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Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la ciencia ha logrado identificar por primera vez el tipo sanguíneo de los neandertales y un hombre de Denísova, procedentes de la misma cueva siberiana, junto a los restos de otros neandertales encontrados en Vindija (Croacia) y Chagyrskaya (Rusia) respectivamente, Al concentrar su análisis en estos cuatro especímenes, los investigadores han podido hacerse una idea de las similitudes entre poblaciones relativamente cercanas genética y geográficamente....... siga leyendo........
La Universidad de Florencia ha conseguido identificar por primera vez el tipo sanguíneo de un grupo de neandertales y un hombre de Denísova, lo que les ha permitido confirmar diversas hipótesis sobre sus orígenes y procreación con el Homo Sapiens.
Según los investigadores la mayor endogamia y poca adaptabilidad de los neandertales significaron su final.
Foto: Wikimedia Commons.
Gracias a los últimos avances científicos cada vez sabemos más sobre nuestros antepasados. Por ejemplo, un nuevo estudio ha analizado los huesos de un neandertal y un denisovano procedentes de la misma cueva siberiana, junto a los restos de otros dos neandertales encontrados en Vindija (Croacia) y Chagyrskaya (Rusia) respectivamente. Al concentrar su análisis en estos cuatro especímenes, los investigadores han podido hacerse una idea de las similitudes entre poblaciones relativamente cercanas genética y geográficamente.
PALEOSANGRE
A fin de reconstruir la sangre a partir los huesos se han usado siete sistemas (empleados en medicina antes de hacer una transfusión) que permiten obtenerla a partir del ADN. Además de aislar el tipo sanguíneo de cada uno, los científicos han conseguido identificar las variaciones genéticas que los caracterizan, contenidas en los alelos y haplotipos de los glóbulos rojos.
Maxilar de la cueva de Chagyrskaya del que se extrajo ADN neandertal.
Foto: Wikimedia Commons.
Cuando los restos prehistóricos pasan por el laboratorio su análisis se suele limitar a obtener el ADN, así que esta investigación es un paso importante para ampliar nuestra comprensión de estas antiguas especies, aportando nuevos datos hasta ahora desconocidos.
DE ÁFRICA A AUSTRALIA
Tanto neandertales como denisovanos proceden de nuestro antecesor común, el Homo Heidelbergensis; sin embargo ahora sabemos que la aparición de ambos tuvo lugar en África, pues los alelos de su sangre presentan combinaciones que solo se dan en los heidelbergensis procedentes de ese continente.
Falange de la cueva de Denísova perteneciente a un Homo Neanderthalensis.
Foto: Wikimedia Commons.
Además se han corroborado los lazos de los denisovanos con los habitantes de Nueva Guinea, en los que todavía se conserva parte de su ADN. A ello se le añaden los nuevos vínculos genéticos de estos indígenas y los aborígenes australianos con los neandertales, cuya sangre contiene haplotipos y alelos prácticamente idénticos. Por lo tanto queda demostrado que ambas especies se hibridaron con el Homo Sapiens antes de que este migrara a Asia Oriental y se propagara por el Océano Pacífico.
DESTINADOS A LA EXTINCIÓN
De igual modo, su sangre nos permite conocer mejor las razones que provocaron el fin de los neandertales, pues se han descubierto numerosas debilidades hereditarias que hacían que tuvieran peor salud que nosotros. Así, aunque en ella hay genes resistentes al Norovirus (causa de gastroenteritis y otros problemas digestivos), también se han hallado indicios de endogamia, causada por el bajo número de individuos (que no llegaron a superar los 70.000 en su momento de máxima expansión).
Los restos del hombre de Denísova son poco frecuentes, esta mandíbula fue encontrada en la cueva de Baishiya en China
Foto: Wikimedia Commons.
Las relaciones dentro del grupo causaban una bajada del índice de natalidad al producirse más abortos, y los niños que sobrevivían eran muy vulnerables a todo tipo de enfermedades contra las que sus debilitados genes nada podían. Combinado con su poca adaptabilidad a los cambios derivados del fin de la glaciación y la superior tecnología lítica del Sapiens, esto los llevaría una decadencia gradual y su eventual desaparición.
Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la arqueología, continúa con descubrimientos de los primeros habitantes que tuvo la Tierra, tal como los Neandertales que habitaron en Europa, justamente un grupo de investigadores alemanes, acaban de publicar un estudio sobre un hueso de ciervo gigante tallado datado en 51,000 años de antigüedad; que fue descubierto en la cueva del Unicornio, en Sajonia Baja, Alemania................ sigamos leyendo...........
Un grupo de investigadores alemanes acaba de publicar un estudio sobre un hueso de ciervo gigante, descubierto en la cueva del Unicornio, que al parecer fue tallado por neandertales hace 51.000 años.
Carmen García Cortés
Diferentes perspectivas del hueso de ciervo gigante hallado en la cueva del Unicornio, en Alemania.
Foto: V. Minkus (NLD).
Un equipo de arqueólogos liderado por Dirk Leder y Thomas Terberger, del Servicio Estatal de Patrimonio Cultural de la Baja Sajonia y la Universidad de Gotinga, descubrió en 2020 en la cueva de Einhornhöhle, la cueva del Unicornio, en el norte de Alemania, un curioso hueso que parecía tallado. El hueso procedía de la pezuña de un ciervo gigante (Megaloceros giganteus), un animal de más de dos metros de altura que vivió en la zona hace medio millón de años. Lo más sorprendente es que los investigadores creen que las seis muescas que presenta este hueso fueron realizadas por neandertales. Los resultados de este estudio se acaban de publicar en la revista Nature Ecology & Evolution.
REPRODUCCIÓN DE UN MEGALOCEROS, POR CHARLES R. KNIGHT. 1906.
Foto: PD
PENSAMIENTO SIMBÓLICO
Este hallazgo sugiere que esta especie humana era capaz de tener un pensamiento simbólico muy parecido al de la nuestra, el homo sapiens. "Cuando limpiamos el hueso apareció un patrón con forma de cuñas o galones enlazados y nos convencimos de que era un dibujo intencionado que probablemente esconde un significado simbólico. El patrón en el hueso nos indica que quien lo dibujó seguía un plan. Representa una imagen abstracta, un símbolo que puede representar una idea o incluso una narración expresada de forma abreviada. Este símbolo podía ser leído probablemente por otros neandertales que entenderían su significado, algo que ninguno de nosotros, humanos actuales, podemos hacer. Estamos claramente ante lo que suele llamarse pensamiento simbólico, comunicación con símbolos", ha explicado Leder.
Al principio, los arqueólogos pensaron que el objeto había sido grabado por un miembro de nuestra especie (aunque algunos componentes del equipo ya postularon a los neandertales como los autores), pero la datación del hueso y de los restos de hogueras hallados junto a él, llevada a cabo por el Laboratorio Leibniz para la Determinación de la Edad y la Investigación de Isótopos de la Universidad de Kiel, proporcionó una antigüedad de 51.000 años. Por lo tanto, los investigadores afirman que únicos autores de los grabados pueden haber sido los neandertales, ya que los homo sapiens llegaron a Europa hace unos 45.000 años.
EXCAVACIONES ARQUEOLÓGICAS EN LA ENTRADA DE LA CUEVA DEL UNICORNIO.
Foto: J. Lehmann (NLD).
Al principio, los arqueólogos pensaron que el objeto había sido grabado por un miembro de nuestra especie, pero la datación del hueso y de los restos de hogueras hallados junto a él proporcionó una antigüedad de 51.000 años.
Thank you for watching
Los arqueólogos analizaron el fósil y comprobaron que antes de ser grabado con líneas ordenadas de un modo geométrico, el hueso fue hervido para facilitar la tarea. Asimismo realizaron un experimento con huesos de vaca para intentar reproducir el dibujo y comprobaron que realmente el tallado resultaba muy difícil si antes no se hervía el hueso un par de veces. También comprobaron que la forma de realizar los símbolos era realizando una incisión vertical primero y unas líneas perpendiculares después. Todo ello les llevó hora y media.
ESCANEO MICROCT CON MARCADO DE LAS MUESCAS DEL HUESO DE CIERVO. LAS SEIS MUESCAS QUE CREAN EL PATRÓN EN ÁNGULO ESTÁN MARCADAS EN ROJO, LAS QUE LAS ACOMPAÑAN, EN AZUL.
Gráfico: A. Tröller-Reimer / D. Leder (NLD)
¿HUBO CONTACTOS?
De hecho, los autores del estudio descartan la influencia sapiens en este caso ya que "los neandertales eran cognitivamente muy parecidos a los sapiens, por lo menos no inferiores", según Leder. "Pero lo que me parece más intrigante de todo es que antes de hace 45.000 años no se conoce ni un solo dibujo que represente la naturaleza, por ejemplo animales, como sí los vemos después en las famosas cuevas de España y Francia o en las pequeñas esculturas unos cuantos miles de años después, todas asociadas al homo sapiens. Parece como si antes de esa fecha las únicas representaciones artísticas de los humanos, fueran de la especie que fueran, se limitasen tan solo a patrones abstractos y símbolos", continúa el investigador. Por su parte, Antje Schwalb de la Universidad Técnica de Braunschweig, que también participa en el proyecto de investigación, cree que los neandertales eligieron a propósito el hueso de un ciervo gigante para realizar esta talla, puesto que dada la gran envergadura de este animal (sus astas podían llegar a medir cuatro metros) pudo tener una gran importancia simbólica para ellos.
UN GRUPO DE NEANDERTALES ANTE UNA CUEVA. DIBUJO DE 1940.
Foto: Ullstein / Lombard / Cordon Press.
Antje Schwalb de la Universidad Técnica de Braunschweig, que también participa en el proyecto de investigación, cree que los neandertales eligieron a propósito el hueso de un ciervo gigante para realizar esta talla.
Pero hay otros especialistas como Silvia Bello, del Centro para la Investigación de la Evolución Humana del Museo de Historia Natural de Londres, que no descartan que sapiens y neandertales intercambiasen conocimientos de este tipo en fechas anteriores a 51.000 años, ya que, según ella, existen pruebas del contacto entre ambas especies en fechas anteriores, incluso en una fecha tan lejana como hace unos 100.000 años, según postulan algunos estudios. Bello considera, sin embargo, que esta posibilidad "no minusvalora las capacidades cognitivas de los neandertales. Es al contrario. La capacidad de aprender e integrar una innovación en tu propia cultura, de adaptar conceptos abstractos, es una muestra de complejidad mental. El hueso de Einhornhöhle acerca el comportamiento neandertal al del homo sapiens", concluye.
Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., los científicos han aceptado que la desaparición de los Neandertales en Europa, ocurrió hace 40,000 años; pero los últimos descubrimientos con fecha posterior contradice esta hipótesis, y se cuestiona que se crea a raja tabla en los hombres de ciencia que como religión aceptan esa fecha.
Justamente para contradecir tamaña hipótesis, se acaba de descubrir la pisada de un neandertal en un cantera abandonada de arena cerca al Peñón de Gibraltar, de un joven neandertal que vivió en esa región hace tan solo 29,000 años, mucho después de la fecha tradicional aceptada para la extinción de esta especie hace 40,000 años
NATIONAL GEOGRAPHIC .- narra : "Pero ¿están todos los científicos dispuestos a revisar la establecida extinción de los neandertales hace 40.000 años? Según Joaquín Rodríguez Vidal, catedrático de la Universidad de Huelva y director del trabajo, "las
evidencias halladas en Gibraltar demuestran una ocupación muy tardía de
esta zona por los neandertales, pero no todos los investigadores están
dispuestos a contemplarlo. Defienden los 40.000 años como fecha
de la extinción como si fuera religión". Este investigador cree que,
básicamente, el límite de 40.000 años puede aplicarse a Europa en
general, pero el área comprendida desde Lisboa, Murcia y Alicante hasta
el sur pudo acoger a los neandertales durante más tiempo y actuar como
un "refugio climático". Rodríguez Vidal tampoco cree que la llegada del homo sapiens a Europa fuera la causa principal de la extinción de los neandertales.
"La ecología nos muestra que en los bosques pueden vivir distintos
tipos de primates, cada cual en sus árboles y con sus costumbres, y aquí
pudo ocurrir algo parecido", afirma...."
Los investigadores han encontrado en una
cantera de arena abandonada, cerca del Peñón, lo que parece ser la
huella de un joven neandertal que vivió en la región hace 29.000 años,
mucho después de la fecha tradicional aceptada para la extinción de esta
especie: hace 40.000 años.
El momento y la causa de la desaparición de los neandertales aún es un tema controvertido entre los investigadores
Foto: iStock
Carme Mayans
La pisada de un adolescente
El momento y la causa de la
desaparición de los neandertales sigue, a día de hoy, provocando cierta
controversia entre los investigadores. Aunque la fecha más
aceptada por todos para la extinción es hace unos 40.000 años, hay
estudiosos que consideran que el sur de la península ibérica, gracias a su clima benigno y su riqueza en recursos naturales, pudo ser un lugar de refugio para los últimos representantes de esta especie durante algunos miles de años más. Así, en 2006, un grupo de científicos españoles publicaba en la revista Nature
un hallazgo de industria musteriense (el estilo de talla de piedra
característico de los neandertales) en la cueva Gorham de Gibraltar, con
una datación de 24.000 años. Pero no todos los especialistas estuvieron
de acuerdo y el tema generó un extenso debate que continúa. Ahora, este
nuevo hallazgo podría contribuir a reforzar esta teoría.
Hay
estudiosos que consideran que el sur de la península Ibérica pudo ser
un lugar de refugio para los últimos por su clima benigno y su riqueza
en recursos naturales.
Los científicos han afirmado que la huella descubierta en Gibraltar pertenece a un neandertal y no a un sapiens por diversos motivos. Según Fernando Muñiz, profesor
de Cristalografía, Mineralogía y Química Agrícola de la Universidad de
Sevilla y autor principal del artículo, que será próximamente publicado
en la revista Quaternary Science Reviews: "Las
herramientas líticas de esa antigüedad halladas en Gibraltar
corresponden con la actividad neandertal y no hay rastro de los sapiens hasta hace 23.000 años", además el
tipo de huella muestra perfectamente la morfología del pie de estos
homínidos, marcada por la "distintiva separación entre el dedo gordo y
el siguiente", concluye Muñiz.
La huella de Gibraltar mide 17 cm de largo, tiene una anchura máxima de 7 cm y una profundidad media de más de 2 cm. Los
investigadores coinciden en que perteneció a un adolescente que debía
medir alrededor de 1,30 metros y que es imposible conocer si era macho o
hembra.
La huella encontrada mide 17 cm de largo, tiene una anchura de 7 cm y una profundidad media de más de 2 cm.
Foto: Universidad de Sevilla
Un refugio climático para los neandertales
Pero ¿están todos los científicos dispuestos a revisar la establecida extinción de los neandertales hace 40.000 años? Según Joaquín Rodríguez Vidal, catedrático de la Universidad de Huelva y director del trabajo, "las
evidencias halladas en Gibraltar demuestran una ocupación muy tardía de
esta zona por los neandertales, pero no todos los investigadores están
dispuestos a contemplarlo. Defienden los 40.000 años como fecha
de la extinción como si fuera religión". Este investigador cree que,
básicamente, el límite de 40.000 años puede aplicarse a Europa en
general, pero el área comprendida desde Lisboa, Murcia y Alicante hasta
el sur pudo acoger a los neandertales durante más tiempo y actuar como
un "refugio climático". Rodríguez Vidal tampoco cree que la llegada del homo sapiens a Europa fuera la causa principal de la extinción de los neandertales.
"La ecología nos muestra que en los bosques pueden vivir distintos
tipos de primates, cada cual en sus árboles y con sus costumbres, y aquí
pudo ocurrir algo parecido", afirma.
El límite de
40.000 años puede aplicarse a Europa en general, pero el área
comprendida desde Lisboa, Murcia y Alicante hasta el sur pudo acoger a
los neandertales durante más tiempo y actuar como un "refugio
climático".
Aunque no se han hallado más huellas de neandertal en la cantera donde ha aparecido esta
(aunque sí se han encontrado huellas de la fauna salvaje que pobló la
zona como leopardos, elefantes, linces, ciervos y cabras), no se descarta que puedan aparecer más en el futuro. Clive Finlayson, director del Museo de Gibraltar,
ha declarado que los descubrimientos actuales pueden ser la punta del
iceberg ya que "los depósitos de las dunas donde se ha hallado esta
huella son enormes, abarcan desde el nivel del mar hasta 300 metros, por
lo que el potencial es emocionante", concluye.
Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., lo que comúnmente se creía que los Neandertales, era unos homínidos inferiores, toscos y burdos en comparación al hombre moderno, ha sido muy cuestionada y se prueba que ellos si tuvieron y formularon pensamientos simbólicos complejos, esto se afirma al hallazgo en el yacimiento de Cova Foradada, en la localidad tarraconense de Calafell, los investigadores han descubierto una garra de águila que fue usada como adorno personal por los neandertales hace 39,000 años.
Tal como explica su autor principal, Antonio Rodríguez Hidalgo, investigador del Instituto de Evolución en África (IDEA), "hoy sabemos que los neandertales utilizaron las garras de las rapaces para hacer adornos desde hace 120.000 años hasta su extinción hace unos 40.000 años, pero hasta hace poco se pensaba que los neandertales habían empezado a utilizar estos elementos como imitación de los humanos modernos".
En el yacimiento de Cova Foradada, en la localidad tarraconense de Calafell, los investigadores han descubierto una garra de águila que fue usada como adorno personal por los neandertales hace 39.000 años
Falange de águila imperial procedente de Cueva Foradada (Calafell) con el cráneo de un neandertal al fondo.
Foto: Antonio Rodríguez-Hidalgo
Carme Mayans
En el yacimiento chatelperroniense(última etapa de la cultura neandertal)de Cova Foradada, en la localidad de Calafell, en la provincia de Tarragona, los investigadores han realizado un hallazgo muy peculiar: parte de la garra de un águila imperial ibérica (Aquila adalberti) de hace 39.000 años que al parecer formó parte de un adorno personal.
Pero lo más destacable de este descubrimiento no es el objeto en sí,
sino que quien lo empleó como "joya" no fue un humano moderno, sino un
neandertal.
Una "joya" neandertal
La garra de esta ave rapaz presenta unas marcas de corte que sugieren que fue manipulada para extraer la última falange que es, precisamente, lo que se usó como adorno, posiblemente en un collar. Se trata de una prueba más de que los neandertales eran capaces de formular pensamientos simbólicos complejos, algo que hasta no hace demasiado tiempo se había atribuido tan sólo al Homo sapiens. Un estudio sobre este importante hallazgo –en el que han participado, entre otros, investigadores del Instituto de Evolución en África (IDEA), el Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas (SERP) de la Universidad de Barcelona, el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), la Universidad de Salamanca, el Museo Nacional de Historia Natural de París y el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia– se ha publicado recientemente en la revista Science Advances.
Tal como explica su autor principal, Antonio Rodríguez Hidalgo,
investigador del Instituto de Evolución en África (IDEA), "hoy sabemos
que los neandertales utilizaron las garras de las rapaces para hacer
adornos desde hace 120.000 años hasta su extinción hace unos 40.000
años, pero hasta hace poco se pensaba que los neandertales
habían empezado a utilizar estos elementos como imitación de los humanos
modernos".
Falange de águila imperial con marcas de corte procedente del nivel 4 de Cova Foradada
Foto: Antonio Rodríguez-Hidalgo
Durante mucho tiempo, los únicos hallazgos de elementos de
adorno personal se habían llevado a cabo en yacimientos de Sudáfrica,
Marruecos y el Próximo Oriente, siempre mucho más antiguos (unos 70.000
años) y relacionados con el Homo sapiens. Pero a mediados del siglo XX, en
el yacimiento chatelperroniense francés de Grotte de Renne se
descubrieron cuentas de collares y adornos personales neandertales, de
unos 40.000 años de antigüedad, lo que empezó a cambiar la visión que se
tenía sobre estos homínidos. Como normalmente estos elementos
sólo aparecían asociados a culturas propias de humanos modernos, la idea
imperante entre los científicos era que los neandertales habían copiado
ese rasgo de nuestros antepasados, peroel descubrimiento de Grotte de Renne hizo que los investigadores se planteasen un cambio de paradigma.
El hallazgo de adornos de 40.000 años realizado a mediados del siglo
XX en la cueva francesa de Grotte de Renne empezó a cambiar la idea
entre los científicos de que este rasgo era exclusivo de los humanos
modernos
Ejemplar joven de águila imperial ibérica.
Foto: fsanchex
El primer hallazgo de la península Ibérica
Actualmente existen una decena de yacimientos europeos donde
han aparecido pruebas del procesamiento de garras para obtener adornos,
aunque de hecho, esta es la primera vez que se encuentra un adorno de
este tipo y con una datación tan moderna hecho por los neandertales en
la península ibérica. Esto hace de Cova Foradada el primer
yacimiento español que aporta nuevas pruebas sobre el pensamiento
simbólico de los neandertales –aunque un estudio publicado en 2018
también por ScienceAdvances establecía que el arte
parietal de las cuevas de Ardales, en Málaga, Maltravieso, en Cáceres, y
La Pasiega, en Cantabria, habría sido obra de neandertales, hace unos
65.000 años–.
Otro de los autores del estudio, Juan Ignacio Morales,
investigador del Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistórica
(SERP) de la Universidad de Barcelona, sugiere que tal vez el empleó de
garras como ornamento pudo en realidad haber sido un invento neandertal y
que los humanos modernos habrían copiado esta práctica. Lo que
sí está claro, según Rodríguez Hidalgo, es que cada vez hay más pruebas
que sugieren la gran "modernidad" del comportamiento neandertal y que
ayudan a desmontar la teoría de que se traba de una especie tosca, burda
e inferior a la nuestra.
Hola amigos: A VUELO DE UN QUINDE EL BLOG., la existencia de los primeros habitantes humanos de Europa, que fueron los Neandertales, se sigue estudiando sus formas o maneras de vida, tal es así que un paleoartista italiano Fabio Fogliazza, se haya empeñado en la reconstrucción de los rostros de los neandertales..
NATIONAL GEOGRAPHIC .- narra: " ..... Para llevar a cabo la reconstrucción
del neandertal su autor, el paleoartista italiano Fabio Fogliazza, del
Laboratorio de Paleontología del Museo de Historia Natural de Milán,
empleó cerca de seis meses. Empezó por modelar con arcilla los músculos
faciales y adherirlos a un molde de uno de los cráneos de neandertal
mejor conservados que se conocen, el descubierto en la cueva de La
Ferrassie, en Dordoña, Francia. Posteriormente añadió la piel, también
de arcilla, dando expresión al rostro. Luego procedió a crear un
negativo del molde con una silicona elástica y a continuación, un
positivo con resina sintética, al que aplicó el color de la piel y la
pintura facial a base de pigmentos ocre rojizo (almagre) y negro, este
último fabricado con dióxido de manganeso. Las plumas agregadas y la
garra pertenecen a las especies documentadas en Fumane.
Foto: Giorgio Bardelli, Museo de Historia Natural, Milán...."
Al igual que muchas tribus nativas
americanas, a los neandertales les gustaba adornarse con plumas de ave,
según sugieren recientes descubrimientos.
Plumas de quebrantahuesos, paloma torcaz y chova piquigualda
Así como una piel de zorro y una
garra de águila, han sido incorporadas a esta reconstrucción científica
de un neandertal realizada por el paleoartista italiano Fabio Fogliazza.
Foto: Giorgio Bardelli, Museo de Historia Natural, Milán
Reconstrucción científica de un neandertal
Una reconstrucción científica de un neandertal muestra el uso ornamental que estos hacían de plumas de ave y pieles de mamífero.
Foto: Giorgio Bardelli, Museo de Historia Natural, Milán
El aspecto de un neandertal
El paleoartista Fabio Fogliazza los ha imaginado con el rostro pintado y con adornos de plumas, garras y pieles.
Foto: Giorgio Bardelli, Museo de Historia Natural, Milán
Fabio Fogliazza
Para llevar a cabo la reconstrucción
del neandertal su autor, el paleoartista italiano Fabio Fogliazza, del
Laboratorio de Paleontología del Museo de Historia Natural de Milán,
empleó cerca de seis meses. Empezó por modelar con arcilla los músculos
faciales y adherirlos a un molde de uno de los cráneos de neandertal
mejor conservados que se conocen, el descubierto en la cueva de La
Ferrassie, en Dordoña, Francia. Posteriormente añadió la piel, también
de arcilla, dando expresión al rostro. Luego procedió a crear un
negativo del molde con una silicona elástica y a continuación, un
positivo con resina sintética, al que aplicó el color de la piel y la
pintura facial a base de pigmentos ocre rojizo (almagre) y negro, este
último fabricado con dióxido de manganeso. Las plumas agregadas y la
garra pertenecen a las especies documentadas en Fumane.
Foto: Giorgio Bardelli, Museo de Historia Natural, Milán
Redacción
Neandertales, más cerca de nosotros
Las reconstrucciones que hacen los paleoartistas son tan buenas y realistas que nos vemos obligados a preguntarnos si de verdad ganaríamos algo viajando al pasado.
Veríamos las especies en movimiento, sí, pero hasta eso se consigue ya
con las modernas técnicas de animación digital. Ahora bien, los ruidos
producidos por los animales desaparecidos para siempre, sus gruñidos,
rugidos y bramidos, no son fáciles de reconstruir, y un viaje al pasado
nos serviría para ponerle sonido al documental de la prehistoria.
En el caso de las especies humanas extinguidas,
podríamos de este modo saber qué tipo de sonidos emitían al comunicarse,
si eran parecidos a los nuestros o, por el contrario, similares a los
de los chimpancés, aunque incluso esto puede llegar a determinarse a
través de los fósiles. Pero ni siquiera así sabríamos si «hablaban», si
tenían un lenguaje como el nuestro, porque no seríamos capaces de decir
si las vocalizaciones que producían «significaban» algo. Nuestra comunicación se realiza a base de símbolos, y detrás tiene que haber una mente capaz de crearlos y manejarlos.
Curiosamente, nunca ha existido un lenguaje humano universal, ni
siquiera «antes de Babel», porque cada comunidad acuña su lengua, y de
haber tenido los neandertales lenguaje humano, habría que ver si se
entendían los de Asia Central con los ibéricos. La fragmentación de un idioma es cuestión de tiempo y distancia.
La reconstrucción que se hacía antiguamente de los neandertales era
la de unos seres muy desgarbados, con las rodillas flexionadas, pero ya
hace mucho tiempo que se sabe que la postura bípeda completa, del mismo
tipo que la nuestra, se alcanzó hace más de cuatro millones de años, con
los primeros australopitecos. Los neandertales eran más anchos de caderas y de tronco que nosotros, y muy musculosos, de piernas y antebrazos cortos. La frente era huida, bajo las cejas había un engrosamiento óseo que hacía que sobresaliesen, y carecían de mentón.
En esas reconstrucciones antiguas les ponían en todo el cuerpo el
pelo de los chimpancés, y eso los hacía parecer muy primitivos. Hoy se
los representa con cabello y barba, y el resto del cuerpo poco velludo, y
así parecen mucho más humanos. Sin embargo, no hay ningún dato
científico que avale que tenían cabello (es decir, pelo de crecimiento
continuo) y barba (también de crecimiento permanente), ya que nuestra especie es la única que muestra este tipo de pelo en la biosfera actual.
Quizás algún día nos lo diga la paleogenética (el estudio del ADN de
los fósiles). Si pudiéramos mirar a través del tiempo, resolveríamos de
un vistazo esa duda.
Cualquier fotografía o grabado de un grupo humano actual o de los
últimos siglos, sea cual sea, nos mostrará a sus miembros más o menos
desnudos, pero siempre adornados. La nuestra es una especie que,
además de los rasgos naturales que distinguen a los sexos, modifica su
cuerpo para controlar su imagen, es decir, la forma en la que
los demás nos ven. Eso incluye el modo de arreglarse el pelo y la barba,
las deformaciones a las que en algunas culturas se someten los labios o
los lóbulos de las orejas, o las que se practicaban sobre los cráneos
de los niños pequeños para moldearlos, por no hablar de los aros para
estirar el cuello de las mujeres, los cortes en la piel para producir
cicatrices (escarificación), los tatuajes, las mutilaciones, las
extracciones de dientes o el aguzamiento de los mismos y un largo
etcétera. Si pudiéramos asomarnos al mundo de los neandertales, veríamos
si eran tan humanos como nosotros en estas formas de cambiar el cuerpo.
Estas prácticas culturales son inseparables del lenguaje simbólico.
Si los neandertales se arreglaban el pelo, por ejemplo, seguro que
hablaban
¿Podemos imaginar a un neandertal con un enorme plato en el labio
inferior? Parece poco compatible con el tipo de vida que llevaban y su
forma de alimentarse. Sabemos a ciencia cierta que no se
arrancaban dientes ni se los afilaban, ni deformaban el cráneo de sus
pequeños, ni se automutilaban, pero hay otras modificaciones
del cuerpo, como la perforación de la nariz, que no dejan huella en el
esqueleto, y nos quedaremos sin saber si eran prácticas comunes. Y no se
trata de una simple curiosidad, porque estas prácticas culturales son
inseparables del lenguaje simbólico. Si los neandertales se arreglaban
el pelo, por ejemplo, seguro que hablaban.
Pero, además, los humanos de todas las culturas nos coloreamos el
cuerpo y lo decoramos con collares, pulseras, anillos, pendientes y
otros muchos objetos simbólicos. Que los neandertales se protegían del
frío cubriéndose de pieles es seguro, pero ¿se pintaban el cuerpo? ¿Se
colgaban objetos del cuello o alrededor de la muñeca? ¿Se ponían cintas o
plumas en la cabeza? Bastaría con tener la certeza de que usaban
cualquiera de estos elementos para que supiéramos que su mente era tan
simbólica como la nuestra.
Los neandertales transportaban almagre (óxido rojo
de hierro, también llamado ocre rojo) a sus cuevas y quizá lo utilizasen
como pigmento para pintarse el cuerpo, aunque también podrían darle
otros usos. Tal vez se adornaban con hojas o flores, claro,
pero estos elementos vegetales no perduran y no forman parte del
registro arqueológico. Un tocado de plumas en la cabeza de un neandertal
produciría un gran efecto a quienes lo vieran, sobre todo si las plumas
eran de grandes aves planeadoras, como las carroñeras y rapaces. Pero
las plumas no se conservan, así que, ¿cómo sabremos si las usaban?
Una explicación muy razonable es que usaran las alas para arrancarles las plumas y utilizarlas como adorno
La primera respuesta a esta pregunta llegó en 2011 de un yacimiento italiano del Véneto, en los Prealpes, llamado Fumane. Se trata de una cueva que fue utilizada por los neandertales. Entre los huesos de animales que transportaron hasta el lugar se encuentran los de diversas especies de aves. Muchos
de ellos son de las alas y tienen rastros de haber sido rotos
intencionadamente, o pelados, y algunos muestran pulidos que indican
que fueron usados. Pero hay seis especialmente interesantes porque
presentan cortes producidos por instrumentos de piedra con objeto de
desarticularlos. Pertenecen a un ala de quebrantahuesos, otra de
cernícalo patirrojo, otra de paloma, dos de chova piquigualda (todos
ellos datados en torno a 44.000 años) y otra de buitre negro (procedente
de un nivel más antiguo).
Estas partes del cuerpo no proporcionaban alimento alguno a los
neandertales, por lo que no fueron llevadas a la cueva para comérselas. Una explicación muy razonable es que usaran las alas para arrancarles las plumas y utilizarlas como adorno. Eso por lo menos es lo que piensan los autores de la investigación, dirigida por el antropólogo italiano Marco Peresani, de la Universidad de Ferrara, y financiada en parte por National Geographic Society.
En esta gruta se ha encontrado también una falange ungueal de águila
real con marcas de corte que indican que le extrajeron la garra (uña).
Cabe pensar que también utilizasen las garras para su arreglo personal.
A partir de esta idea, Fabio Fogliazza, del Laboratorio de Paleontología del Museo de Historia Natural de Milán,
ha imaginado el aspecto de un neandertal masculino con el pelo
cuidadosamente cortado y además adornado con plumas de quebrantahuesos,
de paloma y de chova piquigualda, sujetas con tiras de piel de corzo.
Las orejas han sido decoradas con cañones de plumas de paloma y se
abriga el cuello con una piel de zorro, de la que cuelgan garras de
águila. La cara está pintada con almagre (color rojo) y óxido de
manganeso (color negro).
Para reconstruir la cabeza el paleoartista ha recurrido a una réplica
de un cráneo neandertal masculino muy completo del yacimiento de La Ferrassie, en la Dordoña francesa.
Por supuesto, no se sabe quiénes utilizaban las plumas, si eran los
hombres, las mujeres o ambos sexos. Tampoco se tiene idea de qué
significaban para los neandertales, pero si tenían algún significado
(edad, estatus social, género, pertenencia a un grupo...), ya eran
objetos simbólicos, una forma de lenguaje codificado para enviar un
mensaje a los demás, la expresión de una mente racional.
Por otra parte, este no es el único yacimiento que ha proporcionado
indicios del uso de plumas por parte de los neandertales. En tres cuevas
de Gibraltar (Gorham, Vanguard e Ibex) se han encontrado también huesos de alas de rapaces y de córvidos con señales de haber actuado sobre ellos. El interés de los neandertales por las alas de las grandes aves de presa (águilas, halcones) y las carroñeras (quebrantahuesos, buitres), así como por los córvidos, es muy notable, y se extiende a otros muchos yacimientos de Europa, como han mostrado en un estudio de 2012 Clive Finlayson y otros autores. Finalmente, en dos cuevas de Francia (Combe-Grenal y Les Fieux)
se han hallado falanges de águila real y de pigargo (otra gran rapaz)
con las mismas características (marcas de corte) que las de Fumane.
Estas teorías cambian la imagen de los neandertales, nunca mejor dicho
El consumo de aves por neandertales arcaicos ha sido atestiguado en el yacimiento valenciano de Bolomor, en un estudio encabezado por la arqueóloga Ruth Blasco,
que constituyó una gran sorpresa el año pasado porque hasta entonces se
pensaba que los animales pequeños solo habían sido objeto de caza
sistemática por humanos más modernos, mucho después de la extinción de
los neandertales. Sin embargo, el interés de estos por las rapaces, especies siempre poco abundantes por hallarse en la cúspide de la pirámide ecológica y de escaso o nulo valor alimenticio, tiene que obedecer a razones que no son la obtención de calorías. Y el valor de las plumas con fines de adorno es una hipótesis muy digna de ser tenida en cuenta.
Estas teorías cambian la imagen de los neandertales, nunca mejor
dicho. No hay más que ver la reconstrucción del neandertal con tocado de
plumas para imaginarse a un ser humano como nosotros. Además, sabemos
que hacían fuego, eran expertos tallando la piedra y su economía no era
diferente de la de sus contemporáneos de nuestra especie. También
enterraban a los muertos y hasta parece que llevamos unos pocos genes
suyos (menos los africanos que viven al sur del Sahara). Hay ya
muchos indicios que parecen probar que la mente consciente, simbólica y
capaz de expresarse a través del lenguaje no es exclusiva de Homo sapiens
y que no es cuestión de todo (nosotros) o nada (las demás especies).
Pero también es posible, y abre una fascinante perspectiva, que los
neandertales tuvieran otro tipo de mente consciente, una mentalidad
diferente.
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