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Un satélite de la NASA logró capturar en gran detalle cómo el dióxido de carbono (CO2) se mueve a través de la atmósfera de la Tierra.
El Observatorio de Carbono en Órbita (OCO) registró el comportamiento de este gas entre 2015 y 2016, un período en el que El Niño se manifestó con fuerza.
Este fenómeno climático aumenta la cantidad de CO2 en el aire.
El satélite OCO de la agencia espacial estadounidense mostró cómo este incremento está vinculado con la respuesta de los bosques tropicales al calor y la sequía.
La capacidad del bosque de absorber dióxido de carbono (en parte producido por la actividad humana) quedó severamente restringida.
Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Science.tiene implicaciones significativas porque se espera que las condiciones normalmente asociadas con El Niño se tornen más comunes por el calentamiento global.
"Si el clima en el futuro es más como El Niño más reciente, el problema es que la Tierra podría de hecho llegar a perder los servicios de absorción que prestan los bosques tropicales, y entonces el CO2 aumentará aún más rápido en la atmósfera", explicó Scott Denning, investigador de la Universidad del Estado de Colorado en Fort Collins, Estados Unidos, y miembro del equipo de OCO.
De hecho, agregó Denning, esto amplificará el calentamiento.
Aumento sin precedentes
El Niño ocurre cada períodos que van entre 2 a 7 años, cuando las aguas cálidas de la región central del océano Pacífico se expanden hacia el este, acercándose a las costas de América.
Esto afecta a los sistemas climáticos en todo el mundo, redistribuyendo globalmente las lluvias y elevando las temperaturas.
El evento que tuvo lugar entre 2015 y 2016 fue uno de los más fuertes de los que se tiene registro y esto se evidenció en el aumento del CO2.
Normalmente, la concentración del gas en la atmósfera aumenta cada año en cerca de dos partes por millón por volumen (ppmv, por sus siglas en inglés) de moléculas de aire, el equivalente a cuatro gigatoneladas adicionales de CO2.
Actualmente, por ejemplo, el total es aproximadamente 400 ppmv.
Pero en este extraordinario período del Niño, el aumento fue de 3 ppmv por año, es decir, seis gigatoneladas.
Es una tasa de aumento que no se ha visto en la Tierra en al menos 2.000 años.
El rol de la sequía y el calor
Lo llamativo, sin embargo, es que las emisiones de dióxido de carbono como resultado de la actividad humana fueron relativamente estáticas durante el mismo período, lo que significa que algo debió haber interferido con los procesos que normalmente eliminan el CO2 de la atmósfera.
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La capacidad de OCO de rastrear el gas y evaluar la tasa de fotosíntesis permitió descubrir la causa.
En América del Sur, mostró que la mayor sequía en 30 años limitó la capacidad de la vegetación de absorber CO2.
En África, temperaturas más cálidas de lo habitual provocaron un aumento en la descomposición de material orgánico, que liberó dióxido de carbono en la atmósfera.
Y en Asia, condiciones extremadamente secas contribuyeron al aumento de incendios, particularmente en Indonesia. "Los incendios liberaron carbono que se había acumulado por miles de año en la turba", señaló Junjie Liu, investigadora de OCO.
"Solíamos pensar en los trópicos como algo uniforme, pero ahora podemos decir que una región se comportó de uno modo y otra de otro, y juntas crearon este efecto de más carbono en la atmósfera", le dijo a la BBC Annmarie Eldering, otra de las investigadoras del proyecto de la NASA.
Monitoreo de las promesas de París
Paul Palmer, científico de la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, describió las observaciones de OCO como revolucionarias.
"Esta es la primera variación grande en el clima de la que hemos obtenido observaciones satelitales de la composición de la atmósfera, de las propiedades de la tierra y del océano, todo al mismo tiempo".
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Si bien las mediciones de OCO son muy precisas, solo observa una franja muy angosta (de 10 kilómetros de ancho).
Europa está planificando lanzar una constelación de satélites llamados Sentinel 7 que mapearán el CO2 en un área mucho más amplia, con la misma precisión.
Los S7 registrarán en mucho más detalle tanto las fuentes como los lugares de absorción de dióxido de carbono.
Esta red de satélites hará incluso posible monitorear cómo los países cumplen o no las promesas que hicieron para reducir sus emisiones de carbono bajo acuerdos internacionales como el firmado en París en 2015.
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Según Datos de la NASA y el NOAA, 2016 Fue el Año Más Cálido
18.01.17.- Las temperaturas de la superficie de la Tierra en 2016 fueron las más cálidas desde que se comenzaron a hacer registros en 1880, según los análisis independientes realizados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La temperatura promedia en 2016 fue de 0.99ºC por encima del promedio del siglo 20. Esto hace que 2016 sea el tercer año consecutivo en establecer un nuevo récord de temperaturas superficiales medias globales.
Las temperaturas de 2016 siguen una tendencia de calentamiento a largo plazo, de acuerdo con los análisis realizados por científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) en Nueva York. Científicos del NOAA están de acuerdo con el hallazgo de que 2016 fue el año más caluroso de la historia basado en análisis por separado, independientes de los datos.
Debido a las ubicaciones de las estaciones meteorológicas y que las prácticas de medición cambian con el tiempo, existen incertidumbres en la interpretación de las diferencias de temperatura específicas de año a año. Sin embargo, incluso teniendo esto en cuenta, la NASA estima que 2016 fue el año más cálido con más de un 95 por ciento de certeza.
"2016 es notablemente el tercer año récord en esta serie", dijo el director del GISS Gavin Schmidt. "No esperamos años récord cada año, pero la tendencia de calentamiento a largo plazo es clara."
La temperatura media de la superficie del planeta ha aumentado 1,1 ºC desde finales del siglo 19, un cambio impulsado en gran medida por el aumento de dióxido de carbono y otras emisiones de origen humano en la atmósfera.
La mayor parte del calentamiento que se produjo en los últimos 35 años, con 16 de los 17 años más calientes registrados que ocurren desde 2001. No sólo 2016 ha sido el año más caluroso de la historia, sino que ocho de los 12 meses que componen el año - de Enero a Septiembre , con la excepción de Junio - fueron los más cálidos registrados para esos meses respectivos. Octubre, Noviembre y Diciembre de 2016 fueron los segundos más calurosos de esos meses en el registro - en los tres casos, detrás de los registros establecidos en el año 2015.
Los fenómenos meteorológicos como El Niño o La Niña, que calientan o enfrían el Océano Pacífico tropical superior y causan correspondientes variaciones en los patrones del viento y del clima global, contribuyen a las variaciones a corto plazo en la temperatura media global. Un calentamiento de El Niño estaba vigente durante la mayor parte del año 2015 y el primer tercio del año 2016. Los investigadores estiman que el impacto directo del calentamiento natural de El Niño en el Pacífico tropical aumentó la anomalía de la temperatura mundial anual para el 2016 en 0.12 ºC.
Las dinámicas climáticas afectan a menudo a temperaturas regionales, por lo que no todas las regiones de la Tierra experimentaron temperaturas medias récord el año pasado. Por ejemplo, la NASA y el NOAA encontraron que la temperatura media anual de 2016 para los 48 estados de Estados Unidos fue el segundo más cálido registrado. Por el contrario, el Ártico experimentó su año más cálido jamás registrado, de acuerdo con el registro de hielo bajo el mar que se encuentra en esa región durante la mayor parte del año.
Los análisis de la NASA incorporan medidas de la temperatura superficial de 6.300 estaciones meteorológicas, observaciones y envíos basados en boyas de temperaturas de la superficie del mar, y las mediciones de temperatura de las estaciones de investigación en el Antártico. Estas mediciones se analizan utilizando un algoritmo que tiene en cuenta la variada distancia entre las estaciones de temperatura en todo el mundo y los efectos de calefacción urbana que podrían sesgar las conclusiones. El resultado de estos cálculos es una estimación de la diferencia de temperatura media global de un período de referencia de 1951 a 1980.
Científicos del NOAA utilizan gran parte de los mismos datos de temperatura, pero con un período de referencia diferente, y diferentes métodos para analizar las regiones polares y la temperatura global de la Tierra.
Las temperaturas de la superficie de la Tierra en 2016 fueron las más cálidas desde que se comenzaron a hacer registros en 1880, según los análisis independientes realizados por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Image Credit: NASA
Guillermo Gonzalo Sánchez Achutegui
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