los geólogos reconstruir la historia geológica del continente a partir de muestras.
La región alberga uno de los sitios de Investigación Ecológica a Largo Plazo de la NSF (LTER), el McMurdo Dry Valleys LTER. Los investigadores del sitio estudian el hábitat extremadamente frío y seco, que está dominado por la vida microbiana en el suelo y en ecosistemas únicos bajo al menos uno de sus glaciares y en varios de sus lagos altamente salados.
El ambiente frío y oscuro de los valles secos McMurdo es el ecosistema en la Tierra que más se asemeja a la superficie de Marte.
La evidencia del avance y retroceso de los glaciares pasados también se observa más fácilmente en los Valles Secos, proporcionando una ventana al comportamiento pasado de las inmensas placas de hielo antárticas y su influencia en los niveles globales del mar.
-NSF -
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