Cada grupo social de Roma tenía su propio calzado, desde las botas de los patricios hasta las caligae de los legionarios
A la moda
Una joven se ata sus calcei o botas altas en el vestuario de unas termas. Óleo por Lawrence Alma-Tadema. 1886.
Crédito: Bridgeman
Profesionales del calzado
Zapatero en el sarcófago de Lucio Atilio Artemate. Museo de la Civilización Romana, Roma. En Roma, los zapateros fueron generalmente hombres libres que ejercían su profesión en pequeños talleres alquilados (taberna sutrina). Algunos hicieron grandes fortunas fabricando en serie distintos tipos de calzado. Normalmente se usaba el cuero, que se colocaba en la forma, una pieza de madera con la figura de un pie. Una vez lograda la forma básica, se introducía en una pieza de hierro o plomo donde con cincel y martillo se retocaban las partes más duras hasta lograr la forma definitiva.
Crédito: Oronoz / Album
Para no mojarse el calzado
Bloques de basalto como los de la imagen, en Herculano, ayudaban a los viandantes a atravesar las calles inundadas cuando llovía.
Crédito: Erich Lessing / Album
El calzado, un símbolo de clase en Roma
Los romanos emplearon una gran variedad de tipos de calzado, desde botas y zapatos hasta sandalias, según fuera su clase social. Su aspecto se conoce gracias a los textos literarios y las esculturas y relieves de la época. Aquí podemos ver, de izquierda a derecha, una reconstrucción de los calzados más característicos: pero, calceus, calceus patricius, caligae y soleae. Usado por la plebe, el pero era un calzado sin tacón que cubría el tobillo y dejaba libre la pierna. El calceus era el calzado cerrado formal de los romanos para llevar con la toga; se usaba fuera de casa. El calceus patricius era un zapato cerrado, que subía hasta gran parte de la pantorrilla y se anudaba con tiras cruzadas. Usadas por el ejército, las caligae se sujetaban bien al pie; la suela iba reforzada con clavos de hierro o cobre. La soleae consistía en una simple suela atada sobre el empeine con dos correas; se utilizaba sobre todo en la casa.
Crédito: Ilustraciones de Santi Pérez
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En líneas generales, en Roma existieron tres tipos de calzado: las sandalias, los zapatos y las botas. Las primeras fueron adoptadas por los romanos del mundo griego. Llamadas en latín soleae, consistían en una simple suela de cuero unida al pie por suaves lazos o cordones, también fabricados en cuero. La forma de estos cordones podía variar, pero como norma general la mayor parte del pie permanecía descubierta.
El espesor de la sandalia variaba en función de las condiciones climáticas, siendo muy frecuentes las sandalias reforzadas y acolchadas en los ambientes más fríos. Otras sandalias de tradición griega eran las crepidae, unas zapatillas con suela de madera y con correas de cuero que se pasaban entre los dedos y que se podían atar de diferentes maneras. De hecho, las soleae y las crepidae a menudo se confundían entre sí.
LAS SANDALIAS, SÓLO EN CASA
Llevar descubierto el empeine se parecía mucho a ir descalzo, algo que era propio de los esclavos
Las sandalias eran, sin lugar a dudas, un calzado cómodo, ideal para estar en casa. Pero estaba mal visto llevarlas en público. Los romanos celosos de las tradiciones nacionales consideraban que era un ejemplo de la corruptora influencia griega, un signo de informalidad (como hoy lo sería salir a la calle con pantuflas) o de pérdida de estatus, pues llevar descubierto el empeine se parecía mucho a ir descalzo, algo que era propio de los esclavos. Otros decían que era un calzado propio de enfermos y viejos.
Sin ir más lejos, a personajes como Escipión el Africano o Marco Antonio los criticaron por vestirse con la túnica griega (pallium) y calzar crepidae. Sin embargo, durante el Imperio la moda de las sandalias griegas se difundió ampliamente; Tiberio, Germánico y Calígula se presentaban en público con sandalias, e incluso aparecían representados con ellas en las esculturas. Algunos elegantes hasta adornaban con joyas las correas de sus sandalias.
A los banquetes privados sí se podía ir con sandalias, al menos si se iba en litera (lectica); antes de entrar en el comedor, el invitado hacía que sus esclavos le quitaran las soleae y las pedía al marcharse. Por esto, la expresión soleas poscere, "pedir las sandalias", acabó significando "prepararse para partir". Un tipo de sandalia muy concreto era el solo alto o coturno, provista de una plataforma y usada por los actores.
UN ZAPATO ELEGANTE
El calzado por excelencia de los ciudadanos romanos fue el calceus (en plural, calcei). Parecido a un mocasín, estaba hecho de cuero, cubría todo el pie y la planta y se ataba con tiras de cuero en el tobillo o la pierna. Hay que tener en cuenta que los romanos no usaban calcetines ni medias, aunque las gentes humildes seguramente se resguardaban del frío con prendas de lino y de lana. Los calcei eran un calzado pesado y no demasiado cómodo, pero su uso era obligatorio, como el de la toga, para todo ciudadano que salía al exterior. En cambio, estaba totalmente prohibido llevar calcei a los esclavos.
Existían varios tipos de calceus según la categoría social de cada ciudadano, que se distinguían, entre otros aspectos, por su color. El calceus senatorius, propio de los senadores, estaba hecho con piel tintada de negro (nigris pellibus). Se distinguía por la suela gruesa con tacón (calx) y porque estaba sujeto con cuatro correas que partían de la suela, llegaban hasta la mitad de la tibia y se ataban en el empeine. Algunos llevan un singular adorno de marfil o plata, en forma de pequeña luna creciente, llamada lunula («lunita»); indicaba que quien lo calzaba descendía de alguno de los cien linajes más antiguos de Roma, que integraron el Senado en tiempos de Rómulo.
Los calcei senatorii valían 150 denarios, mientras que los calcei patricii costaban 100
Según un testimonio de época bizantina, los cónsules llevaban calcei de color blanco. El poeta Marcial también se refería a un cónsul, llamado Cinna, que se preocupaba más por el color de sus zapatos que por la suciedad de su toga: "Llevando tú una toga más sucia que el estiércol y, en cambio, un calzado más blanco que la nieve recién caída, ¿por qué, inepto, tapas completamente tus pies dejando caer el manto? Recoge, Cinna, la toga: mira, se echa a perder el calzado".
Los patricios llevaban un tipo especial de calcei, los calcei patricii, zapatos muy llamativos por su color marrón oscuro. Aparte del color resulta difícil determinar las diferencias entre el calzado patricio y el senatorial. En todo caso, un edicto imperial del siglo III fijó los precios de unos y otros: los calcei senatorii valían 150 denarios, mientras que los calcei patricii costaban 100.
El calceus mulleus estaba reservado a las personalidades más elevadas del Estado romano, en particular al emperador. Eran de color púrpura y recibieron el nombre de mullei en alusión a la tonalidad que adquirían por haber extraído el pigmento de un caracol llamado mulleus. Por otro lado, se encontraban los calcei ripandi, unos zapatos de tradición etrusca con la punta realzada y ligeramente enroscada.
Los plebeyos también llevaban calcei, pero más burdos y baratos. La versión más simple y robusta utilizada por la plebe era el pero, un zapato sin tacón que cubría el tobillo, dejando libre la pierna, a diferencia de los calcei lujosos. Los más pobres y los esclavos solían usar viejos zapatos remendados.
Marcial dedica un epigrama a un caballero que de una posición de riqueza había caído en la pobreza y se reflejaba en su calzado
Juvenal, por ejemplo, se refería en una sátira a cierto pobre hombre que llevaba "un manto sucio y rasgado, una toga desgastada, un zapato roto, con un hilo que en más de un remiendo se descubre". Y Marcial dedica un epigrama a un caballero que de una posición de riqueza había caído en la pobreza: "Después de ello tu toga está mucho más sucia, tu manto es peor, tu calzado es de cuero remendado tres o cuatro veces". La gente humilde también podía llevar zuecos de corcho o de madera, los sculponeae, o bien sencillas sandalias confeccionadas únicamente con fibras vegetales, las baxae.
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Los legionarios también podían utilizar las suelas claveteadas de sus botas para pisotear hasta la muerte a los enemigos caídos en la batalla. Por esta misma razón, llevar este tipo de botas por la ciudad podía dar lugar a incidentes desagradables; Juvenal, por ejemplo, se quejaba de que paseando por Roma "el barro me salpica, un zapato me pisa, un clavo de soldado se planta encima de uno de los dedos de mi pie". Suetonio, por su parte, explica que la guardia pretoriana de los emperadores utilizó una modalidad de bota sin clavos en la suela, las caligae speculatores, mucho más cómodas y silenciosas.
PARA SABER MÁS
Vestidos del mundo: desde la Antigüedad hasta el siglo XIX. Melissa Leventon. Blume, Barcelona, 2009.
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